Cuộc hôn sự tuy chẳng phô trương xa hoa, nhưng cũng đủ tám kiệu rước dâu, phong quang xuất giá.

Thiếp thân hành tới phủ Thị lang tiễn nàng. Tô Tú Tú khóc như hoa lê thấm mưa, miệng không ngớt lời tạ ơn.

Lấy khăn tay lau khô lệ nàng, thiếp khẽ bảo: 'Đừng khóc nữa, từ nay về sau đều là những ngày tốt đẹp.'

Nàng đỏ mắt nhìn thiếp: 'Có phải ta quá ích kỷ, chỉ lo cho bản thân mà đẩy nàng vào hố lửa?'

Thiếp lắc đầu: 'Với ta, hầu phủ đâu phải hố lửa? Giờ đây ta là thế tử phi quản lý toàn phủ, giàu sang quyền thế, muốn gì được nấy. Nàng cũng đừng cảm thấy có lỗi với ta.'

Ngoài cửa vang lên tiếng Thu Đồng gõ cửa: 'Tiểu thư, tân lang tới nghinh thân rồi.'

Thiếp giúp Tô Tú Tú trùm lên tấm khăn hoa văn uyên ương: 'Từ nay về sau, nàng đã tự do rồi.'

Khi đoàn nghinh thân nhạc trống rộn ràng rời đi, thiếp mới đưa thư tiến cử của hầu gia cho Tô đại nhân.

'Mong muội muội chăm chỉ đọc sách, ngày sau nếu có thành tựu, ta là chị cũng được nở mày nở mặt.'

Tô đại nhân và phu nhân nhìn nhau: 'Về sau Trạm nhi còn phải nhờ thế tử phi chiếu cố.'

Thiếp mỉm cười: 'Dễ nói, dù sao chúng ta cũng là một nhà.'

'Đúng vậy, một nhà mà.'

'Ba ngày sau biểu muội hồi môn, mong phụ thân mẫu thân tiếp đãi tử tế.'

'Tất nhiên, đây vốn là phận sự của chúng ta.'

Từ đó, chuyện của Tô Tú Tú hoàn toàn giải quyết xong. Có ta ở đây, Tô phủ không dám làm khó nàng nữa.

Mà khi ta rời đi, Chu Thanh Trúc hẳn cũng đã nhậm chức, đủ sức bảo vệ nàng rồi.

Ngẩng đầu nhìn trời, hôm nay quả là ngày lành.

Chỉ tiếc những ngày nhàn nhã chẳng được bao lâu, Tiêu Minh Viễn đã chọc gi/ận hầu gia mà bị gia pháp trừng trị.

Sau đó lại được khiêng vào Thanh Đường viện của ta.

10

Hầu gia lần này thực sự nổi gi/ận. Khi Tiêu Minh Viễn được khiêng vào, hơi thở đã yếu ớt như sắp tắt.

Hầu phu nhân khóc lóc sai tiểu tử lấy thẻ bài của phủ Tiêu mời thái y, lại bón hai lần nhân sâm thang, cuối cùng mới kéo hắn từ cửa tử trở về.

Thiếp vội sai tiểu tử báo lại với hầu gia.

Yêu cho roj cho vọt.

Chắc giờ này hầu gia cũng đang hối h/ận lắm.

Đợi Tiêu Minh Viễn uống xong th/uốc của thái y, thiếp mời hầu phu nhân về trước.

Nửa đêm, Tiêu Minh Viễn lại lên cơn sốt cao. Thiếp lấy khăn ướt lau người cho hắn suốt một canh giờ.

Vật lộn đủ ba ngày, Tiêu Minh Viễn mới tỉnh lại, đủ sức mở miệng.

Câu đầu tiên là: 'Ngọc Nhi nàng...'

Thiếp đảo mắt: 'Ngọc cô nương nghe tin ngươi suýt bị đ/á/nh ch*t, ngày ngày khóc lóc ở cổng sau hầu phủ. Ta đã sai người nh/ốt nàng ở Tử Trúc Hạng rồi.'

Tiêu Minh Viễn trợn mắt, giãy giụa muốn dậy. Thiếp đ/è hắn xuống: 'Yên tâm, đã sai người hầu hạ chu đáo. Chỉ là không cho phép nàng tới hầu phủ quấy rầm nữa.'

Thiếp ngồi xuống ghế bên giường: 'Nói đi, lần này vì cớ gì mà chọc gi/ận hầu gia?'

Tiêu Minh Viễn hừ lạnh: 'Ông ta vốn là võ tướng, sao lại đối với ta khắt khe thế? Ta chỉ bị thầy đồ m/ắng mấy câu mà ông đã muốn đ/á/nh ch*t ta!'

Thiếp với tay lấy bài sách luận hắn viết trên bàn: 'Nét chữ thì mỹ lệ thanh tú, đáng tiếc ý văn lủng củng vô nghĩa.'

