Mấy lời của nàng khiến tim tôi nhói buốt. Đôi mắt trong hộp thủy tinh trên bàn càng nhìn tôi càng thấy thích.

"Cái này... m/ua như thế nào?"

Nữ q/uỷ cầm hộp thủy tinh lên, đưa sát vào mặt tôi. Đồng tử xanh biếc kia sâu thẳm như biển cả, như muốn hút lấy h/ồn phách người ta.

"Đây là đôi mắt, dùng mắt của cô để m/ua là được."

Nữ q/uỷ vừa dứt lời đã giơ tay ra, móng tay dài ngoẵng lướt qua lông mày tôi rồi dừng lại trên mí mắt. Chỉ cần tôi thốt lên ba chữ "Tôi đồng ý", ngay lập tức móng tay ấy sẽ đ/âm thẳng vào hốc mắt, moi nhãn cầu của tôi ra.

Tôi từ từ quay đầu tránh móng tay nàng ta, hỏi: "Vậy nếu tôi m/ua kẹo hồ lô của bà lão thì có phải dùng tay trái để đổi không?"

Bà lão kia mất đi bàn tay trái.

Nữ q/uỷ bật cười, khuôn mặt kiều diễm tựa hoa bỉ ngạn nở rộ nơi địa ngục - đẹp đẽ nhưng chứa đầy đ/ộc tố.

"Đúng vậy~ Cô nương muốn m/ua một chiếc không?"

Giọng nàng ta như có m/a lực. Đầu óc tôi bắt đầu mơ hồ, đôi mắt chỉ còn biết nhìn chằm chằm vào viên ngọc lam trong hộp kính. Khi tôi giơ tay định chạm vào hộp, một giọng nói quen thuộc vang lên bên tai:

"Diệp Vận!"

Âm thanh như sấm sét khiến tôi bừng tỉnh, rút tay lại quả quyết: "Không m/ua!"

Nữ q/uỷ vẫn nở nụ cười: "Được... Ta sẽ moi... Hả? Không m/ua?"

Đương nhiên! Không m/ua! Nói nhảm, nếu mất đôi mắt thì lấy gì mà nhìn?

Nữ q/uỷ mặt lạnh đờ ra, nụ cười nứt toác - không phải ẩn dụ mà là sự thật. Mặt nàng ta thực sự rạn vỡ, tay giơ ra siết ch/ặt cổ họng tôi: "Không m/ua? Không m/ua thì đừng hòng rời khỏi Làng Dã Q/uỷ!"

Những con q/uỷ b/án hàng khác cũng lặng lẽ tiến lại gần. Chúng không nói lời nào, chỉ từng bước áp sát.

Nữ q/uỷ bóp ch/ặt mũi tôi, tưởng rằng tôi sẽ khó chịu, nhưng kỳ thực tôi chẳng cảm thấy gì. À phải rồi, giờ tôi cũng là nửa phần m/a q/uỷ, đâu cần thở.

Tôi phản kích bằng cách siết ngược lại cổ nàng ta, tay kia lật ầm cái quầy hàng. Đồ đạc vung vãi khắp nơi.

Nữ q/uỷ thét lên buông tay: "Á! Mắt của ta!" Hắn cẩn thận nhặt hộp thủy tinh lên, thu vào trong người rồi phóng ra ánh mắt phẫn nộ. Toàn thân hắn bắt đầu rạn nứt, tóc dài mãnh liệt, khí đen bốc lên nghi ngút.

Giọng the thé vang lên: "Ta sẽ lấy đôi mắt của ngươi! Như thế ta mới bổ sung đủ h/ồn phách để chuyển thế đầu th/ai!"

Vừa nói hắn vừa vươn tay về phía tôi. Những con q/uỷ khác không dám hành động tùy tiện - làm tổn thương người ở âm phủ là phạm quy, sẽ bị hủy diệt hoàn toàn.

Tôi nhanh chân lùi về sau. Lũ cô h/ồn dã q/uỷ chỉ là hữu danh vô thực, thấy tôi né tránh liền tự động dạt sang mở đường. Tôi lao về phía cổng làng như đi/ên.

Khu chợ nhộn nhịp lúc nãy giờ yên ắng lạ thường. Tất cả m/a q/uỷ đều im lặng hướng về phía tôi, ánh mắt lạnh lùng vô h/ồn. Cảnh tượng này hầu như ngày nào cũng diễn ra - bọn chúng lang thang ở đây cả trăm năm, khát khao được đầu th/ai.

