「A Nguyễn thật sự đã đi rồi...」

「Đứa bé A Khiêu này từ trước tới giờ chưa từng mở miệng... Ngươi là người đầu tiên nó gọi.」

Ta cúi đầu, nhìn đứa bé nhỏ vẫn ôm ch/ặt chân mình không buông.

「Dì nhỏ.」

Nó lại gọi một tiếng nữa, cười để lộ hai chiếc răng sữa nhỏ xíu.

Cổ họng ta bỗng như bị vật gì chặn lại.

Nhớ lại buổi chiều năm lên sáu, ngày Cố Nguyễn bị Hầu phủ đón đi.

Nàng thò đầu ra khỏi xe ngựa, ngoảnh lại nhìn ta một cái.

Ta tưởng nàng muốn nói gì, ai ngờ nàng le lưỡi về phía ta, rồi không ngoảnh lại lần nữa chui vào trong xe.

Ta tức gi/ận đuổi theo chạy rất lâu, vừa chạy vừa m/ắng: "Cố Nguyễn ngươi đợi đấy! Sớm muộn ta cũng tới Hầu phủ tính sổ với ngươi!"

Nàng vén rèm xe, từ xa hét lại: "Ngươi tới đi, ai sợ ai."

......

3

Hầu phu nhân: "Bốn năm trước, ta từng sai người tới thôn Đào Hoa tìm các ngươi, muốn mời các ngươi tiễn A Nguyễn đoạn đường cuối. Nhưng các ngươi đã không còn ở trong thôn."

"Những vật phẩm A Nguyễn gửi về trước đây, đều bị hàng xóm các ngươi cất giữ trong nhà."

Hôm sau khi Cố Nguyễn nhận cha, chúng tôi nghe tin phụ thân ch*t trận, liền cùng mẫu thân đi nhận th* th/ể, vừa hay lúc đó đã rời đi.

Không ngờ tới biên cương lại nghe nói phụ thân còn sống, chúng tôi liền ở lại thôn kia.

Ở đó mười lăm năm.

Mẫu thân ta viết thư cho Cố Nguyễn nhiều lần, nhưng đều vì nhiều lý do không tới được.

Nghe xong những điều này, trong lòng ta không nói nên lời, chỉ cảm thấy ng/ực như bị vật gì chặn lại.

Nắm ch/ặt tay, rồi lại buông lỏng.

"Nàng không ở đây, vậy ta đi."

Giọng ta khô khốc.

Không rõ mình đang nghĩ gì, chỉ biết nơi này không thể ở lại được.

Trong phòng đầy người, nhưng ta cảm thấy ngột thở.

Ta quay người định rời đi.

"Cố tiểu thư——"

Hầu phu nhân gọi ta lại.

Bà nhìn A Khiêu, môi hơi r/un r/ẩy, nhưng cố quyết tâm nói: "Có thể... để A Khiêu tới chỗ ngươi ở một thời gian không?"

Ta dừng bước, ngoảnh lại, không cần suy nghĩ liền cự tuyệt.

"Không thể được."

"Ta không muốn giúp nàng nuôi con."

Ta với Cố Nguyễn từ nhỏ đấu tới lớn, lúc nàng còn sống ta chưa từng chịu thua, lẽ nào khi nàng ch*t ta phải thay nàng nuôi con?

Vì sao?

Hầu gia nắm tay phu nhân, khẽ nói: "Thôi, đừng làm khó người ta."

Hầu phu nhân không để ý, mắt đỏ nhìn ta: "Nhưng A Khiêu vừa mới chịu mở miệng."

"Năm đó chúng ta đón nó từ phủ công chúa về, nó mới nửa tuổi, cả người vô h/ồn, không khóc không quấy, cho gì ăn nấy, như con búp bê gỗ. Sau này đã khá hơn chút, nhưng vẫn không chịu nói. Ngự y nói nó bị kinh hãi, có lẽ cả đời không nói được."

"Trí tuệ cũng bị tổn thương, e rằng cả đời sẽ thành đứa ngốc."

Bà ngừng lại, không cam lòng nói: "Đây là lần đầu tiên nó gọi dì nhỏ."

Hầu gia thở dài, c/ầu x/in ta: "Cố tiểu thư, nếu ngươi không muốn để nó ở lại, vậy... có thể thường tới thăm A Khiêu không?"

Ta đứng tại chỗ, chân như bị đóng đinh.

