Bà thông gia há mồm hồi lâu, chẳng nói nên lời.

"Đến như chữ 'gh/en t/uông'," ta thong thả nói tiếp, "Chu Nguyên nạp thất đầu tiên, thiếp không nói gì. Nạp thất thứ hai, thiếp cũng im lặng. Đưa Lưu Cầm vào cửa, thiếp vẫn không cất tiếng. Lưu Cầm mượn nửa kho tàng của thiếp, thiếp đã từng nói một chữ 'không' nào? Nàng ta khắp nơi đua đòi với thiếp, thèm khát ngôi chủ mẫu, thiếp cũng chỉ gọi nàng đến trước mặt, khéo léo nhắc lại luật pháp triều đình mà thôi."

Ta nhìn thẳng vào mắt bà thông gia, từng chữ rành rẽ: "Dám hỏi mẹ, như thế gọi là 'gh/en t/uông' ư?"

Sắc mặt bà thông gia đã khó coi đến cực điểm.

"Còn như 'lắm lời', 'tr/ộm cắp', 'tật á/c', thiếp đều không dính dáng." Ta quỳ thẳng người, "Thất xuất chi điều, thiếp không phạm một khoản nào. Lễ pháp, thiếp không sai. Quy củ, thiếp cũng không lỗi."

"Trái lại, thiếp muốn hỏi một câu."

Ta quay sang nhìn Chu Nguyên.

Hắn từ lúc ta mở miệng đã không nhúc nhích.

Ngọc bội không vuốt, ghế dựa không ngả, cả người như bị đóng đinh tại chỗ.

"Phu quân nói thiếp 'so đo từng li', 'lòng dạ hẹp hòi', bảo thiếp 'khác xưa rồi'." Ta bình thản đối diện hắn, "Vậy thiếp cũng muốn hỏi phu quân, các ấm là tài sản riêng của thiếp, thiếp không cho mượn, há là lòng dạ hẹp hòi? Lưu Cầm mượn đồ của thiếp chẳng bao giờ trả, thiếp đòi nàng hoàn lại, há là so đo từng li?"

"Phu quân lấy hồi môn của thiếp bù lỗ việc nhà, chiếm dụng trang viên của thiếp vào việc khác, nạp hết thất này đến thất khác, thiếp lần nào cũng 'rộng lượng' cả."

"Xin hỏi phu quân, thiếp phải 'rộng lượng' đến mức nào mới đạt? Đem hết hồi môn nộp công? Nhường cả chính viện? Dâng luôn ngôi chủ mẫu?"

Yết hầu Chu Nguyên lăn một cái, không đáp.

"Thế mà phu quân cứ ra rả bảo thiếp thay đổi. Trở nên gh/en t/uông không dung người, không đủ rộng lượng, lòng dạ hẹp hòi, tính toán chi li."

"Ba ngày nay, thiếp không ngừng tự vấn. Thiếp quả thật đã đổi khác, Lý Oánh Nguyệt rộng rãi hiền lương ngày xưa giờ ở đâu? Sao lại trở nên gh/en gh/ét, không dung người, tính toán từng ly. Thiếp nghĩ đi nghĩ lại, hẳn là phong thủy nhà họ Chu không hợp với thiếp, phu quân ngài đã cản trở ta. Khiến thiếp biến dạng đến thế."

"Mấy năm gần đây, thiếp càng ngày càng u uất, nhìn thấy phu quân là buồn nôn. Thấy Lưu thị giả tạo giả hình, trong lòng như nghẹn đ/á. Nhìn gương mặt phu quân, từ đáy lòng nổi lên gh/ê t/ởm, không sao nén được."

Bà thông gia tỉnh ngộ, giọng the thé: "Phản nghịch! Phản nghịch! Ngươi... ngươi dám đ/ập bàn với nhà chồng? Cha mẹ ngươi đều mất rồi, huynh trưởng ngươi đắc tội tiên đế, vừa về kinh nhậm chức, muốn có chỗ tốt còn phải nhờ cậy họ Chu. Ngươi lấy gì đối địch?"

Lời đ/ộc như rắn, thẳng thừng tà/n nh/ẫn.

Huynh trưởng vừa về kinh, đang chờ bổ nhiệm. Muốn có chức vụ tốt, quả thật cần nhờ họ Chu.

Ta chỉ có thể để họ b/ắt n/ạt.

Đó chính là lý do bà ta dám đưa Lưu Cầm vào cửa, dung túng nàng ta đạp lên đầu ta, ngang nhiên chiếm các ấm của ta.

Ta không gi/ận, ngược lại cười nhẹ.

"Mẹ nói phải, huynh trưởng thiếp bị giáng chức, họ Lý quả thật suy vi." Ta đứng dậy, phủi bụi váy, ngẩng cao cằm, "Nhưng mẹ quên một việc."

"Việc gì?"

"Huynh trưởng thiếp bị điều khỏi kinh thành, chứ không phải cách chức. Ngoại nhiệm năm năm, thành tích xuất sắc, vẫn có thể trở về. Thông gia..."

Ta nhìn ông thông gia, "Thu khoa năm nay, tiểu thúc còn phải ứng thí hương? Tiền đút lót tọa sư năm ngoái, là từ hồi môn của thiếp. Năm nay, thông gia tính lấy từ đâu?"

Ông thông gia mím ch/ặt môi, im lặng.

"Còn nữa," ta quay sang Chu Nguyên, "Phu quân chẳng lẽ quên, thượng phong của ngài là đồng khoa với huynh trưởng thiếp. Huynh trưởng tuy hoạn lộ không thuận, nhưng đồng môn, tọa sư, đồng khoa vẫn còn đó. Phu quân cho rằng, huynh trưởng bị giáng chức thì nhân mạch quan trường cũng tiêu tan?"

Huynh trưởng ta tính tình cương trực, khắp nơi đắc tội.

Nhưng ngài là đại tài tử tuyệt thế, thi phẩm tùy hứng cũng khiến sĩ lâm sùng bái, truyền khắp thần châu.

Ngoài biên ải, chính tích sáng chói.

Kẻ th/ù nhiều, người phò tá càng đông.

Tân quân vừa đăng cơ, khi còn ở tiềm để đã hâm m/ộ tài hoa của huynh trưởng.

Hôm qua, trường tùy A Mãn của huynh trưởng báo cho ta biết: Huynh trưởng vào cung bệ kiến thiên nhan ngay sau khi về kinh, thiên tử muốn ngài nhậm chức Lục bộ.

Chức thực quyền tam phẩm Lục bộ, tùy ý lựa chọn.

Những chức vụ này vốn 'một hố một củ cải'.

Nhưng hoàng thượng vì huynh trưởng, sẵn sàng nhổ củ cải lên.

Ta nhìn ông thông gia, khóe môi nở nụ cười nhàn nhạt.

Vừa hay, ông thông gia đang giữ chức Thị lang Hữu thừa Lễ bộ tam phẩm.

Hôm qua, ta bảo A Mãn: "Thiếp nghĩ, ắt là phong thủy nhà họ Chu cản trở ta, hoặc ta ly khai sống riêng, hoặc dời phong thủy nhà họ Chu đi."

Ta nhìn A Mãn, ý tại ngôn ngoại.

"Phong thủy nhà họ Chu này, chẳng phải là củ cải trong miệng thiên tử sao?"

A Mãn thấu hiểu, hứa chắc sẽ truyền đạt.

Chu Nguyên sắc mặt tối sầm, tay nắm ch/ặt thành ghế, gân xanh nổi lên.

"Ngươi đang u/y hi*p ta?" Giọng hắn trầm đục như sấm dồn trước giông.

"Không phải u/y hi*p," ta đáp, "là trình bày sự thật."

"Đã thế phong thủy nhà họ Chu cản trở thiếp, phu quân khắc chế thiếp, vậy thiếp quyết định phân phủ biệt cư."

Chu Nguyên nổi gi/ận đùng đùng.

"Vì chuyện nhỏ nhặt, ngươi dám phân phủ biệt cư? Lý thị, ngươi đi/ên rồi!"

Thu hết mọi phản ứng vào mắt, ta nhàn nhạt nói: "Phu quân nếu cho rằng các ấm năm trăm lượng bạc của thiếp là chuyện nhỏ, vậy hãy xây cho thiếp cái khác."

Ta giơ ngón tay làm hiệu im lặng.

"Xin phu quân đừng nhắc đến họ Lưu hay Lưu thị. Lưu thị thế nào, không liên quan đến thiếp. Phu quân muốn giải quyết cho Lưu thị, hãy dùng bạc của mình, nhân mạch quan trường của mình. Lấy các ấm của thiếp ra giải quyết, là ý gì? Là nghiện ăn mềm quen miệng? Hay cho rằng ta - đích nữ họ Lý - là pho tượng đất nặn?"