“Cha anh đắc nhân tâm, tôi đắc tài lộc.”

“Sau này cầu về cầu, đường về đường.”

Trình Việt nghẹn lời, có lẽ không ngờ tôi đáp lại dứt khoát đến thế.

Trình Nghiễm Chu cũng im lặng hồi lâu.

Trước khi lên xe, lần hiếm hoi anh dịu giọng.

“Trí Hạ, em yên tâm, dù ly hôn anh cũng sẽ không bạc đãi em.”

Tôi dừng bước, nhìn người đàn ông mình đã yêu gần nửa đời người.

“Trình Nghiễm Chu, anh đã bạc đãi em từ lâu lắm rồi.”

3

Thuở tôi và Trình Nghiễm Chu quen nhau, anh còn là chàng trai khởi nghiệp nghèo đến mức phải mượn vest đi họp.

Mùa đông năm ấy rét c/ắt da, anh ôm bản kế hoạch kinh doanh đứng hàng giờ ngoài hành lang tiệc rư/ợu, chỉ để chờ được nói năm phút.

Lúc ấy tôi làm quản lý tín dụng ngân hàng, thấy mặt anh tái mét vì lạnh, đưa cho cốc nước ấm.

Sau đó anh theo đuổi tôi nửa năm.

Anh hứa sẽ thành công, sẽ cho tôi cuộc sống sung túc, sẽ luôn đặt tôi trong tim.

Tôi tin.

Hôm đính hôn, anh s/ay rư/ợu ôm tôi nhắc đến Tần Nhược Đường.

Anh bảo, đó là người khiến anh rung động nhất thời đại học.

Sau này nhà họ Tần chê anh nghèo, ép Nhược Đường gả cho ông chủ chuỗi khách sạn.

Kể lại chuyện cũ, mắt anh đỏ hoe, giọng nghẹn lại.

Hồi đó tôi còn an ủi anh.

Tôi tưởng tình cũ dẫu sâu đậm mấy, vào hôn nhân rồi cũng sẽ phủ bụi.

Giờ nhìn lại mới hiểu, có kẻ miệng nói tiến về trước nhưng tim mãi thờ phụng bóng hình xưa.

Những năm Trình Nghiễm Chu khởi nghiệp khó khăn nhất, tôi b/án tiệm bánh mẹ để lại.

Tiệm nhỏ thôi, nhưng là kế sinh nhai mẹ tôi gìn giữ cả đời.

Trước lúc mất, bà nắm ch/ặt tay dặn dù thế nào cũng phải giữ đường lui cho mình.

Tôi vừa khóc vừa gật đầu.

Quay lưng, tôi tự tay dâng con đường ấy cho Trình Nghiễm Chu.

Thuê nhà xưởng, m/ua máy móc, chạy giấy phép cho nhà máy đầu tiên của anh, tôi đều cùng anh gồng gánh.

Ngày đi làm, tối về kiểm sổ sách, làm báo cáo, nghe điện thoại thay anh.

Sinh con trai xong, tôi nghỉ việc ở nhà toàn tâm lo hậu phương.

Công ty ngày càng lớn, danh xưng của Trình Nghiễm Chu càng nhiều.

Chủ tịch, tổng giám đốc, doanh nhân tiêu biểu ngành.

Còn tôi trong miệng mọi người, dần chỉ còn một danh xưng.

Bà Trình.

Kiếp trước khi Tần Nhược Đường ly hôn về nước, Trình Nghiễm Chu đã năm mươi lăm tuổi.

Anh bỗng soi gương nhiều hơn, áo sơ mi tối màu trong tủ được thay bằng kiểu trẻ trung hơn.

Nửa đêm cười khúc khích với điện thoại, hẹn hò lại những buổi tiệc từng từ chối, cuối tuần vin cớ tiếp khách ra khỏi nhà đến khuya mới về.

Lòng tôi sáng như gương.

Chỉ vì quá muốn giữ cái gia đình này nên lần lần tìm cớ cho anh.

Đến khi tờ đơn ly hôn đặt trước mặt, tôi mới tỉnh ngộ.

Người muốn đi, tim luôn rời xa trước bước chân.

4

Ba ngày sau ly hôn, Trình Nghiễm Chu dọn sạch đồ đạc khỏi phòng ngủ chính.

Anh đi vội đến nỗi quên cả cây bút máy cũ trong phòng sách.

Đứng giữa phòng thay đồ trống hoác, lòng tôi chợt nhẹ tênh.

Đêm không còn tiếng ngáy, không còn người ra lệnh bắt tôi rót nước lấy th/uốc.

