Hắn hai tay nâng thư, nói: "Tứ cô nãi nãi, lão gia nói, ngài ủng hộ quyết định của nương. Vì tiền đồ của lão gia, nương nhẫn nhục đến giờ. Lão gia luôn khắc ghi trong lòng."

Ta mở thư, trên giấy viết bốn chữ đơn giản: "Phân phủ biệt cư."

Quả nhiên hợp với ý ta.

2

Noãn các dựng ngay Đông sương, cách phòng ngủ của ta chẳng qua hai mươi bước.

Hai mươi bước.

Mỗi ngày ta đều nghe thấy tiếng cười đùa từ phía đối diện vọng lại.

Lưu Cầm hôm nay sai người đến: "Đại nãi nãi, di nương thân thể yếu ớt, đại phu nói cần dùng yến sào bồi bổ."

Ngày mai lại phái người đến hỏi: "Đại nãi nãi, di nương buồn chán, muốn mượn bộ cờ tử ngọc Côn Luân của nãi nãi để giải khuây."

Ta chỉ bảo đang trong phòng phản tỉnh, bảo nàng tìm mẹ chồng giải quyết.

Nàng liền tưởng ta đã thất bại hoàn toàn.

Noãn các ngày càng náo nhiệt.

Tiếng tỳ nữ đ/á/nh bài, tiếng bổ hạt dưa, tiếng cười đùa hỗn tạp, cách hai mươi bước vẫn truyền đến rành rọt.

Ta nghe thấy có người nói "người già hạt châu úa vàng", kẻ bảo "x/ấu xí thê thiếp".

Lại có kẻ nói: "Gia thế tốt đẹp thì sao? Không được nam nhân sủng ái, còn thua kẻ hạ nhân."

Giọng Lưu Cầm vang nhất, cười to nhất.

Thúy Bình tức gi/ận đỏ mắt: "Nãi nãi, chúng ta về ngoại gia cầu viện thôi! Cửu lão gia tuy thất thế, nhưng Nhị cô nương không phải hạng tầm thường."

"Không cần." Ta phất tay, "Đối phó nhà họ Chu, một mình ta đủ rồi."

Hôm nay nghỉ lễ.

Ta dậy sớm, trước gương trang điểm, chọn chiếc áo đơn sơ, không điểm phấn tô son, chỉ búi tóc gọn gàng không xổ ra một sợi.

"Đi thỉnh an cha mẹ chồng."

Khi đi ngang Đông noãn các, bên cửa sổ trên sập lớn, Lưu Cầm đang cùng tỳ nữ đ/á/nh bài lá.

Nàng nghiêng mình dựa gối lớn, khoác chiếc áo bông hoa đào, chiếc vòng ngọc phỉ thúy trên cổ tay lắc lư theo động tác đ/á/nh bài, xanh biếc long lanh.

Chiếc vòng ấy là của hồi môn ta, tháng trước nàng đến "mượn" đeo rồi chẳng trả lại.

Thấy ta, nàng không đứng dậy, chỉ nghiêng đầu cười khẽ, quân bài trong tay vút mạnh xuống bàn.

"Chị định đi thỉnh an song thân sao?"

Giọng điệu nhẹ bẫng, như nói với kẻ vô thưởng vô ph/ạt.

Ta không dừng bước, tiếp tục đi ra.

Sau lưng vẳng lại tiếng cười nàng nén thấp nhưng cố ý để ta nghe: "...Nhìn sắc mặt kia, như đưa m/a..."

Thúy Bình nắm ch/ặt tay.

Ta đ/è tay nàng lại, tiếp tục bước tới.

Không vội.

Qua hôm nay, nàng sẽ cười không nổi nữa.

3

Ba ngày nay ta không quản gia sự, không hầu hạ mẹ chồng, bà lão sớm đã không nhịn được.

Khi đến nơi, Chu Nguyên đang ngồi uy nghiêm bên trái cha mẹ chồng, thản nhiên xoa chiếc nhẫn ngọc cái.

Liếc nhìn ta một cái, lại thờ ơ thu tầm mắt - như nhìn đồ đạc vướng víu.

Cha chồng thấy ta trước, lời nói ngừng bặt, mặt tối sầm không nói.

"Lý thị, ngươi khí tính thật lớn." Mẹ chồng nâng chén trà, không thèm ngước mắt, "Ba ngày rồi, không quản nhà không lo việc, trong ngoài đều đ/è lên vai mẹ già này. Ngươi cho rằng nhà này không có ngươi thì không sống nổi sao?"

Ta không lên tiếng.