Tiêu Minh Viễn trừng mắt nhìn: 'Ngươi hiểu cái gì chứ!'

Thiếp cười, đặt bài luận lại lên bàn: 'Ta nghe Minh Châu nói, ngươi học hành vốn rất giỏi, bốn tuổi khai tâm, mười tuổi đỗ đồng sinh. Vì sao từ mười tuổi lại đắm chìm vui chơi, không chịu tiến thủ nữa?'

Tiêu Minh Viễn ngang nhiên đáp: 'Bản công tử phát hiện ra chuyện thú vị hơn đọc sách, không được sao?'

'Tiêu Minh Viễn, ngươi có từng nghĩ nếu cứ tiếp tục phóng túng như vậy, Minh Châu sẽ ra sao?'

'Liên quan gì đến Minh Châu?'

'Hiện nay tiếng tăm ngươi nuôi thiếp ngoài, phóng đãng vô độ đã lan khắp kinh thành. Ngươi nghĩ Minh Châu có thể tìm được môn đăng hộ đối nào để kết thân?'

Tiêu Minh Viễn há hốc miệng: 'Sao lại không được? Minh Châu là đ/ộc nữ của Tĩnh Dương hầu phủ, được nghìn trượng sủng ái.'

'Đúng, hiện nay hầu gia trong kinh còn uy tín, nhưng tuổi đã cao, uy tín ấy có thể duy trì được bao lâu?'

'Nói câu bất kính, nếu một ngày hầu gia không còn, ngươi là một người anh ngốc nghếch như vậy, có thể cho nàng bao nhiêu chỗ dựa?'

'Đến lúc đó, ở nhà chồng nàng sẽ rơi vào cảnh ngộ nào?'

Tiêu Minh Viễn sững sờ, lát sau cúi gằm mắt xuống.

Hắn vốn là người thông minh, thiếp cũng chỉ định nhắc tới đó thôi.

11

Hôm sau nhân lúc ra ngoài m/ua sắm, thiếp tới Tử Trúc Hạng.

Trần Như Ngọc đang ngồi thẫn thờ trong sân, thấy thiếp vào cổng, miễn cưỡng thi lễ.

Thiếp ngồi xuống đối diện, thẳng thắn hỏi: 'Ngọc cô nương, về qu/an h/ệ giữa ta và thế tử, hắn đã nói với nàng thế nào?'

'Thế tử nói hai người ước định hai năm sau li dị. Trong thời gian này hắn sẽ vì ta giữ gìn tiết hạnh.'

'Đã vậy, sao nàng còn tới cổng hầu phủ khóc lóc?'

'Thiếp chỉ lo lắng cho thân thể thế tử gia.'

'Không, nàng chỉ sợ hắn bị ta quyến rũ, sợ ta thừa cơ hắn dưỡng bệ/nh mà xen vào.'

Trần Như Ngọc nhìn chằm chằm: 'Thế tử phi sẽ làm vậy sao?'

Thiếp không trả lời, chỉ hỏi: 'Nàng nghĩ với thân phận hiện tại, sau khi vào hầu phủ, nàng có thể làm thế tử phi không?'

Trước khi tới, thiếp đã hỏi tiểu tử của Tiêu Minh Viễn, biết được tổ tiên Trần Như Ngọc vốn là phú thương Giang Nam, đến đời phụ thân nàng thì sa sút.

Tiêu Minh Viễn du ngoạn gặp nạn, được Trần Như Ngọc c/ứu giúp. Lúc đó Trần gia còn đủ sức chống đỡ.

Một năm trước Trần gia suy bại trong một đêm, Trần Như Ngọc mới tìm vào kinh thành nương nhờ Tiêu Minh Viễn.

Duyên phận giữa hai người thật khó dứt bỏ.

'Chỉ cần làm thiếp thất, thiếp cũng cam lòng.'

'Ta là thế tử phi, việc chủ trì nạp thiếp cho thế tử không khó. Nhưng một khi vào cửa, nàng mãi mãi chỉ là thiếp thất, nàng cam tâm sao?'

Trần Như Ngọc cúi mắt: 'Chỉ cần được gả cho thế tử, thiếp đều nguyện ý.'

Thiếp thở dài trong lòng: 'Nếu ta nói, từ nay về sau nàng chỉ cần an phận thủ thường, không công khai vướng víu với thế tử, ta có thể cho nàng cơ hội làm thế tử phi, nàng có muốn thử không?'

Trần Như Ngọc kinh ngạc nhìn thiếp: 'Thế tử phi thật có lòng tốt như vậy sao?'

Thiếp không muốn giải thích nhiều, đơn giản đưa ra kế hoạch: 'Ta sẽ m/ua sắm một tòa trang viên mới, tìm cho nàng hai mụ bảo mẫu, một người dạy lễ nghi, một người dạy quản gia. Trong thời gian này nàng và thế tử không được gặp mặt.'