Tôi ngủ một mạch đến chín giờ sáng, tỉnh dậy thấy nắng trải đầy giường.

Cảm giác thảnh thơi ấy, kiếp trước đến ch*t tôi chưa từng nếm trải.

Tôi ra trung tâm c/ắt tóc ngắn, m/ua hai chiếc váy mới, hẹn môi giới xem mặt bằng.

Cửa hàng mặt phố phía đông thành phố vị trí đắc địa, trước sau có sân nhỏ, thích hợp mở tiệm bánh.

Tiệm cũ của mẹ tôi tên “Trí Hạ Ký”.

Tôi treo lại cái tên ấy.

Những ngày sửa sang, hàng xóm kéo đến xem náo nhiệt.

Có người nhận ra tôi, cười hỏi: “Bà Trình, bà mở tiệm cho con trai à?”

Tôi xắn tay áo lên, bột mì dính đầu ngón tay âm ấm.

“Không phải cho con trai, cũng chẳng vì đàn ông.”

“Cho chính tôi.”

Ngày khai trương, tôi tự tay làm mẻ bánh táo nhão酥 và định thắng糕 hoa quế đầu tiên.

Hương thơm lan tỏa, hàng người xếp dài trước cửa.

Có vị khách quen cắn một miếng, mắt đỏ hoe.

“Vị này giống hệt bà cụ ngày xưa làm.”

Mũi tôi cay cay, quay đầu lau hơi nước bám quanh xửng hấp.

Hôm ấy bận rộn đến mười giờ tối, mỏi nhừ cả lưng.

Nhưng lòng tôi ấm áp lạ thường.

Hóa ra vì mình mà bận rộn, dù tay lấm bột mì, ngày tháng vẫn rạng ngời.

Trình Việt gọi điện cho tôi.

Anh ta mở miệng liền hỏi: “Tiệm có rảnh không? Tôi và Hứa Lam làm khuya, bà qua đón Tiểu Vũ nhé.”

Tôi bóp ch/ặt điện thoại, nụ cười dần tắt lịm.

“Con cháu nhà các anh, tự lo liệu đi.”

Trình Việt rõ ràng không ngờ tôi từ chối, giọng bỗng chát chúa:

“Bố tôi ly hôn với bà, bà gi/ận ông ấy thì đủ rồi, sao còn trút gi/ận lên cháu?”

“Tiểu Vũ gọi bà bao nhiêu năm, bà nỡ lòng bỏ mặc?”

Tôi nhìn mẻ bánh hải đường酥 vừa ra lò trên quầy, giọng bình thản: “Trình Việt, lúc bố anh đuổi theo người cũ, anh vỗ tay to nhất.”

“Giờ nhà thiếu người giúp việc không công, đừng đến đây nói chuyện tình thân.”

Nói xong, tôi cúp máy.

5

Tần Nhược Đường nhanh chóng trở thành khách quen trong câu chuyện hai cha con họ.

Hôm bà ta chán ăn, Trình Nghiễm Chu tự lái xe sang tây thành m/ua cháo trắng.

Hôm sau phòng làm việc cần chọn địa điểm, anh dùng qu/an h/ệ xoay cho bà gian hàng đắc địa nhất khu thương mại.

Hôm kia chồng cũ gây khó trong chia tài sản, anh lại thuê cả đoàn luật sư đắt giá nhất.

Trình Việt đăng trạng thái: “Bố tôi cuối cùng cũng sống được như hình mẫu ông hằng mong.”

Kèm bóng anh Trình Nghiễm Chu mở cửa xe cho Tần Nhược Đường.

Lướt qua dòng trạng thái ấy, tôi đang ở bếp làm bánh thanh đoàn nhân thịt bông và lòng đỏ trứng muối.

Cô bé phụ bếp bực bội:

“Chủ tiệm ơi, ông chồng cũ của bà quá đáng thật!”

Tôi cười, tiếp tục gói nhân.

“Cứ để ông ấy bận.”

“Hết giai đoạn này, ông ta sẽ biết hương vị tỉnh mộng là gì.”

Thực ra tôi hiểu hơn ai hết, Tần Nhược Đường chưa chắc muốn thật lòng với Trình Nghiễm Chu.

Bà ta chỉ quá giỏi lợi dụng mối tình cũ của đàn ông.

Thời trẻ chê anh nghèo, quay đầu gả vào gia tộc giàu có.

Giờ ly hôn rồi, bà ta cần danh tiếng, cần tài nguyên, cần người đàn ông lịch lãm sẵn sàng chạy việc hộ.