Tử Uyên ra vẻ hiểu lại như không hiểu, đến giúp ta tẩy trang. Trong tấm gương đồng, khuôn mặt lộng lẫy dần rửa sạch lớp phấn son, lộ ra dung mạo nguyên bản. Lông mày ánh mắt vẫn như cũ, chỉ là trong đáy mắt đã thêm nhiều vẻ lạnh lùng.

"Mọi thứ đã sắp xếp xong chưa?"

"Đều đã an bài theo phu nhân dặn dò."

"Từ mai ngươi hãy để ý nhiều hơn động tĩnh trong phủ, nhất là sân viện của Lý Ngọc Thư, có gió thổi cỏ lay lập tức báo cho ta."

"Vâng ạ."

Ta thay bộ y phục ngủ nhẹ nhàng nhưng không chút buồn ngủ. Chiếc đèn lồng đỏ treo trong sân vẫn đung đưa, bóng sáng lay động dưới đất như vô số con mắt đang rình mò. Tựa bên cửa sổ, ta từ trong tay áo lấy ra một chiếc bình sứ nhỏ. Đây là một vị th/uốc khác. Ta muốn Lý Ngọc Thư phải canh giữ một kẻ phế nhân. Muốn mọi mưu tính của Lý phu nhân hóa thành mây khói.

Ngoài cửa sổ bỗng vang lên tiếng động nhỏ. Ta nheo mắt nhìn thấy trong bóng tối góc tường, hai bóng m/a nhỏ xám xịt đang thập thò. Là hai tiểu oản h/ồn đêm qua. Chúng dường như muốn lại gần nhưng còn do dự. Ta vẫy tay gọi, chúng mới lướt tới, dừng cách cửa sổ ba thước không dám tiến thêm.

"Cô nương," đứa c/ụt tai khẽ nói, "chúng tôi đến báo tin."

"Nói đi."

"Lý Thừa Chí không đến thư phòng mà đi sang tây sương, chính là chỗ của Lý Ngọc Thư."

Oản h/ồn có vết hằn tranh nói: "Hiện giờ hai người họ đang ôm nhau khóc lóc, Lý Ngọc Thư nói gì đó làm huynh trưởng chịu oan ức, Lý Thừa Chí liền bảo đợi nàng sinh con xong sẽ hưu thê để cưới nàng."

"Còn gì nữa không?"

"Còn nữa," đứa c/ụt tai bổ sung, "Lý phu nhân vừa mới lén đi kiểm kê rương hồi môn của cô đưa tới rồi, nói những thứ đó sớm muộn cũng thuộc về Lý gia."

"Khổ sở các ngươi rồi. Ngày mai góc tường ba nén hương, hai xấp giấy tiền, sẽ không thiếu."

Hai tiểu oản h/ồn vui mừng chắp tay, biến mất trong đêm tối.

6.

Ta đóng cửa sổ quay về giường. Tấm chăn gấm đỏ trải vuông vắn, đôi uyên ương thêu như thật. Cục diện này tuy ch*t nhưng ta nhất định có thể làm sống lại quân cờ.

Sáng hôm sau.

Ta đúng giờ xuất hiện ở chính sảnh. Lý phu nhân đã ngồi ở vị trí chủ tọa. Thấy ta bước vào, bà nở nụ cười hiền từ: "Lưu Ly tới rồi, sao không ngủ thêm chút? Hôm qua mệt lắm phải không?"

Ta cung kính thi lễ.

"Chúc mẫu thân an khang. Tân phụ không dám ngủ nướng, vốn nên đến hầu mẫu thân thức dậy."

"Đúng là đứa trẻ hiểu chuyện."

Lý phu nhân kéo ta ngồi xuống, ánh mắt lướt qua mặt ta một vòng: "Thừa Chí đâu, sao không cùng đến?"

"Phu quân đêm qua uống thêm vài chén, nghỉ tại thư phòng rồi." Ta cúi mắt giọng ôn nhu: "Tân phụ không dám quấy rầy, nên tự mình tới đây."

Trong mắt Lý phu nhân lóe lên vẻ hài lòng.

"Đứa trẻ này thật không biết điều, lúc khác ta sẽ nói nó."

Đang nói thì Lý Thừa Chí bước vào. Hắn trông tinh thần khá tốt, thay bộ trường sam màu trăng trắng, chỉ là dưới mắt hơi thâm quầng. Thấy ta cũng ở đây, hắn sửng sốt rồi lập tức cười nói:

"Lưu Ly dậy sớm thật đấy."

"Chúc phu quân an khang." Ta đứng dậy đón chén trà mà tỳ nữ đưa tới, hai tay dâng lên hắn: "Đêm qua phu quân nghỉ ngon chứ?"

Lý Thừa Chí tiếp lấy trà cười nhẹ, nhấp một ngụm nhỏ.

