Cúp điện thoại, người hầu A Linh lo lắng nhìn tôi: "Tiểu thư..."

Tôi hiểu nỗi lo của cô ấy.

Công việc ở biệt quán là cực tốt, việc nhẹ lương cao, tôi và Hoắc Nhiên hiếm khi sai bảo họ.

Nếu con chim hoàng yến như tôi mà bỏ đi, chiếc bát vàng của cô ấy cũng mất theo.

Tôi thấu hiểu nỗi xót xa, công việc tốt như thế giữa thời buổi này thật hiếm hoi.

Nếu không phải làm tiểu thiếp của Hoắc Nhiên, tôi cũng phải tranh giành bằng được công việc này.

Tôi nhớ lại ngày xưa làm hầu gái cho một bà Pháp, vì chuyện nhỏ mà chọc gi/ận bà ta, mùa đông bị đuổi ra chuồng ngựa ngủ.

Lúc ấy tôi đã nghĩ gì?

Có miếng cơm là được.

Sống được là tốt rồi.

Tôi nắm tay A Linh: "Đừng lo."

8

Có một điều họ nói không sai.

Tôi không an phận, cũng chẳng biết tiến thoái.

Tôi tắm rửa, mặc chiếc áo xường xám lụa tím mà Hoắc Nhiên thích nhất, trang điểm nhẹ, xịt chút nước hoa hương trà trắng lên cổ.

Trong gương, người phụ nữ có cổ cao trắng ngần, thân hình thon thả, tà áo x/ẻ cao để lộ đôi chân trắng muốt thấp thoáng.

"Bảo phó quan chuẩn bị xe, ta đến Vạn Quốc khách sạn."

Đại sảnh khách sạn lộng lẫy vàng son.

Vừa bước vào cửa, tôi đã bị chặn lại: "Xin lỗi tiểu thư, cô có thiếp mời không?"

"Tôi đến dùng bữa, cần gì thiếp mời?"

Người hầu quan sát trang phục của tôi, cung kính đáp: "Hôm nay có chút đặc biệt, Đốc quân Hoắc đang ở trong, mọi người vào đều phải kiểm tra thân phận."

"Trương Giản, ngươi nói cho hắn biết thân phận của ta."

Trương Giản vừa đỗ xe xong, vác sú/ng đứng sau lưng tôi: "Vị này là di thái của Đốc quân chúng tôi."

Người hầu đi bẩm báo, quản lý vội vàng ra nghênh đón: "Xin lỗi, tiểu thư Nguyễn, người dưới quyền không có mắt, làm ngài chờ lâu. Ngài muốn dùng món gì, chúng tôi sẽ tính giá sáu phần."

Giá đồ ăn ở Vạn Quốc khách sạn cao ngất trời.

Một bữa giảm bốn phần mười, gần như tiết kiệm được nghìn đại dương.

"Nói cho ta biết, Đốc quân Hoắc ngồi bàn nào."

Quản lý do dự một chút, hãi hùng nhìn tôi, sợ tôi đến gây sự.

"Ngươi không cần lo, ta đến để ăn cơm."

Tôi mỉm cười nhạt, gọi một bàn đắt nhất, chọn chỗ ngồi cạnh bàn của Hoắc Nhiên.

Quản lý gật đầu, mồ hôi nhễ nhại mở thang máy: "Bàn số 12 tầng ba, mời ngài."

9

Cửa thang máy mở ra.

Tôi đưa mắt nhìn quanh.

Bên cửa sổ ánh đèn neon chuyển màu, đại sảnh tràn ngập ánh sáng vàng ấm áp, giữa sân ban nhạc Bạch Nga đang trình diễn, âm nhạc du dương vang khắp nơi.

Tôi nhìn thấy ngay một bàn không xa.

Trai anh tuấn gái xinh đẹp, chỉ cần nhìn bóng lưng rộng trong bộ vest, tôi đã nhận ra đó là Hoắc Nhiên.

Còn người con gái, khi nhìn kỹ, hóa ra là cô ta gặp buổi chiều ở tiệm cà phê.

Trên bàn đang đặt hộp bánh nhung đỏ đó.

Cô gái xúc một thìa, cười tươi rói đưa đến môi Hoắc Nhiên.

Cô ta lại biết, hắn thích ăn ngọt.

Tôi thu liễm t/âm th/ần, cúi mắt bước tới, vừa định ngồi xuống sau lưng Hoắc Nhiên thì bất ngờ bị hắn túm lấy cổ tay.

"Ngưng Ngưng, sao con lại ở đây?"

Tôi đăm đăm nhìn hắn.

Thần sắc hắn có chút nghi hoặc, kinh ngạc, duy chỉ không có vẻ x/ấu hổ hay tức gi/ận vì bị quấy rầy.

