"Anh quên nói với em rồi, Mộng Nhu à."

"Hai đứa trẻ này đều là con đẻ của anh, do người phụ nữ bên ngoài sinh cho anh."

"Em cũng đừng trách anh, lúc đó em mãi không thể sinh con, anh cũng đành bất lực. Chẳng lẽ để nhà họ Chu tuyệt tự sao?" Hắn cười đến ng/ực phập phồng.

Nhìn bộ dạng ấy của hắn, tôi cũng muốn bật cười, nhưng bây giờ chưa phải lúc. Bọn trẻ còn nhỏ, hắn vẫn còn khả năng ki/ếm tiền. Tôi giả vờ gi/ận dữ, đ/au khổ. Ngồi xổm dưới đất, mắt đỏ hoe gào lên: "Chu Thịnh, anh dám lừa em! Anh không có lương tâm!"

"Anh lừa em khổ quá!"

Chu Thịnh cúi người vỗ vỗ lưng tôi: "Vậy em đồng ý không?"

"Anh cũng chỉ nghĩ cho tương lai của em thôi, mấy người bên ngoài kia anh chỉ chơi đùa cho vui, người anh tin tưởng nhất vẫn là em." Hắn nói với vẻ thành khẩn.

Tôi đành phải đồng ý, không phải vì bị hắn u/y hi*p. Chỉ là làm vậy sẽ dễ dàng hơn trong việc vạch đường cho tương lai của lũ trẻ và tôi.

13

Sau khi có danh phận bà Chu, tôi bắt đầu m/ua sắm thả ga. Những bộ quần áo, túi xách, trang sức trước kia không nỡ m/ua, giờ chất đầy nhà như hàng chợ trời. Chu Thịnh dù đề phòng tôi trong việc chia tài sản, nhưng tiền vẫn cho tôi tiêu xài.

"Không ngờ Chu Thịnh lại thích loại như chị, chị phải cẩn thận đấy, vơ vét được bao nhiêu hay bấy nhiêu."

"Giờ chị khó lòng sinh con được nữa, sau này hắn mà li hôn với chị thì phải đòi thật nhiều tiền vào." Ngô Niệm Kỳ biết tin tôi kết hôn với Chu Thịnh liền gọi điện nhắn nhủ.

Mấy năm nay cô ấy du lịch khắp nơi, không ai biết đang ở đâu. Với lũ trẻ thì cũng chẳng khác gì, suốt mấy năm qua đều do một tay tôi nuôi dưỡng. Chu Kế và Chu Thừa đương nhiên khỏi phải bàn, Chu Nghiệp cũng đã coi tôi như mẹ ruột. Nhưng chúng không mấy tình cảm với Chu Thịnh, khi hắn vắng nhà bốn mẹ con vui vẻ hòa thuận. Hễ hắn về là lũ trẻ im thin thít.

"Chu Kế, Chu Thừa, Chu Nghiệp, hôm nay mẹ có chuyện quan trọng muốn nói với các con." Sau khi Chu Nghiệp tròn 14 tuổi, tôi quyết định kể hết sự thật. Cứ mãi xa cách với Chu Thịnh thế này không ổn!

"Mẹ ơi, thực ra bọn con biết từ lâu rồi." Sau khi tôi kể hết ngọn ng/uồn sự việc, Chu Kế lên tiếng trước.

"Từ nhỏ đến lớn mẹ thương bọn con nhất, bọn con lại giống mẹ thế này, nhóm m/áu cũng giống. Khi mẹ sinh em út là bọn con đã biết rồi!" Chu Thừa thì thào. Quả là con gái, tâm tư tinh tế thật.

Chu Nghiệp lúc này nắm ch/ặt vạt áo tôi nói: "Anh chị đã nói với con từ lâu rồi, con là con đẻ của mẹ, họ cũng là anh chị ruột của con."

"Mẹ ơi, cảm ơn mẹ đã sinh ra con, còn cho con anh chị tuyệt vời thế này, con yêu gia đình mình lắm."

Thái độ của lũ trẻ khiến tôi sửng sốt. "Các con... các con tiếp nhận chuyện này dễ dàng thế sao?" Tôi vốn lo chúng khó lòng chấp nhận, không ngờ lại rộng lượng đến vậy.

"Mẹ không làm gì sai cả, người sai là Chu Thịnh, hắn có lỗi với mẹ."