Trong lòng hai luồng suy nghĩ giằng x/é.

Một bên nói chuyện gì tới ta, ta cũng không thiếu n/ợ Cố Nguyễn.

Bên kia nói nó mới bốn tuổi, nó biết gì đâu.

Ta không nhịn được, hỏi: "Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra với A Khiêu?"

Hầu phu nhân cúi mắt: "Năm đó A Nguyễn gả cho tân khoa trạng nguyên Thẩm Trưng. Người kia xuất thân thanh quý, danh tiếng lẫy lừng, A Nguyễn đối với hắn... rất si mê."

Ta nhíu mày.

"Sau khi A Khiêu ra đời, Thẩm Trưng quỳ trước mặt chúng tôi thề thốt, nói cả đời sẽ không tái giá, tuyệt đối không bạc đãi A Khiêu."

Bà cười khổ: "Nhưng không ngờ, mới nửa năm——"

Hầu gia tiếp lời: "Hắn trong một bữa yến cung, bị phát hiện cùng lục công chúa áo quần không chỉnh tề ở cùng một chỗ."

Ta kh/inh bỉ: "Mấy lời m/a mị này các ngươi cũng tin?"

"Chúng tôi cũng không tin, nhưng lục công chúa khóc lóc đòi thắt cổ, hoàng đế tự tay ban hôn."

Giọng Hầu phu nhân khàn đặc: "Thẩm Trưng nói hắn làm nh/ục thanh danh công chúa, sợ rằng liên lụy đến A Khiêu bị xử tử, chúng tôi dù không muốn cũng phải đồng ý."

"Về sau?"

Ta hỏi.

4

Sắc mặt Hầu gia tối sầm: "Về sau chúng tôi muốn gặp A Khiêu, Thẩm Trưng trăm phương ngăn trở, hôm nay nói con bệ/nh, mai nói không ở phủ. Ta sai người theo dõi nửa tháng, phát hiện A Khiêu căn bản chưa từng ra khỏi cửa phủ công chúa."

"Khi ta đem người xông vào, tìm thấy nó ở trong nhà kho."

Giọng ông run lên vì h/ận.

"Nó mới nửa tuổi, bị ném bên đống củi, trên người quấn mảnh vải rá/ch đen sì. Bát cháo đựng đồ thừa thối, gáo nước nổi váng bụi. Thấy người, không khóc không kêu, chỉ trừng mắt nhìn thẳng."

Tay ta nắm ch/ặt thành quyền, móng tay đ/âm vào thịt mà không hề hay biết.

Cố Nguyễn m/ù rồi sao?

Nàng không phải luôn thông minh nhất sao?

Hồi nhỏ nàng lừa ta như trở bàn tay, sao lại để mắt tới loại người đó?

"Tên Thẩm Trưng đó giờ ra sao?"

"Lục công chúa bảo kê hắn, giờ vẫn làm quan ở Hàn Lâm viện."

Hầu gia cười khổ: "Hầu phủ chúng tôi không phải không tố cáo lên hoàng đế, nhưng lục công chúa khóc một trận trước mặt hoàng thượng, việc liền không thành vấn đề nữa."

Ta hít sâu, nén cơn gi/ận xuống.

"Ta với Cố Nguyễn không hợp nhau, các ngươi biết chứ?"

"Các ngươi không sợ ta ng/ược đ/ãi A Khiêu?"

Hầu phu nhân nhìn ta rất lâu.

"A Nguyễn nói, muội muội của nàng tâm địa lương thiện."

"Nàng nói ngươi hồi nhỏ ra sông bắt cá, tự mình ngã chổng vó, vất vả bắt được con to nhất, còn chia cho bà lão hàng xóm đói bụng."

"Nàng nói miệng ngươi m/ắng nàng rất hung, nhưng khi nàng bị b/ắt n/ạt, ngươi là người đầu tiên xông lên đ/á/nh cho đối phương bầm dập."

Ta nghi ngờ bà đang lừa mình.

"Nàng... thật sự nói vậy?"

Tâm địa lương thiện?

Cố Nguyễn lại nói ta như vậy?

Không phải nên nói ta ngang ngược vô lý, thô lỗ hấp tấp, ăn cơm nhồm nhoàm, ngủ ngáy o o sao?

Ta đem A Khiêu về nhà.

Hầu phu nhân gửi cho ta năm vạn lượng bạc phiếu.

Không ai có thể từ chối nhiều tiền như vậy.