Hồi kinh thành thư tín gửi về đêm, nhờ phu nhân hầu tước lo liệu việc cầu hôn. Trong lòng ta ngọt ngào như mật. Ai chẳng thích được người khác nâng niu trân trọng? Nhưng hai ngày sau, ta chưa đợi được người mai mối. Chỉ thấy Tống Tề phong trần vội vã đến. Hắn mặt mày âm trầm, như chim ưng nhìn chằm chằm ta, từng chữ từng câu nói:

- Giang Thu Thủy, nàng cứ khăng khăng vì ta thế sao? Để được cùng ta, nàng sẵn sàng gả cho em trai ta ư?!

14

Ta đã liệu Tống Tề biết chuyện giữa ta và Tống Ngọc. Có lẽ hắn hơi để bụng. Nhưng không ngờ hắn phản ứng dữ dội thế. Lại đặc biệt chạy đến chất vấn?! Thật buồn cười vô cùng! Hắn dựa vào đâu mà cho rằng ta sẽ hy sinh hạnh phúc cả đời vì hắn! Hắn dựa vào đâu mà nghĩ mọi quyết định của ta đều liên quan đến hắn! Chỉ để được làm thân với hắn? Hắn rốt cuộc nghĩ gì vậy?

Tuy gi/ận là gi/ận, ta không vạch trần sự giả dối của hắn. Ta chỉ giả vờ kinh ngạc, lùi sang bên một bước. Để lộ thân ảnh người biểu đệ Kỷ Tuyên đứng sau. Kỷ Tuyên nhíu mày, quát lên với Tống Tề:

- Lời huynh rể nói không đầu không đuôi, khiến người ta không hiểu nổi, xin giải thích rõ ràng!?

Tống Tề thấy Kỷ Tuyên, sắc mặt đại biến. Hắn không ngờ Kỷ Tuyên lại ở đây! Những lời đó hắn có thể trơ trẽn nói với ta. Nhưng nếu đối diện với biểu huynh bên nhà vợ, dù thế nào cũng không thốt ra được. Nhìn hắn bối rối, không lên không xuống, lại mang chút oán gi/ận với ta. Ta suýt bật cười to. Chẳng lẽ Tống Tề tưởng đến nhà ngoại tổ ta, ta sẽ tự tiếp hắn? Mang biểu đệ Kỷ Tuyên gặp hắn, mới không khiến người đàm tiếu.

Có lẽ vẻ mặt Tống Tề quá thất thố. Kỷ Tuyên kiên trì truy vấn:

- Huynh rể, lúc nãy rốt cuộc là ý gì, chẳng lẽ huynh có ý kiến gì với Thu Thủy biểu tỷ?

- Tống Ngọc cưới vợ, đâu phải huynh cưới vợ, huynh như thế đến tìm Thu Thủy biểu tỷ, chẳng phải quá đường đột sao!?

- Bây giờ huynh không nói rõ, ta đành mời phụ mẫu, tổ phụ mẫu, cô mẫu, cô trượng cùng Ninh Viễn hầu ra phân xử!

15

Tống Tề bị Kỷ Tuyên hỏi đến c/âm họng. Hắn gi/ận dữ nhìn ta, như thể ta đang chơi khăm hắn. Ta nhướng mày, nói:

- Biểu đệ, đừng nóng. Huynh rể hẳn không có ý đó.

Kỷ Tuyên lạnh mặt:

- Ồ, vậy huynh nói hắn có ý gì? Sao dám vô lễ thế! Kh/inh nhờn nhà họ Kỷ chúng ta không người sao! Vạn sự đều không qua được chữ lý!

Ta thầm cười thầm, Kỷ Tuyên quả nhiên khẩu tài lợi hại!

- Huynh rể... hẳn là thay hầu phủ đến, muốn hỏi ta có cần gì, phải không, huynh rể?

Tống Tề trán nổi gân xanh. Hắn nhìn ta, lại nhìn Kỷ Tuyên, trầm giọng:

-...Tỷ tỷ, ta có thể nói chuyện riêng với nàng không?

Kỷ Tuyên cười lạnh:

- Không được, dù là thân thích, nam nữ cô đơn cũng không tiện.

Ta khẽ nhếch mép, ánh mắt nhìn Tống Tề lạnh như băng:

- Đúng vậy, huynh rể, không hợp quy củ.

Thấy ta và Kỷ Tuyên đối đáp ăn ý. Tống Tề tức gi/ận đến ng/ực phập phồng. Hắn nở nụ cười đ/ộc á/c: 'Tốt, tốt, nếu nàng cứng đầu như thế, sau này hậu quả thế nào tự mình gánh chịu!'