Tôi chạy không nhanh bằng nữ q/uỷ. Móng tay sắc nhọn của hắn đã móc vào tay áo. Tôi gi/ật mạnh một cái, nữ q/uỷ ngã nhào xuống đất. Hắn nhanh chóng trỗi dậy, mái tóc đen dài như triều dâng cuồn cuộn đuổi theo. Đúng lúc sợi tóc sắp chạm vào người, tôi đã bước ra khỏi cổng làng.

Nữ q/uỷ đứng sững lại đó, gương mặt đầy bất mãn.

Tiết Kiều đã đợi sẵn ở cổng. Thấy tôi, hắn mỉm cười vỗ nhẹ đầu: "Khá lắm, không bị dã q/uỷ mê hoặc."

Tôi cười ngượng ngùng - kỳ thực suýt nữa đã đồng ý. Chính giọng nói quen thuộc ấy đã đ/á/nh thức tôi, nhưng tôi không sao nhớ ra đó là ai.

Tiết Kiều thấy tôi im lặng, tưởng tôi bị dọa cho h/ồn xiêu phách lạc, bèn giải thích: "Làng Dã Q/uỷ, như tên gọi, là nơi trú ngụ của cô h/ồn vất vưởng. Những kẻ ở đây đều là h/ồn phách không toàn vẹn, lại không có người thân thích. Vì không đủ linh h/ồn nên không thể đầu th/ai, chúng sẽ tìm mọi cách dụ dỗ vo/ng h/ồn qua đường để chia sẻ một phần h/ồn phách."

"Như con q/uỷ cái đuổi cô lúc nãy, nó thiếu đôi mắt nên mới đòi mắt của cô."

Tôi hỏi: "Nếu tôi đưa mắt cho nó thì sao?"

Tiết Kiều cười khẽ: "Thì cô sẽ thế chỗ nó ở lại Làng Dã Q/uỷ, còn nó đi đầu th/ai. Cho đến khi... cô lừa được đôi mắt mới."

"Đi thôi, điểm tiếp theo - Núi Gà Vàng."

3.

Núi Gà Vàng hoàn toàn khác biệt so với Làng Dã Q/uỷ vừa rồi. Đây là ngọn núi có hình dáng như mào gà trống, hai phiến đ/á dựng đứng như d/ao ch/ém vút lên tận mây xanh.

Tiết Kiều dẫn tôi đứng dưới chân núi, chỉ vào khe nứt gần như thẳng đứng trên sườn núi: "Cô cần phải leo qua chỗ này."

Lời vừa dứt, hắn biến mất. Tôi hiểu mình phải tự vượt ải. Hắn giống như một quản trò, dẫn tôi đến từng ải rồi chỉ điểm vị trí, phần còn lại phải do chính tôi.

Thở dài, tôi quan sát con đường khe núi quanh co trước mặt. Lối đi nhỏ uốn khúc này được ghép hoàn toàn từ xươ/ng cốt, trên vách đ/á hai bên lưu lại vô số vết cào xước rõ rệt - dấu hiệu cho thấy hành trình không dễ dàng.

Gió âm lướt qua lối hẹp như tiếng q/uỷ khóc khiến người ta sởn gai ốc. Nếu lắng nghe kỹ, trong âm thanh m/a quái ấy còn văng vẳng tiếng gà gáy.

Tôi tiến gần hơn, tiếng gà càng rõ. Lấy hết can đảm nhìn qua khe núi, thấp thoáng trong vách đ/á là những bóng dáng gà trống toàn thân ánh vàng. Mào chúng sắc như lưỡi d/ao, mỏ nhọn hoắt cong vút dính vài giọt m/áu khô sẫm màu, móng vuốt càng k/inh h/oàng khi vướng những mảnh da thịt người - tựa như công cụ hành hình của đ/ao phủ.

Chúng rung bộ lông ng/ực, ngửa cổ gáy vang. Tiếng gào thét chói tai đầy oán h/ận khiến toàn thân tôi tê cứng, nỗi sợ hãi lan tỏa, lòng dâng lên ý nghĩ rút lui.

Hay là... ch*t quách đi cho xong?

Ý nghĩ vừa lóe lên, tôi lắc đầu mạnh mẽ.