Trong yến thưởng hoa của Hoàng hậu nương nương, Thẩm Hoài Thanh nhặt được trâm hoa đường ta vô ý đá/nh rơi xuống khe nước. Cảnh tượng ấy bị Hoàng hậu nhìn thấy, liền khen ta với Từ Hoài Thanh vô cùng xứng đôi, là mối lương duyên định mệnh, lập tức ban hôn.

Tiếc thay đến ngày thành hôn ta mới biết, hắn sớm đã có người trong lòng. Người ấy cùng hắn trải qua từ thuở hàn vi cho đến khi đỗ trạng nguyên. Ta làm sao so được?

Sau khi thành hôn, người trong lòng hắn thề không làm thiếp, bỏ về quê lấy chồng xa. Từ đó, hắn đối xử với ta hết sức lạnh nhạt, hai ta thường ngồi đối diện không nói đến sáng.

Nhưng ta gượng gạo giữ thể diện, không muốn người đời thấy thất bại của mình. Vì hắn lo việc nhà, vì hắn đi dự yến tiệc, giả làm đôi vợ chồng ân ái.

Mãi đến ngày Thẩm Hoài Thanh qu/a đ/ời, hắn bình thản nhìn ta, trong mắt không còn vẻ lạnh lùng thường ngày: "Tạ Thái Vy, cả đời ta chưa từng c/ầu x/in nàng điều gì, nay chỉ mong nàng ch/ôn ta về Vận Thành, gần m/ộ Tống Nhược một chút..."

Lúc này ta mới chợt tỉnh, đây nào phải mối lương duyên định mệnh của ta? Rõ ràng ta chỉ là cây gậy đá/nh tan đôi uyên ương trong màn kịch ái tình đ/au khổ này mà thôi.

Ta gương mặt đầm đìa lệ, chẳng phải vì chàng, mà là vì chính mình. Giá như có cơ hội trùng sinh, ta tuyệt đối không lấy hắn nữa.

1

Khi mở mắt lần nữa, ta trở về yến thưởng hoa năm ấy. Ta vội ngồi bật dậy, tay sờ lên mái tóc. Chiếc trâm hoa đường định mệnh vẫn còn cài ch/ặt trên tóc ta.

Kiếp trước, ta đi đến ven khe nghỉ chân, chiếc trâm vô ý rơi xuống nước, bị vị trạng nguyên ở hạ du nhặt được. Khi hắn đến trả trâm, vừa hay bị Hoàng hậu nhìn thấy.

Hoàng hậu khen chúng ta tài sắc vẹn toàn, là lương duyên trời định, kiên quyết ban hôn.

Ta ngẩng nhìn phía dòng khe, không chút do dự quay bước sang vườn mai. Ngoảnh lại nhìn, Thẩm Hoài Thanh vẫn đứng nguyên chỗ cũ. Ta thu hồi ánh mắt, không thèm nhìn nữa.

Yến tiệc sắp bắt đầu. Ta bước đến chỗ ngồi của các tiểu thư, xung quanh toàn danh môn quý nữ kinh thành, tiếng cười nói rộn ràng.

Yến tiệc chưa khai mạc, Hoàng hậu và Thục phi đang trò chuyện. Ánh mắt Hoàng hậu lướt qua hàng quý nữ và tân khoa cử nhân, nở nụ cười hiền hậu nói đùa:

"Bản cung thấy chư vị đều đương độ xuân thì tài sắc song toàn, hôm nay muốn làm mối lái, se duyên cho các ngươi, tạo thành lương duyên, há chẳng phải là chuyện tốt?"

Lời vừa dứt, cả tiệc xôn xao bàn tán. Lòng bàn tay ta ướt đẫm mồ hôi, ngón tay siết ch/ặt khăn tay.

Sao kiếp này ta và Từ Hoài Thanh không hề giao tình, Hoàng hậu vẫn muốn ban hôn? Chẳng lẽ ta vẫn phải lặp lại bi kịch?

Đang lúc t/âm th/ần căng thẳng, Thục phi bên cạnh khẽ lên tiếng:

"Hoàng hậu nương nương nhân từ, chỉ là hôn nhân đại sự vốn là mệnh cha mẹ, lời mối lái. Không biết chư vị ở đây đã có hôn ước chưa, nếu ngài ban hôn bừa, e rằng không ổn."

Hoàng hậu nghe vậy, ánh mắt thoáng liếc về phía ta, hồi lâu mới nhàn nhạt đáp:

"Thục phi nói phải, vậy hãy báo lên hôn ước trước đi. Ai đã có hôn ước rồi, bản cung sẽ không can thiệp."

Lời này vừa ra, lập tức có quý nữ đứng dậy. Tiểu thư tướng phủ cúi đầu cung kính:

"Bẩm Hoàng hậu, thần nữ đã định hôn ước với thế tử phủ Vĩnh Ninh hầu, chỉ chờ ngày lành thành hôn."

Hoàng hậu gật đầu cho ngồi. Tiếp đó vài quý nữ cử nhân lần lượt đứng lên báo đã có hôn ước.

Hoàng hậu đợi giây lát, thấy không ai đứng lên nữa, hài lòng cười:

"Đã vậy, những người còn lại hẳn là chưa có hôn ước. Vậy bản cung..."

Ta sốt ruột nhưng không dám mở miệng bừa. Thấy Hoàng hậu đưa ánh mắt về phía ta, chợt lóe lên ý nghĩ, nhớ đến hôn ước đã bị người đời lãng quên.

Tiểu hầu gia phủ Vũ An hầu, thuở nhỏ từng định ước bào th/ai với ta. Nhưng chàng từ nhỏ yếu ớt, ba năm trước rời kinh tầm danh y khắp thiên hạ, từ đó bặt vô âm tín.

Mối hôn ước này đã lâu không ai nhắc đến. Nhưng lúc này, nó chính là tấm bùa hộ mạng duy nhất giúp ta thoát hiểm.

Ta hít sâu, từ từ đứng dậy:

"Bẩm Hoàng hậu, thần nữ từ nhỏ đã định hôn ước với tiểu hầu gia phủ Vũ An. Chỉ là tiểu hầu gia xuất ngoại tầm y, vẫn chưa quy kinh."

Lời vừa dứt, cả tiệc đột nhiên yên ắng. Từ Hoài Thanh mặt mày ngơ ngác. Hắn có gì không thể tin? Kiếp này ta rõ ràng chưa từng gặp hắn.

Trong lòng ta lóe lên dự cảm chẳng lành. Ánh mắt Hoàng hậu dán ch/ặt lên mặt ta, đầy vẻ dò xét. Mãi sau bà mới ra hiệu cho ta ngồi xuống.

Ta khom người thi lễ, cuối cùng thở phào.

Tiểu thư tướng phủ bên cạnh thấy ta nhẹ nhõm, không khỏi trêu đùa:

"Tân khoa cử nhân đ/áng s/ợ thế sao? Thiếp thấy có tài có sắc cũng không ít, vị trạng nguyên kia rất tuấn tú, nàng sao biết không phải lương duyên?"

Ta khẽ áp vào tai nàng:

"Nàng đâu có lấy trạng nguyên, sao biết là lương duyên?"

Nàng ném khăn tay vào ta, giả vờ gi/ận dỗi:

"Đồ q/uỷ quái! Nàng cũng chưa lấy hắn, sao biết không phải?"

Ta nâng chén trà uống ngụm, không đáp lại nữa.

2

Ta đương nhiên biết, bởi ta thật sự đã từng lấy hắn.

Kiếp trước vừa được ban hôn, ta cũng tưởng đây là mối lương duyên tốt đẹp, như Hoàng hậu nói là định mệnh.

Nhưng ngày thành hôn, hắn vén khăn che mặt ta. Chén rư/ợu hợp cẩn chưa kịp uống, hắn đã bị tiểu đồng hối hả gọi đi.

Ta đợi rất lâu, mới đợi được Thẩm Hoài Thanh say khướt trở về. Hắn ôm ta gọi "A Nhược xin lỗi".

Nến hoa tắt lịm, chúng ta qua loa hoàn thành đêm động phòng.

Sáng hôm sau tỉnh dậy, bên gối trống trơn. Ta hỏi thăm tiểu đồng mới biết hắn sớm đã có người trong lòng.

Cô gái ấy cùng quê với hắn, cùng hắn trải qua từ thư sinh nghèo khó đến trạng nguyên vạn người mến. Hắn từng hứa sau khi đỗ cao sẽ rước nàng về chính thất.