"Cũng được. Còn nàng? Có quen không?"

"Chỉ cần nơi nào có phu quân, nơi đó thiếp đều quen cả."

Ta ngẩng mắt nhìn hắn, ánh mắt trong veo vô tội. Lý phu nhân nhìn cảnh "ân ái" của chúng ta, cười đến không khép được miệng: "Tốt tốt tốt, hai người hòa thuận ta yên tâm rồi. Lưu Ly à, đã về nhà chồng thì có vài việc nên giao cho con quản lý. Nhà ta tuy người không nhiều nhưng việc vặt trong ngoài cũng không ít..."

Đến rồi. Trong lòng ta lạnh lẽo cười nhạo nhưng mặt vẫn giả vờ h/oảng s/ợ.

"Mẫu thân, tân phụ trẻ tuổi không hiểu chuyện, sợ quản không tốt lại thêm phiền. Chi bằng để tân phụ theo mẫu thân học trước? Đợi quen thuộc rồi tiếp nhận cũng không muộn."

Lý phu nhân khựng lại, hẳn không ngờ ta sẽ từ chối. Nhưng bà nhanh chóng lại nở nụ cười: "Cũng được, con nghĩ chu toàn thật. Vậy con cứ theo ta học từ từ."

"Tạ mẫu thân thể lượng."

Sau khi vấn an, Lý Thừa Chí nói muốn đến thư phòng ôn sách. Thực ra hắn định đi đâu ta trong bụng đã rõ. Ta cùng Lý phu nhân nói chuyện được một lúc, liền viện cớ thu xếp hồi môn cáo lui về phòng.

Khi đi qua tây sương, ta nghe thấy trong phòng vẳng ra tiếng ho khan. Là Lý Ngọc Thư.

7.

Ta dừng bước bảo Tử Uyên: "Đi hỏi xem hôm nay Ngọc Thư muội muội trong người đã khá hơn chưa? Nếu tiện thì ta vào thăm nàng."

Tử Uyên đi rồi nhanh chóng quay về: "Ngọc Thư cô nương nói đa tạ cô nhớ đến, chỉ là bệ/nh tật tiều tụy không dám gặp cô, sợ lây bệ/nh khí."

"Như vậy à, thôi thì đành vậy. Ngươi hãy mang cây sâm trăm năm ta mang tới tặng nàng, nói là bồi bổ thân thể."

"Vâng ạ."

Ta quay người rời đi, bước vài bước lại ngoái nhìn thoáng cánh cửa đóng ch/ặt tây sương.

Lý Ngọc Thư, ngươi hãy dưỡng cho tốt. Dưỡng tốt thân thể, mới tiếp nổi món quà lớn ta tặng ngươi sau này.

Về tới tân phòng, ta bảo Tử Uyên đóng cửa, đi đến bàn trang điểm mở ngăn kéo dưới cùng. Bên trong lặng lẽ đặt một con d/ao găm. Vỏ gỗ mun, hoa văn mạ vàng, là lễ vật phụ thân tặng khi ta làm lễ kế. Ông nói: "Lưu Ly, thế đạo này bất công với nữ nhi. Phụ thân không thể bảo hộ con cả đời, con phải học cách tự bảo vệ mình."

Khi ấy ta chỉ coi là lễ vật tầm thường. Giờ mới hiểu được ý sâu xa của phụ thân.

Ta rút d/ao găm ra, ánh sáng lạnh lẽo phản chiếu trong đáy mắt.

"Phụ thân, ngài yên tâm. Con gái không chỉ biết tự bảo vệ, mà còn sẽ khiến những kẻ muốn hại ta trả giá."

Phủ Lý gia có ba lớp sân. Chính viện ta ở phía đông. Chỉ cách tây sương phòng của Lý Ngọc Thư một khu vườn nhỏ.

Ban đầu một tháng, Lý phu nhân còn muốn bắt lỗi, nhưng từ tư thế hành lễ đến thời điểm dâng trà, ta đều làm không chê vào đâu được. Bà âm thầm sai tỳ nữ rình mò trong viện ta. Cũng không phát hiện gì bất thường.

Mỗi ngày ta ngoài vấn an ra chỉ ở trong phòng đọc sách, thêu thùa, thỉnh thoảng ra sân dạo bước. Ngoan ngoãn không thể chê trách.

"Tính cách thiếu phu nhân thật tốt. Ôn nhu hiền thục, đối với người hạ cũng hòa khí."

Ngay cả lão m/a ma trong phủ cũng khen ta như vậy.

Bọn họ không biết mỗi lần ta đến chính viện vấn an, đều đi ngang qua khu vườn nhỏ. Mà Lý Ngọc Thư mỗi ngày giờ Tỵ tất sẽ mở cửa sổ thông gió. Đây là tin ta dò được từ tiểu oản h/ồn.