Ta tựa lưng vào thành xe, khép mắt, giọng bình thản: "Thanh Sương, đừng gọi hắn là tiểu thiếu gia nữa, hắn đã là người ch*t rồi."

"Còn tiền bạc, Châu Yến tưởng rằng hắn để lại cho hầu phủ thể diện, kỳ thực hắn để lại một cái hố không đáy khổng lồ."

Nhà họ Thẩm ta tuy là phường thương nhân, nhưng của hồi môn ta mang vào hầu phủ năm xưa, đâu chỉ mấy cửa hiệu bề ngoài. Tám phần mười buôn b/án vải vóc, muối sắt trong nước Sở đều có cổ phần ngầm của Thẩm gia.

Ta về nhà họ Châu mười bốn năm, mấy vạn lượng bạc trắng Châu Yến dùng đút lót triều đình, ba vạn lượng tiêu xài bù lỗ hàng năm của hầu phủ, đều từ túi riêng ta lặng lẽ bù đắp.

Châu Yến tự cho mình thanh cao, chẳng màng tục vụ, hắn tưởng trang viên cùng phong địa của hầu phủ có thể sinh ra non vàng biển bạc. Ngày mai hừng đông, ta sẽ cho hắn biết thế nào là gia đồ tứ bích.

Xe ngựa dừng trước một tòa biệt viện kín đáo ở phía nam thành. Nơi này là tài sản riêng ta sắm từ thuở trước, không ai biết nó thuộc về Thẩm Tri.

Bước vào cửa, ta lập tức sai bảo Thanh Sương: "Truyền tin cho các đại chưởng quỹ. Từ giờ khắc này, c/ắt đ/ứt mọi giao dịch tài chính với Châu gia."

"Những món n/ợ treo của hầu phủ tại các tiền trang lớn, ngày mai hừng đông thu hồi toàn bộ. Mấy tiệm ngọc bích điểm tô mặt ngoài dưới tên Châu Yến, ngưng cung cấp ng/uồn hàng."

Thanh Sương khựng lại, chớp mắt rồi ánh mắt bừng sáng, gật đầu mạnh mẽ.

"Nô tài lập tức đi làm, nhất định để lũ s/úc si/nh vo/ng ân bội nghĩa kia nếm mùi cùng đường."

Sắp xếp xong xuôi, ta ngồi bên cửa sổ, nhấp ngụm trà ấm dịu cổ họng tổn thương. Ánh mắt hướng về bầu trời đêm phương bắc, nơi những vì tinh tú lấp ló.

Châu Yến nói huynh trưởng ta ch*t giữa lo/ạn quân. Hắn lầm rồi, người Thẩm Tri ta c/ứu được, sao có thể dễ dàng ch*t đi.

Mười năm trước, ta kéo chàng thiếu niên đói lả ngã trên tuyết, thân thể đầy thương tích về Thẩm gia, cho hắn bát cơm nóng, dạy hắn biết chữ, nhận làm huynh trưởng. Trước lúc ra đi, hắn quỳ trước tông từ Thẩm gia thề rằng cả đời không phụ Thẩm Tri.

Tính nhẩm ngày tháng, văn thư đại thắng biên quan, ngày mai hẳn phải tới kinh thành rồi.

Ba hôm sau, án quyết của Kinh Triệu Doãn ban xuống.

Châu Thừa Ngọc vì mưu hại sinh mẫu, trái đạo luân thường, đáng lẽ phải xử trảm.

Nhưng xét còn nhỏ tuổi, lại sinh mẫu chưa mất, bị xử lưu đày Lĩnh Nam, cả đời không được về kinh.

Tin tức truyền ra khi hầu phủ đang bày tiệc linh đình. Bởi hôm nay Châu Yến chính thức đưa Tô Uyển Uyển lên làm bình thê, lại đưa đứa con trai ngoài giá thú mười ba tuổi Châu Minh vào gia phả, lập làm Thế Tử mới của hầu phủ.

Trước cổng hầu phủ xe ngựa tấp nập, Châu Yến hớn hở đứng ngoài cửa đón khách, Tô Uyển Uyển khoác áo gấm đỏ chính sắc, cười nói như hoa rung cành rũy.

Nàng cuối cùng cũng được như nguyện, trở thành nữ chủ nhân phủ đệ này.

Trong ngục tối ẩm thấp, Châu Thừa Ngọc đang bám song sắt, gào thét với ngục tốt:

"Ta muốn gặp phụ thân. Ta muốn gặp Tô di nương. Họ nói sẽ bảo ta. Ta là Thế Tử hầu phủ, các ngươi thả ta ra."

Ngục tốt quất một roj vào mu bàn tay hắn, đ/au đến mức gào thét ngã vật xuống đất.