Nói xong, hắn gi/ận dữ phẩy tay áo bỏ đi.

16

Nhìn bóng lưng Tống Tề, Kỷ Tuyên mặt mày khó chịu.

- Hắn ta là ý gì!

Nói rồi nghi hoặc nhìn ta:

- Biểu tỷ, hắn đâu phải loại ăn bát đĩa ngó nồi niêu, chẳng lẽ cũng để ý đến tỷ? Cư/ớp hôn thê của em trai mình, thật không biết x/ấu hổ! Ta thấy môn hôn sự này thà hủy bỏ!

Biểu đệ Kỷ Tuyên vốn tính nóng nảy. Nhưng lời hắn nói không sai. Chỉ cần ta gả cho Tống Ngọc, ắt không thoát khỏi liên hệ với Tống Tề. Nhưng chuyện này ta đã tính toán kỹ.

- Tống Ngọc làm quan ở Kim Lăng, ta sẽ theo hắn sinh sống nơi này.

Thời gian ngắn sẽ không về kinh thành. Kiếp trước Tống Ngọc làm quan ở Kim Lăng mấy năm, đến khi hầu phu nhân qu/a đ/ời mới trở về kinh thành. Chúng ta có thể ở Kim Lăng sinh con đẻ cái. Sống cuộc đời riêng. Sau này dù điều về kinh thành, huynh đệ cũng có thể chia nhà. Ta và Tống Tề không cần gặp mặt.

Kỷ Tuyên nghe xong gật đầu, nhưng vẫn chưa hả gi/ận:

- Người này đầu óc có vấn đề, Minh Nguyệt gả cho hạng người như thế, thật không sao sao?

Ta thở dài, cũng hơi do dự.

- Minh Nguyệt... là hắn dốc lòng cầu hôn, mong hắn biết trân trọng là gì.

17

Tống Tề rời đi không lâu. Nhà đã gửi thư, thúc giục ta về chuẩn bị hôn sự. Chị em chúng ta gả cho anh em họ. Người ngoài nhìn vào coi như thân thêm thân. Phụ mẫu thân thích đều vui mừng. Ngoại tổ mẫu không nỡ ta, buồn rầu nói:

- Mới ở được bao lâu, đã phải về.

Cửu mẫu cười nói:

- Mẫu thân đừng phiền n/ão, đợi Thu Thủy xuất giá, sẽ ở Kim Lăng dài lâu.

Ngoại tổ mẫu nghe thế mới vui lên:

- Đúng vậy, ta già lẩm cẩm rồi!

Về nhà, ta cùng mẫu thân kể chuyện ngoại tổ phụ ngoại tổ mẫu thân thể khỏe mạnh, tinh thần minh mẫn. Mẫu thân vô cùng vui mừng. Bà nói chuyện Tống Ngọc với ta, cũng không giấu nổi hài lòng:

- Không ngờ nàng đi Kim Lăng, lại có nhân duyên này.

- Về sau hai chị em cùng ở hầu phủ, cũng có người bên cạnh giúp đỡ.

Ta mỉm cười: 'Hầu phủ có Minh Nguyệt là đủ...' Ta đâu có trở về Ninh Viễn hầu phủ.

Mấy ngày sau, Ninh Viễn hầu phu nhân mang lễ vật đến thăm ta. Bà nắm tay ta, ánh mắt tràn đầy hài lòng. Kiếp trước qu/an h/ệ mẹ chồng nàng dâu chúng ta rất tốt. Không ngờ kiếp này lại có cơ hội làm dâu.

18

Minh Nguyệt cũng đến. Nàng ngoan ngoãn theo sau hầu phu nhân. Mặt mang vẻ u sầu, so với trước đây có phần dè dặt hơn. Sau đó hai chị em ở riêng. Minh Nguyệt mới nở nụ cười:

- Không ngờ tỷ đến Kim Lăng lại gặp tiểu thúc tử nhà ta, ta thấy nhân phẩm hắn rất tốt, hợp với tỷ.

Ta không nhịn được cười:

- Tỷ cũng thấy hắn rất tốt.

Minh Nguyệt đầy vẻ ngưỡng m/ộ:

- Tỷ gả qua đây thì tốt quá, sau này chị em chúng ta vẫn là một nhà, có người bàn bạc thật tốt. Tỷ không biết, nửa năm nay, đời ta khổ lắm...'

Ta hỏi: 'Em và phu quân mới cưới, có gì không ổn sao?'

Minh Nguyệt nhăn mặt nói: