Hoác Nhiên cười xoa đầu tôi: "A Ngưng, anh không cần em làm gì cho anh cả. Anh chỉ cần em ăn no ngủ kỹ, sống vô lo vô nghĩ như chim sẻ là được."

Tôi hỏi: "Bộ anh nuôi em như chim hả?"

Hắn cúi mắt bẹo má tôi: "Ừ, mai anh đi làm ngay cái lồng vàng."

17

Mấy ngày ở doanh trại, tôi ngoan hiền đến lạ.

Biểu hiện cụ thể là ban ngày chăm chỉ học b/ắn sú/ng.

Đêm đến bị vò đầu bứt tai cũng chẳng kêu nửa lời.

Hoác Nhiên tặc lưỡi: "A Ngưng, dạo này em có hơi khang khác à?"

Hắn cưỡng ép mở khóa hàm răng tôi: "Muốn rên thì cứ rên, nhịn làm gì cho khổ..."

Tôi nén d/ục v/ọng muốn cào cấu hắn, ngón tay loay hoay gặm nhấm tấm ga giường.

Sự xót thương và bao dung không đổi lấy nhượng bộ, ngược lại chỉ khiến cuộc rượt đuổi càng thêm dữ dội.

Cuối cùng, tôi vẫn khóc thành tiếng trong vô thức.

Tôi cắn thật mạnh vào vai Hoác Nhiên.

Hắn đứng đó với vết răng hằn ứa m/áu, thỏa mãn thở dài: "Xì, chính là cảm giác này."

"A Ngưng, em cắn anh đã lắm."

Tôi: "..."

Trước ngày Hoác Nhiên xuất quân, cũng là ngày cuối tôi ở lại doanh trại, một vị trưởng quan họ Lục từ Tư lệnh bộ Nam Kinh tới thị sát.

Ngầm thì quân phiệt cát cứ tranh hùng, nhưng mặt ngoài vẫn thuộc quyền quản lý của chính phủ Nam Kinh.

Chẳng ai muốn đắc tội Nam Kinh, bởi đó sẽ là cái cớ để các phe quân phiệt hợp lực công kích.

Dù Hoác Nhiên không đặt kỳ vọng gì vào chính phủ Nam Kinh, để tránh rắc rối, hắn vẫn đích thân tiếp đón vị đặc phái viên này.

Tôi ngồi trong phòng buồn chán, chợt nhớ lời Liễu Kiều.

Giữa Hoác Nhiên và con gái vị cao quan kia, từng có tin đồn hôn nhà.

Sau không hiểu sao lại lặng im.

Biểu hiện của Lục Thanh Ngữ trên bàn ăn rõ ràng rất sùng bái phụ thân, ca ngợi ông là chính khách vĩ đại; lại khoe khoang ông yêu chiều mình thế nào, tạo điều kiện cho đi Tây du học, tham chính...

Nói thật, lúc ấy tôi hơi gh/en tị.

Tôi nghĩ về cha mình, người đã biến mất kể từ ngày bỏ rơi vợ con.

...

Chẳng mấy chốc đã đến lúc chia ly.

Hoác Nhiên ôm tôi rất lâu trong luyến tiếc.

Hắn hôn nhẹ lên trán tôi: "A Ngưng, đợi anh về."

Tôi ngoan ngoãn gật đầu.

Nhìn đoàn xe tải lần lượt rời doanh trại.

Chiếc xe Hoác Nhiên sắp xếp đưa tôi về thành chạy ngang qua xế của vị cao quan.

Vì một chướng ngại bất ngờ, cả hai cùng ch*t máy.

Trong lúc phó quan thay lốp, một người hầu trẻ tuổi từ xe bên cạnh gõ cửa kính: "Tiểu thư Nguyễn, trưởng quan chúng tôi muốn nói chuyện với cô."

Ánh mắt tôi dừng lại trên khuôn mặt hắn vài giây, trong đầu lóe lên điều gì.

Thực chất, hắn không phải đang xin ý kiến tôi.

Hắn trực tiếp mở cửa xe: "Tiểu thư Nguyễn, mời."

Trương Giản vừa thay xong lốp, thấy cảnh này lập tức hốt hoảng: "Anh làm gì đó?"

Trong khoảnh khắc hắn rút sú/ng, vô số nòng sú/ng đen ngòm chĩa về phía hắn.

Chẳng ai ngờ lại xảy ra chuyện bất ngờ thế này.

Nhưng lúc này, phản kháng không phải lựa chọn sáng suốt.

"Không sao." Tôi bình thản cầm túi xách, sang ngồi xe bên kia.

