“Đừng ở đây làm nh/ục người ta nữa.”

Giọng nói không lớn, nhưng đủ để những người xung quanh nghe rõ.

Sắc mặt Thẩm Tri Yên từ trắng chuyển xanh, rồi từ xanh hóa tím.

Ta cúi đầu, khóe môi cong lên trong chốc lát rồi nhanh chóng nén xuống.

【Tạ Hành đ/âm d/ao này thật là đẹp mắt!】

【Thuở trước cưới nhầm người, giờ đuổi vợ hỏa táng cũng chẳng đủ tư cách.】

【Đừng mơ nữa, nữ chủ đã là người của tiểu hầu gia rồi, đêm qua còn... hừng hực.】

Nhìn thấy dòng bình luận cuối cùng, tai ta đỏ ửng lên.

Lục Hoài Chi người này quả thật là yêu quái mê người.

Mẹ chồng trong yến hội như ngồi trên đống lửa, gặp ai cũng phải giải thích:

“Nàng dâu trưởng của ta tính tình mềm yếu, dễ khóc lóc, kỳ thực trong nhà chẳng có chuyện gì...”

Nhưng càng giải thích, ánh mắt người khác nhìn bà lại càng đầy ẩn ý.

Đến cuối cùng, mẹ chồng đành ngậm miệng, ngồi xó góc uống trà.

Ta bưng chén trà bước tới: “Mẫu thân, ngài đừng gi/ận nữa, đều do con dâu bất hiếu...”

Bà vừa thấy ta, suýt chút nữa làm rơi chén trà.

“Ngươi! Ngươi tránh xa ta ra.”

Ta bĩu môi đầy uất ức: “Mẫu thân...”

“Ta đã bảo tránh xa ra!”

Một phu nhân bên cạnh nhìn không được nữa, nhíu mày nói:

“Lão phu nhân, đứa trẻ này một lòng hiếu thuận, sao ngài lại...”

Mẹ chồng hít một hơi thật sâu, gượng ép nụ cười khó nhìn hơn cả khóc:

“Ý ta là nàng không cần hầu hạ ta, đi nghỉ ngơi đi.”

Ta ngoan ngoãn gật đầu: “Vậy mẫu thân có việc gì cứ gọi con dâu.”

Lúc quay lưng, ta nghe vị phu nhân kia khẽ nói với người bên cạnh:

“Xem ra lời đồn bên ngoài là thật, vị mẹ chồng này quả nhiên nghiệt ngã, tội nghiệp đứa trẻ quá.”

Ta khẽ cong mép.

【Tri Vi: Mẹ chồng, thanh danh của ngài, tiểu nữ đã tuyên truyền minh bạch rồi】

【Giờ phu nhân chỉ muốn xuyên về ngày xung hỉ, đ/á/nh ch*t cái bản thân nói dễ b/ắt n/ạt ngày ấy】

9

Trên xe ngựa về phủ, mẹ chồng suốt đường nhắm mắt, tay lần tràng hạt, miệng lẩm bẩm.

Ta nghi bà đang tụng kinh siêu độ cho ta.

“Mẫu thân, ngài có khát không? Cần uống trà không?”

Bà không mở mắt, tay lần hạt nhanh hơn.

“Mẫu thân, ngài có nóng không? Con quạt cho ngài nhé?”

Tràng hạt lần đến thành ảo ảnh.

“Mẫu thân, ngài...”

Bà bỗng mở to mắt: “Đủ rồi! Ngươi ngồi yên lặng là được.”

Ta co rúm vai, khẽ nói: “Vâng, con dâu biết rồi.”

Rồi cúi đầu, như chim cút con bị khiển trách.

Mẹ chồng nhìn dáng vẻ này của ta, một cục khí tắc ở ng/ực, lên không được xuống chẳng xong.

Bà biết ta cố ý, nhưng không tìm được chứng cớ.

Bởi mỗi lần, ta đều là vô ý, tốt bụng làm việc x/ấu, tính tình yếu mềm, dễ bị người b/ắt n/ạt.

Nếu bà nổi gi/ận, ngược lại tỏ ra mình cay nghiệt.

Về đến hầu phủ, Lục Hoài Chi ngồi dưới hiên phơi nắng.

Ánh đông tàn nhạt chiếu xuống người hắn, tấm đại mãng bào màu trăng bạc như được dát vàng nhạt.

Nghe tiếng bước chân, hắn mở mắt, khóe môi cong lên.

“Về rồi?”

“Ừ.”

“Nghe nói nàng ở yến hội múa đ/ao múa ki/ếm khắp nơi?”

Ta ngồi xuống đối diện, cầm ấm trà trên bàn rót nước:

“Ai nói với chàng vậy?”

“Cả kinh thành đang đồn. Ng/uội rồi, đừng uống.”

