15

Lục công chúa rốt cuộc là hoàng nữ của Thánh thượng, phụ thân ta sợ Thánh thượng sau này tính sổ, trước lúc lên đường, đã quyết định một việc.

"Các ngươi đều theo ta đến biên cương. Nơi ấy có ruộng có nhà, lại có quân đồn trú, không ai động được các ngươi."

Ta không phản đối.

Kinh thành chốn này, vốn chẳng hợp ta.

Huống chi, ta không muốn A Kiều nghe thêm tin tức gì về Thẩm Trưng nữa.

Ngày lên đường, Phu nhân Hầu tước cùng Hầu gia đến tiễn biệt.

Phu nhân Hầu tước khom người xuống, nắm tay A Kiều, mắt đỏ hoe.

"A Kiều, khi nào khôn lớn, hãy trở về. Ngoại tổ mẫu sẽ luôn nhớ đến ngươi."

A Kiều yên lặng nhìn bà, chợt giơ đôi tay ngắn ngủn ôm lấy cổ Phu nhân Hầu tước.

"Ngoại tổ mẫu."

Rồi ngoảnh đầu, lại đưa tay nhỏ về phía Hầu gia: "Ngoại tổ phụ."

Hầu gia lập tức rơi lệ, cúi xuống bế A Kiều lên, môi r/un r/ẩy hồi lâu, chỉ thốt được một câu: "Hiếu nhi... hiếu nhi..."

Xe ngựa từ từ khởi hành, A Kiầu thò đầu qua cửa sổ nhìn về phía sau, hai bóng người kia càng lúc càng nhỏ, càng lúc càng xa.

Phu nhân Hầu tước đứng nguyên tại chỗ, không ngừng vẫy tay.

Ta ôm nàng vào lòng.

"Di nương đưa ngươi đi xem thiên hạ."

A Kiều nghi hoặc: "Xem thiên hạ gì?"

"Đại mạc, hoàng sa, lạc đà, cùng doanh trại quân đội lớn gấp trăm lần vườn sau nhà ngoại tổ mẫu của ngươi."

"Di nương, nơi ấy có nấm không?"

Ta nhịn không được cười: "Đại mạc không mọc nấm."

"Nhưng... A Kiều đến rồi, sẽ có nấm."

......

16

Đi được bảy tám ngày, chúng ta nghỉ chân ở một dịch trạm.

Vừa bế A Kiều xuống xe ngựa, liền thấy một nhóm người đi tới từ phía quan lộ.

Áo quần rá/ch rưới, chân đeo gông xiềng, phía sau có nha dịch áp giải.

Là đoàn người bị lưu đày.

Nheo mắt nhìn một lúc, chợt nhận ra hai người đi đầu.

Là Thẩm Trưng và Lục công chúa.

Một chân Thẩm Trưng hình như bị thương, đi khập khiễng như kẻ ăn mày.

Hai người đang giành gi/ật một chiếc bánh màn đầu.

Chẳng biết của ai bố thí, xám xịt, rơi xuống đất dính đầy bụi.

Thẩm Trưng và Lục công chúa mỗi người gi/ật một nửa, không ai chịu buông.

"Đưa ta! Ta là phu quân của ngươi!"

"Phu quân? Ngươi là thứ gì!"

Lục công chúa thét lên, cắn mạnh vào cổ tay Thẩm Trưng.

Thẩm Trưng đ/au quá buông tay, Lục công chúa giành lấy bánh màn đầu, ăn ngấu nghiến.

Ta nhìn mà sửng sốt.

Thẩm Trưng ngẩng đầu, vừa hay thấy ta và A Kiều.

Đôi mắt đục ngầu chợt sáng lên, lao tới bị gông xiềng vấp ngã.

"A Kiều! A Kiều, phụ thân sai rồi, ngươi tha thứ cho phụ thân..."

Nha dịch áp giải quất một roj vào lưng hắn: "Yên nào!"