Bà càng nói càng hăng, chén trà đ/ập xuống bàn, giọng cao ba phần: "Lưu Cầm vấp ngã trong phòng ngươi, con mất, tuy không phải lỗi ngươi, nhưng ngươi là chủ mẫu, phải biết chịu đựng chứ? Người ta là lương thiếp, cha anh đều đang làm việc cho nhà ta, làm họ lạnh lòng, ngươi gánh nổi sao?"

"Cho nàng ở noãn các của ngươi là thay ngươi trả n/ợ, là cho ngươi thể diện. Ngươi lại còn làm trò sống ch*t, diễn cho ai xem?"

"Trước đây ngươi hiểu chuyện, lại dịu dàng hiền lương. Sao giờ càng ngày càng không biết trời cao đất dày?"

Chu Nguyên vẫn không nói.

Hắn dựa lưng ghế, ngón tay gõ nhịp chiếc nhẫn ngọc, khóe miệng treo nụ cười thoáng hiện.

Nụ cười ấy không chút hơi ấm, chỉ toàn sự tự tin.

4

Tự tin ta không thoát khỏi lòng bàn tay hắn, tự tin rốt cuộc ta sẽ quỳ xuống nhận lỗi, tự tin vở kịch này sẽ kết thúc bằng chiến thắng hoàn toàn của hắn.

Cha chồng lên tiếng: "Thôi được. Nhận lỗi đi, chuyện này qua thôi. Một nhà với nhau, làm thế này thành trò gì."

Một nhà.

Họ chiếm noãn các của ta, chà đạp thể diện ta, đối xử với ta như kẻ hạ nhân.

Rồi bảo ta, một nhà.

Ta quỳ xuống.

"Là lỗi của dâu," ta nói, giọng bình thản đến chính ta cũng bất ngờ, "Ba ngày nay, dâu luôn tự phản tỉnh."

Khóe miệng Chu Nguyên hơi nhếch lên.

"Dâu đã nghĩ thông một việc."

Mẹ chồng sắc mặt hơi dịu: "Nghĩ thông là tốt..."

"Phong thủy nhà chồng không hợp với dâu. Người chồng này, càng cản trở dâu."

Nụ cười đóng băng trên mặt Chu Nguyên.

"Vậy nên dâu quyết định - phân phủ biệt cư."

5

Cả phòng tĩnh lặng.

Cha mẹ chồng sững sờ.

Còn Chu Nguyên, vẻ thản nhiên kia cuối cùng vỡ vụn.

Hắn bật thẳng người, chiếc nhẫn ngọc va vào tay ghế kêu lên "cách" một tiếng.

"Ngươi nói gì?" Mẹ chồng phản ứng nhanh nhất, gi/ận dữ đ/ập bàn, trà văng tứ phía, "Phân phủ biệt cư? Ngươi đi/ên rồi?"

Ta không đứng dậy, vẫn quỳ ngay ngắn: "Dâu không đi/ên. Dâu đã suy nghĩ rất kỹ."

"Ngươi hiểu cái gì!" Mẹ chồng đ/ập bàn đứng lên, tay chỉ vào ta, giọng run vì gi/ận, "Ngươi là trưởng tức nhà họ Chu, là Đại nãi nãi nhà họ Chu, ngươi muốn phân phủ là phân phủ? Trong mắt ngươi còn có nhà này không? Còn có hai lão này không?"

Ta ngẩng mặt nhìn bà, không nhún không nhường: "Mẹ vừa nói, dâu không quản nhà không lo việc, nhà này không có dâu vẫn sống được. Đã vậy dâu dọn ra ngoài, hẳn cũng không sao."

Mẹ chồng nghẹn lời.

Không thể đối đáp.

Cha chồng trầm giọng: "Lý thị, ngươi có biết mình đang nói gì không? Đàn bà tự tiện rời phủ, là phạm điều thất xuất."

"Thưa cha," ta quay sang hướng ông, "Trong thất xuất, điều đầu tiên là 'vô tử'. Dâu đã sinh trưởng tử thứ tử cho nhà họ Chu, không dính điều này. Điều hai 'd/âm lo/ạn', dâu thanh bạch nửa đời, cũng không dính. Điều ba 'không thờ cúng cha mẹ chồng'..."

Ta dừng lại, nhìn mẹ chồng: "Dâu vào cửa mười năm, sớm tối thỉnh an không ngày nào thiếu, mẹ ốm dâu thức trắng hầu hạ, ba chìm bảy nổi dâu luôn ra tiền ra sức đầu tiên. Mẹ vừa nói, trước đây dâu dịu dàng hiền lương, biết lễ nghĩa - vậy dâu hỏi, dâu đã ngày nào 'không thờ phụng cha mẹ chồng'?"