Hắn đưa tay lấy chén trà trong tay ta, rồi nhấc lò sưởi tay bên cạnh đặt vào lòng ta.

Ta ôm lò sưởi áp vào má: “Mẹ chồng giờ thấy mặt thiếp là nhức đầu.”

“Bà chẳng thấy mặt nàng cũng nhức đầu.”

Ta cười với hắn:

“Như vậy, bà lười quản chuyện trong viện chúng ta, chàng cũng đỡ căng thẳng, khỏi phải giả bệ/nh mãi.”

Lục Hoài Chi nhắm mắt: “Giả lâu rồi cũng thành quen.”

Ta nhìn gương mặt tái nhợt của hắn hỏi: “Chàng giả bệ/nh bao nhiêu năm rồi?”

Hắn hé một mắt nhìn ta: “Nàng đoán xem.”

“Mười năm?”

“Mười hai năm.”

Ta trầm mặc.

Từ thuở thiếu niên đã bắt đầu giả bệ/nh, ngâm mình trong bể th/uốc suốt mười hai năm, ngày ngày uống thứ đắng nghét, giả vờ một bộ dạng sắp tắt thở.

Sự nhẫn nhục này, so với chút kỹ xảo giả ngốc của ta, sâu sắc không biết bao nhiêu lần.

Lòng dâng lên vị đắng, ta nói với hắn: “Vất vả rồi.”

Hắn khựng lại, rồi cười.

“Tri Vi, nàng là người đầu tiên nói với ta câu vất vả.”

Ta nắm tay hắn đảm bảo: “Từ nay mỗi ngày thiếp đều nói, mà chẳng bao lâu nữa, chúng ta không cần giả vờ nữa.”

【Tiểu hầu gia giả bệ/nh mười hai năm, xung quanh toàn kẻ tính toán, cuối cùng cũng có người xót thương】

【Đây chính là c/ứu rỗi song phương sao? Lão nô muốn khóc rồi】

10

Từ sau yến hội trở về, mẹ chồng đóng cửa không ra ngoài.

Ngày tháng trôi qua êm đềm, cũng hơi nhàm chán. Những con mắt do mẹ chồng sắp đặt ngoài Thúy Trúc, đều bị ta lấy cớ này nọ đuổi đi hết.

Lục Hoài Chi và ta mặc nhiên giữ lại Thúy Trúc làm mồi câu.

Chưa đầy nửa tháng, Lục Hoài Chi rút từ tay áo ra một phong thư đưa ta.

Ta mở ra xem, là thư khác của Lục Trạc Chi gửi cho tiệm th/uốc.

Lần này không phải m/ua th/uốc, mà hỏi có phương pháp nào hiệu nghiệm nhanh hơn.

Ta cười m/a mãnh: “Hắn sốt ruột rồi.”

Lục Hoài Chi dựa vào sập mềm, giọng lười nhác:

“Kế mẫu trong yến hội chịu nhục, về tất kể với Lục Trạc Chi. Hắn nghĩ ta không ch*t, kế hoạch bọn họ không tiến hành được.”

Ta đặt thư xuống: “Chàng tính làm thế nào? Có muốn đổ thêm dầu vào lửa, đ/á/nh cược lớn một phen không?”

“Nàng muốn làm thế nào?”

Ta khẽ xoa bụng: “Thiếp có hỉ rồi.”

Nhảy cóc quá nhanh, Lục Hoài Chi ngẩn người một lúc mới hiểu.

Hắn cúi người áp vào bụng ta, giọng run run vì hưng phấn:

“Tri Vi, nàng nói chúng ta có con rồi! Ta sắp làm cha rồi...”

Ta khẽ đẩy hắn ra:

“Giả đấy, đương nhiên là để nhử chúng mắc câu, chàng nghĩ bọn họ vốn chỉ muốn trừ khử chàng, giờ còn phòng ta sinh con đẻ cái.”

Lục Hoài Chi h/ồn xiêu phách lạc, ta vẫy tay, hỏi hắn có nghe không.

Hắn ôm chầm lấy ta, nụ hôn ấm áp đáp xuống.

“Tri Vi, ta không quan tâm, nàng phải đền ta một đứa.”

Ta nghi hoặc: “Đền gì?”

“Con, ngay bây giờ đền ta.”

Ta bắt đầu nhớ lại Lục Hoài Chi ngày trước, không bày trò như bây giờ.

11

Tin tức là ta cố ý để Thúy Trúc nghe lỏm.

Buổi chiều hôm ấy, ta cố ý nói chuyện thì thầm với Lục Hoài Chi trong sân, giọng đủ thấp để Thúy Trúc đang sắc th/uốc dưới hiên nghe được đại khái.

“Đại phu nói mạch của thiếp tựa hỉ mạch, nhưng tháng ngày còn non, chưa dám khẳng định chắc chắn.