"Đúng vậy, mẹ à. Mẹ có quyền theo đuổi hạnh phúc của mình, mẹ là người phụ nữ mạnh mẽ."

"Phải đấy, nếu không phải vì Chu Thịnh có tiền, bọn con thừa hơi mới gọi hắn là bố." Ba đứa trẻ nói ra rả như tuyên ngôn.

"Vậy ra các con không sợ Chu Thịnh, mà là gh/ét hắn?" Tôi chợt nhận ra vấn đề nghiêm trọng.

"Ừ." Lũ trẻ đồng thanh.

Tôi vỗ đùi đ/á/nh bốp: "Không được thế!"

"Từ hôm nay, tất cả phải coi hắn như bố ruột mà hầu hạ."

14

Sau khi hiểu được dụng ý của tôi, không khí trong nhà thay đổi chóng mặt.

"Bố về rồi ạ? Bố vất vả rồi!"

"Ba ơi, con gái nhớ ba quá, ba có mệt không? Con xoa vai cho ba nhé?"

"Bố ơi, bố uống trà ạ."

Chu Thịnh đi làm về, bị lũ trẻ vây quanh nịnh nọt, mép cười tận mang tai. Hắn thả người trên ghế sofa điện, nhấm nháp tách trà Chu Nghiệp pha, tận hưởng cảnh con gái xoa bóp vai. Đôi mắt hắn cứ dán ch/ặt vào tôi mà cười.

"Sao, gh/en tức chứ?"

"Mày vất vả nuôi nấng chúng nó thế nào thì sao? Cuối cùng vẫn thân với tao hơn." Khi lũ trẻ vắng nhà, hắn nói với tôi.

"Anh là bố chúng nó, đương nhiên chúng thân với anh."

"Nhưng ít nhất tôi cũng nuôi nấng chúng từng bữa ăn giấc ngủ, chúng cũng có tình cảm với tôi mà." Tôi giả vờ tự lừa dối bản thân.

Chu Thịnh lắc đầu: "Đàn bà các mẹ ng/u thật, suốt ngày kể lể nuôi con vất vả thế nào. Nhưng quan trọng là, ai mà nhớ chứ?"

"Trẻ con làm sao nhớ được chuyện mày thay tã dọn phân khi chúng còn bé? Chúng chỉ nhớ chuyện sau khi lớn thôi."

Hắn nói không sai, đa số mọi người đều không nhớ chuyện thời ấu thơ. Chúng sẽ không nhớ ai là người thức đêm dỗ dành. Cũng không nhớ ai là người vì chúng mà tóc rụng thành từng mảng. Nên đàn ông mới mặc kệ con cái khi chúng còn nhỏ, đợi đến khi lớn khôn có trí nhớ mới bắt đầu dẫn đi chơi. Khi các bà mẹ nhắc lại gian khổ ngày xưa, lũ trẻ chỉ biết bịt tai. Đúng vậy, ai mà nhớ chứ? Chỉ có mẹ chúng nhớ thôi!

Nhưng tôi không chỉ nhớ, tôi còn quay phim lại. Trong nhà lắp camera không góc ch*t, 360 độ. Lúc rảnh rỗi tôi ngồi phòng khách, xem lại những thước phim ấy trên chiếc TV cỡ lớn. Bề ngoài là để hoài niệm thuở ấu thơ của chúng, thực chất là để nhắc nhở: Nuôi chúng nên người khổ cực thế nào. Tôi là người phụ nữ thực tế, không nuôi bạch diện lang.

Dưới sự giáo dục có chủ đích của tôi, lũ trẻ từ nhỏ đã hiểu được nuôi dạy một đứa trẻ vất vả nhường nào. Chúng hiếu thảo với tôi khỏi phải bàn!

15

Thoắt cái lũ trẻ đều trưởng thành. Chu Kế trở thành chủ tịch công ty, tiếp quản mọi nghiệp vụ. Chu Thừa thừa kế toàn bộ nhà cửa cửa hiệu, ngày ngày chỉ cần uống trà, dạo phố, làm đẹp. Vì là con gái, phải biết yêu bản thân, tôi không muốn con vất vả. Chu Nghiệp làm luật sư, phụ trách pháp chế công ty. Tiền bạc hay quyền lực, Chu Thịnh đã buông tay hết.