"Còn mơ làm Thế Tử à, phụ thân ngươi hôm nay đang bày tiệc lớn, đón Thế Tử mới vào tông tự. Còn ngươi, sáng mai đã phải đeo gông lên đường đi đày rồi."

"Chốn Lĩnh Nam đầy lam chướng đ/ộc trùng, da non thịt bóng như ngươi, sợ nửa đường đã mất mạng."

Châu Thừa Ngọc đờ đẫn, cuối cùng cũng hiểu mình từ đầu đến cuối chỉ là quân cờ bị lợi dụng.

"Nương thân ơi, con muốn gặp nương thân. Nàng ở đâu, nàng nhất định sẽ đến c/ứu con."

"Nàng thương con lắm, nàng có tiền, nàng có thể m/ua chuộc các ngươi thả con ra."

Hắn tuyệt vọng gào tên ta, ngục tốt kh/inh bỉ cười lạnh.

"Nương thân ngươi? Chính tay ngươi dâng th/uốc đ/ộc cho nàng, còn mong nàng đến c/ứu? Nàng sớm đã ly hôn với Hầu Gia, không biết đi phương nào rồi."

"Loại bạch nhãn lang như ngươi, cứ nằm đây chờ rắn đ/ộc Lĩnh Nam cắn ch*t đi."

Châu Thừa Ngọc hoàn toàn gục xuống đất, che mặt gào khóc thảm thiết tuyệt vọng.

Hắn hối h/ận rồi, nhưng thế gian này, nào có th/uốc hối h/ận.

Khi ấy trong hầu phủ, không khí đột nhiên trở nên vô cùng q/uỷ dị.

Tiệc tùng đang dở, mấy đại chưởng quỹ tiền trang đột nhiên mang sổ sách dày cộp, dẫn theo lũ đ/á/nh thuê ùa vào hầu phủ.

"Hầu Gia, hôm nay là đại hỷ của ngài, vốn không nên quấy rầy. Nhưng ba vạn lượng bạc trắng hầu phủ thiếu Hồng Vận tiền trang đã quá hạn hai tháng. Xin ngài thanh toán."

"Còn hai vạn lượng của Tứ Hải tiền trang chúng tôi."

"Một vạn năm ngàn lượng của Long Thông phiếu hiệu."

Nụ cười trên mặt Châu Yến lập tức đóng băng: "Vô lễ! Bản hầu nào có thiếu các người nhiều tiền vậy?"

"Sổ sách hầu phủ vốn do phu nhân tiền nhiệm Thẩm thị quản lý, các ngươi đòi tiền thì tìm bà ta."

Chưởng quỹ Hồng Vận tiền trang cười lạnh.

"Hầu Gia nói vậy là vô lý rồi. Những món n/ợ này, từng khoản đều đóng ấn đại ấn Vũ Hầu phủ. Phu nhân tiền nhiệm đúng là thay ngài trả mười mấy năm, nhưng nay bà ấy đã ly hôn. Phụ n/ợ tử hoàn, phu n/ợ tự trả. Hôm nay nếu không thấy bạc trắng, chúng tôi đành phải đến Thuận Thiên phủ đ/á/nh trống minh oan."

Châu Yến hoảng hốt, quay đầu nhìn Tô Uyển Uyển.

Tô Uyển Uyển mặt mày tái nhợt, hai ngày trước vừa tiếp quản phòng kho, mở ra xem chỉ thấy mấy đồ đạc cũ không thể chuyển đi, đến một lượng bạc trắng cũng không có.

"Hầu Gia, thiếp xem qua rồi. Thẩm thị khi đi đã mang hết bạc trắng có thể mang. Trong kho trống rỗng, đâu có tiền đâu."

Khách khứa xung quanh đồng loạt ngừng đũa, thì thầm bàn tán, chỉ trỏ Châu Yến.

Châu Yến chỉ cảm thấy một luồng m/áu nghịch xông lên đỉnh đầu.

Hắn vẫn tưởng ta chỉ là nữ tử thương nhân chỉ biết tiêu tiền m/ua đồ tục vật, nào ngờ phong quang mấy chục năm của hầu phủ, đều dựa vào nữ tử thương nhân này lặng lẽ lấy bạc trắng chống đỡ.

"Đi, đi b/án hết những cửa hiệu hồi môn của Thẩm Tri đi. B/án hết đổi tiền."

Châu Yến gầm thét, quản gia r/un r/ẩy chạy tới quỳ xuống.

"Hầu Gia, mấy hôm trước cửa hiệu đã đóng cửa hết rồi, địa khế phòng khế, Thẩm thị sớm chuyển sang tên người khác."

"Bây giờ chúng ta một cửa hiệu cũng không động được."

Châu Yến thân hình chao đảo, suýt nữa ngã vật xuống đất.