Một tay tôi từ từ luồn vào túi, nắm ch/ặt khẩu Browning bên trong.

"Lục trưởng quan, ngài có chỉ giáo gì?"

Người đàn ông khoảng năm mươi tuổi, những nếp nhăn sâu khắc trên gương mặt, phong sương pha lẫn lạnh lùng.

Sống mũi đeo cặp kính Tây cổ.

Tôi nhìn chằm chằm, lòng dâng lên cảm giác quen thuộc khó tả.

Khi hắn quay mặt lại, tôi đờ đẫn thốt lên: "A ba..."

18

Khuôn mặt đã mờ nhạt trong ký ức.

Giờ lại hiện rõ mồn một.

Tôi không thể tin nổi, trong chốc lát bị cảm xóng đóng băng tại chỗ.

Không thể suy nghĩ, không thể nhúc nhích.

Người đàn ông ngập ngừng, giơ tay ra: "Lục Từ Lâm."

Cha tôi họ Nguyễn, tên Nguyễn Đức Chiêu.

Tôi nhìn khuôn mặt quá đỗi quen thuộc này, nghẹn lời không nói nên lời.

Khuôn mặt từng dạy tôi đọc chữ bên cửa sổ tối om của tiệm cầm đồ.

Cũng từng dỗ dành tôi lúc mẫu thân bệ/nh nặng: "A ba đi m/ua th/uốc, lát về ngay."

Nhưng hắn đã bỏ vợ bỏ con, không bao giờ trở lại.

Giọng nói quen thuộc c/ắt ngang dòng suy nghĩ: "Ninh nhi, hai năm nay, trông con sống tốt đấy."

Tôi trừng trừng nhìn hắn: "Ông là ai?"

"Sao lại gọi tôi như thế?"

"Rốt cuộc... ông có qu/an h/ệ gì với a ba tôi?"

Bầu không khí trầm lặng hồi lâu.

Người đàn ông chắp tay, bắt đầu giải thích: "Nguyễn Đức Chiêu chỉ là bí danh của ta. Thời trẻ ta làm việc cho chính phủ Nam Kinh, chuyển giao tình báo ngầm ở Hạc Thành. Cuộc hôn nhân với mẫu thân của con chỉ là để che mắt thiên hạ."

Che mắt thiên hạ thật là hay!

"Vậy ông nhẫn tâm đến mức cuốn gói bỏ đi khi bà ấy bệ/nh nặng?"

"Ta không cố ý như vậy."

Hắn tháo kính, lộ ra đôi mắt lạnh lùng và tinh anh: "Lúc đó tổ chức triệu hồi, ta đành phải tạo hiện trường giả để rời đi. Thứ ta mang theo chỉ là tài liệu tình báo cần thiết lúc đó, đã để lại cho hai mẹ con chút tiền lẻ."

"Số tiền đó không phung phí, đủ xài một thời gian."

Làm "triều phụng" nhiều năm, hắn rõ lắm sinh kế của kẻ nghèo.

"Nhưng mẹ tôi bệ/nh nặng như thế! Ông lại bỏ mặc không đoái hoài!"

Nước mắt trào ra, tôi không kìm được xúc động gào lên.

Mặt Lục Từ Lâm lạnh băng: "Ninh nhi, mẹ con trước khi thành hôn chỉ là một nữ tì, dù ta cưới nàng để che mắt thiên hạ, ít nhất cũng cho nàng bữa cơm no. Không có ta, nàng đã ch*t đói ngoài đường rồi. Ta không n/ợ nàng gì cả."

"Trái lại, thứ khiến ta thất vọng nhất chính là con."

"Nghe nói con bỏ học từ trường giáo hội, đi theo con đường cũ của ta và mẫu thân. Không làm "triều phụng" thì cũng làm nữ tì, chẳng biết phấn đấu chút nào!"

"Giờ đây còn tự nguyện sa đọa làm tiểu thiếp của Hoác Nhiên? Ta tới Hạc Thành, nghe đồn về tác phong của con, thật đáng kh/inh."

Hắn thất vọng lắc đầu, vẻ mặt bất lực:

"Dù sao cũng là phụ nữ một đời, a ba cho con lời khuyên chân thành: rời khỏi Hoác Nhiên đi."

Tôi nhếch mép vô h/ồn: "Nếu tôi không đi thì sao?"

Hắn thở dài:

"Muội muội của con thầm thương Hoác Nhiên, bản thân ta không muốn chúng qua lại, nhưng đứa bé này quá cố chấp. Trước khi chúng kết hôn, nếu con không đi, nó sẽ ra tay với con."