Tôi bảo học trò dẫn người vào phòng trà.

Hắn già đi nhiều so với trước, ánh mắt không còn vẻ sắc bén ngạo mạn ngày xưa.

Sau hồi lâu im lặng, hắn cuối cùng cúi đầu thều thào:

"Mẹ, Hứa Lan muốn ly hôn với con, chắc sau này bọn trẻ sẽ theo cô ấy."

"Công ty bên đó cũng rối như canh hẹ, con sắp không chịu nổi nữa rồi."

"Mẹ có thể... giúp con một lần được không?"

Tôi tự rót cho mình chén trà nóng. Hơi trà bốc lên mờ ảo, che khuất đi vẻ mặt đang ngồi đối diện.

Kiếp trước khi hắn tống tôi vào viện dưỡng lão, nào có nửa phần nghĩ tôi không chống đỡ nổi?

Giờ đây thế sự đảo đi/ên, cuối cùng hắn cũng nếm trải chút mùi vị cô đơn không nơi bấu víu.

Tôi đặt chén trà xuống, giọng điệu bình thản:

"Trình Việt, mẹ sinh thành nuôi dưỡng con, không phụ lòng con."

"Sau khi con trưởng thành, mẹ cũng đã bao lần che chắn cho con."

"Con đường phía trước, con phải tự mình bước đi."

Mắt hắn đỏ lên ngay lập tức.

"Mẹ, con biết mình sai rồi."

"Trước đây con luôn nghĩ mẹ không thể rời khỏi gia đình này, không thể rời bỏ con và bố, nên cứ tùy tiện làm tổn thương mẹ."

"Đến khi mẹ thật sự ra đi, con mới hiểu ra, hóa ra thiếu vắng mẹ, căn nhà này đâu còn là nhà."

Những lời này nếu nghe ở kiếp trước, có lẽ tôi đã khóc.

Hiện tại tôi chỉ cảm thấy muộn màng.

Quá muộn rồi.

Tôi đứng dậy, hé cửa sổ một khe hẹp.

Hơi mưa lẫn hương hoa quế tràn vào, mát lạnh trong lành.

"Trình Việt, bố con lấy chuyện tình xưa làm mạng sống, còn con lấy mẹ làm đường lui."

"Nhưng mạng sống của mẹ, từ nay chỉ dành để sống cho chính mình."

"Con đi đi."

Hắn ngồi rất lâu, rốt cuộc vẫn cúi gầm mặt bước ra.

Tôi không tiễn.

Gió bên ngoài lay động tấm biển hiệu, ba chữ Trí Hạ Ký lấp lánh ánh sáng ấm áp trong màn mưa.

Tôi đứng sau quầy thu ngân, nhìn khách qua lại nơi tiền sảnh, bỗng dưng cảm thấy một sự an yên chưa từng có.

Kiếp trước khi tôi ch*t trên chiếc giường ẩm mốc ở viện dưỡng lão, nỗi hối h/ận lớn nhất là chưa một lần sống cho chính mình.

Kiếp này, đúng vào ngày Trình Nghiễn Chu muốn bỏ đi tìm tình cũ, tôi đã tự tay trao trả tự do cho hắn.

Về sau hắn vấp ngã, tàn phế, hối h/ận, khóc lóc, đó đều là số mệnh của hắn.

Còn tôi cuối cùng đã thoát khỏi cuộc hôn nhân thối nát ấy, giành lại nghề tay chân mẹ để lại, giành lại phẩm giá, và tìm lại chính mình.

Hóa ra người thực sự cần được toại nguyện, từ đầu đến cuối, vẫn chỉ là tôi."