Trong lòng tôi buông lỏng, như thường lệ làm nũng: "Đốc quân, em đói, ra ngoài ăn cơm."

Hoắc Nhiên nhướn mày, thuận thế ôm tôi ngồi lên đùi.

Nhìn sang bàn bên đang dọn lên từng đĩa thức ăn, không vạch trần lời nói dối vụng về của tôi:

"Ta cũng đói rồi, ngồi qua đây, cùng ăn."

Bên kia, cô gái cầm thìa đã thấy mỏi tay:

"Hóa ra Đốc quân Hoắc không thích đồ ngọt."

Cô ta nhìn tôi một cái thật sâu, thần sắc tự nhiên thu tay về, khóe môi nở nụ cười: "Vị này hẳn là tiểu thư Nguyễn? Chiều nay chúng ta đã gặp ở tiệm cà phê, thật là duyên phận."

Câu nói ngầm ý như muốn ám chỉ tôi là người đi theo dõi.

Tiếc là tôi không hiểu.

Ánh mắt tôi đang thèm thuồng đổ dồn về phía chiếc bánh nhỏ.

"Muốn ăn?" Hoắc Nhiên hỏi.

Tôi giả vờ ngại ngùng cúi đầu vào cổ hắn.

Thế là hắn với tay lấy bánh, sai người phục vụ mang d/ao nĩa mới.

Hắn lại hỏi cô gái: "Ngưng Ngưng muốn ăn, tiểu thư Lục không phiền chứ?"

Lục Thanh Ngữ ngẩn người, chỉ nhẹ vào vết khuyết trên bánh: "Đương nhiên không, chỉ là tôi đã ăn rồi, không biết tiểu thư Nguyễn có ngại không?"

Cô ta bây giờ mới nhớ ra mình đã ăn rồi?

Vừa rồi còn đút cho Hoắc Nhiên.

Tôi thầm nghĩ bụng.

Vẻ mặt vẫn ngây thơ như thường.

Ngày trước lúc đói khát, có thứ gì chưa từng ăn qua?

Các bà các cô để thừa một miếng cơm, tôi cũng cảm ân đức.

"Không ngại, không ngại."

10

Lục Thanh Ngữ cố tình chuyển chủ đề.

Bắt đầu hỏi Hoắc Nhiên về vấn đề cơ sở hạ tầng quân sự ở Hạc Thành.

Những thứ như cảng biển, mỏ sắt, thuật ngữ chuyên môn về vũ khí, tôi giả vờ không hiểu.

Hỏi đến chỗ thú vị, còn cười tỏ vẻ tâm đầu ý hợp.

Khiến tôi chỉ lo ăn uống trông như đồ ngốc.

Hoắc Nhiên thì như đang họp bàn, từng điểm đều giải đáp nghiêm túc.

"Tuần sau phụ thân cô đến tham quan, cô có thể tự trình bày những tình hình này. Nếu doanh trại có việc bận, có lẽ không sắp xếp được thời gian tháp tùng."

Hoắc Nhiên mặt mũi nghiêm nghị, dưới bàn tay lại nhè nhẹ véo bụng tôi.

Bánh gần như bị tôi ăn hết.

Đến khi đồ ăn bàn bên dọn sang, Hoắc Nhiên mới phát hiện bất ổn.

Không có món nào hắn thích ăn.

Lại toàn những món đắt tiền.

Hắn dường như vừa tức vừa buồn cười.

Bộ ng/ực thẳng tắp, thả lỏng dựa vào ghế da.

Bàn tay dưới gầm bàn khẽ chuyển xuống dưới.

Tôi nhịn không được rên khẽ.

"Tiểu thư Nguyễn, cô làm sao thế?" Lục Thanh Ngữ nghi hoặc hỏi.

Tôi nhả miếng gà ớt ra, uống ngụm nước: "Không sao, không sao, món này quá cay."

Lục Thanh Ngữ khẽ cười: "Người Hoãn Nam không quen ăn Tứ Xuyên là chuyện thường. Như tôi và ba hay đi ứng phó ở Thượng Hải, phải quen ăn đồ khắp nơi. Ít nhất trước mặt khách, không thể mất mặt."

Cô ta ý chỉ điều gì đó, đặt đũa xuống một cách kiêu kỳ:

"Nhân tiện, Đốc quân hẳn cũng quen ăn. Hồi du học Đức, chúng tôi có người bạn là người Xuyên Thục, hội tất niên còn làm món này cho mọi người."

"Không nhớ nữa." Hoắc Nhiên hoàn toàn không giữ thể diện.

Hắn không ăn no, liền âm thầm hành hạ tôi.

May là khăn trải bàn đủ lớn, phòng tiệc đủ rộng, không ai nhìn về phía này.