Thẩm Trưng không màng gì, bò trên đất giơ tay về phía A Kiều, mặt đầy nước mắt: "Phụ thân có lỗi với ngươi, phụ thân không phải người, ngươi tha thứ cho phụ thân được không? Ngươi nói với phụ thân một câu... một câu thôi..."

A Kiều thò tay trong ng/ực lấy ra một chiếc bánh.

Là bánh quế hoa Phu nhân Hầu tước nhét cho nàng trước lúc đi, nàng chưa nỡ ăn, dùng khăn tay gói cẩn thận, cất trong ng/ực.

Thẩm Trưng mắt sáng lên, tưởng A Kiầu cho hắn ăn.

Nhưng A Kiều nhanh chóng nhét bánh quế hoa vào miệng mình, nhai mấy cái, nuốt xuống, giơ tay không.

"Hết rồi."

Thẩm Trưng mặt lạnh tanh.

Ta "hự" một tiếng bật cười.

Đoàn lưu đày lại lên đường, phía sau vẳng lại tiếng khóc thảm thiết của Thẩm Trưng, cùng tiếng ch/ửi đổng của Lục công chúa, hai người lại đ/á/nh nhau.

A Kiều tựa vào vai ta, khẽ hỏi: "Di nương, hắn vì sao khóc?"

"Bởi hắn đ/á/nh mất thứ không nên đ/á/nh mất nhất."

Nàng giơ tay ngắn ôm lấy cổ ta, áp mặt vào vai ta:

"A Kiều sẽ không đ/á/nh mất di nương đâu."

Khóe mắt ta chợt cay cay.

"Ừ, di nương cũng sẽ không đ/á/nh mất ngươi."

17

Ngoại truyện:

Năm năm sau, biên cương.

Cây du già cong queo giữa sân, bị A Kiều trèo đến nhẵn bóng, vỏ cây mòn cả một lớp.

A Kiều giờ đã chín tuổi.

Cao lớn hẳn, tóc buộc đuôi ngựa cao, mặc bộ đoản đả gọn gàng, thắt lưng đeo đoản đ/ao phụ thân ta đ/á/nh cho, bước đi oai phong.

Thủy thổ biên cương không nuông chiều nàng, ngược lại tôi luyện thành một thân dã tính.

Sáu tuổi đã lên lưng ngựa, trong ngoài tướng phủ không có cây nào nàng chưa trèo qua, lại còn bắt cá bằng tay không dưới sông, một bắt một trúng.

Mẫu thân ta gặp ai cũng nói: "Đứa bé này, còn dữ hơn mẹ nó hồi nhỏ."

Phụ thân ta lại vui mừng khôn xiết, gặp ai cũng khoe: "Ngoại tôn nữ của ta, hổ nữ tướng môn!"

A Kiều nghe thấy, ngẩng cằm nói: "Ta không phải hổ nữ."

Phụ thân ta ngẩn người: "Vậy là gì?"

A Kiều: "Ta là lang nữ."

Sinh nhật ta, A Kiều mãi không thấy tăm hơi.

Thu Hà hớt hải chạy vào, nói tiểu thư đi săn sói.

Ta sợ đến mềm chân, nàng đâu phải đi săn sói, là đi làm mồi cho sói chứ.

Đang định xông ra tìm người thì A Kiều trở về.

Mình đầy m/áu.

Ta ôm chầm lấy nàng, hốt hoảng sờ mặt nàng: "Ngươi bị thương ở đâu? Bị thương ở đâu? Nói mau!"

A Kiều dùng tay áo lau mặt, nhe răng trắng xóa cười với ta.

"Di nương, ta không sao."

Nàng quay người, chỉ vào vật đang lê phía sau.

"Di nương, ta săn được da sói làm thảm cho ngươi."

Ta chân vẫn còn mềm, gắt gỏng: "Lần sau còn dọa ta, ta vứt ngươi đi. Tối đừng hòng ngủ cùng ta nữa!"

A Kiều cười tủm tỉm: "Di nương, thế tối nay không có ai hát ru ngươi ngủ rồi."

Nghịch thiên đảo địa!

Rõ ràng là ta ru nàng!

Hết