Tiêu Tầm cúi đầu uống trà, không tiếp lời.

Ta đang tính toán phơi bao nhiêu cân củ cải là vừa, hoàn toàn không để ý hắn đang làm gì.

"Trẫm trong kho có mấy cái hũ kín hạng nhất, lát nữa bảo Vương công công đưa tới cho ngươi. Đừng để củ cải bị ẩm mốc."

"Bệ hạ thánh minh! Bệ hạ quả là người hiểu đời!"

Ta tùy miệng khen một câu, trong lòng đã nghĩ đến việc có nên thêm ít bột ớt không.

Lại có một lần khác.

Ta đang đọc thư của Hoắc Kinh Trập gửi đến.

Thư nói Bắc cảnh đã có tuyết, hắn đắp một người tuyết, lại còn cắm trên đầu người tuyết một củ cà rốt, nói nhìn giống ta, giống cái ta "khí tráng sơn hà" ở điện tuyển tú.

Ta xem mà khóe miệng cứ giương lên không nén nổi.

Cười một lúc, mới sực nhớ Tiêu Tầm vẫn đang ngồi bên cạnh phê tấu chương.

Như thế này có phần không tôn trọng chủ nhân.

Ta vội vàng nhét bức thư vào tay áo, làm bộ nâng chén trà lên.

"Cười cái gì?"

Tiêu Tầm không ngẩng đầu, bút son vẫn viết trên tấu chương.

"Không... không có gì."

"Hoắc Kinh Trập cái thằng thô lỗ đó, viết được trò cười gì chứ?"

Giọng hắn rất tự nhiên, ngọn bút cũng không dừng.

"Hắn nói... hắn nói tuyết Bắc cảnh lớn, đ/è sập cả lều trại rồi." Ta tùy ý bịa chuyện.

Tiêu Tầm "Ừ" một tiếng.

Vừa lúc ta tưởng đề tài này đã kết thúc, định tiếp tục nghĩ về người tuyết kia thì hắn lại lên tiếng.

"Vậy thì đáng thương thật." Hắn nói.

"Trẫm nhớ trong kho có một lô nỉ dày mới tiến cống, để không cũng sinh mọt. Lát nữa ngươi... thuận tiện gửi cho hắn đi. Cứ nói là trẫm ban cho."

Ta mừng rỡ.

"Tạ chúa long ân! Thay mặt tướng sĩ Bắc cảnh tạ ơn bệ hạ!"

"Được rồi, đừng cười ngốc nữa, răng lợi lòi cả ra rồi."

Tối hôm đó, lúc hắn rời đi, đứng nơi cửa, chợt quay đầu hỏi ta một câu:

"Tạ Minh Châu, tường cung Cảnh Hoa này, có phải quá cao không?"

"Hả?"

Ta không hiểu, ngẩng đầu nhìn lên.

"Không cao vậy, vừa đủ che gió, thấp hơn nữa thì heo chạy mất."

"......"

Tiêu Tầm liếc ta một cái, ánh mắt có chút quái dị.

"Đi đây."

Hắn quay người bỏ đi, bóng lưng trông có chút tiêu điều khó tả.

Ta gãi đầu.

Ta hiếm khi không hiểu hắn, hôm nay thật kỳ lạ.

10

Bắc cảnh lại khởi chiến.

Bắc Địch quay trở lại, lần này thế công càng dữ, nghe nói dốc toàn lực, ba mươi vạn kỵ binh áp sát biên ải.

Hoắc Kinh Trập tạm thời về kinh bàn việc xuất chinh, sau đó phụng chỉ ra trận.

Trước lúc lên đường, hắn vào cung từ biệt, trước gặp Tiêu Tầm, sau gặp thái hậu.

Không ai biết hắn còn lén gặp một người khác.

Chiều hôm đó, ta đang tưới rau trong sân, nghe người đến báo:

"Nương nương, có người cầu kiến."

Ta ngẩng đầu, thấy Hoắc Kinh Trập đứng ngoài cửa nguyệt.

Hắn mặc giáp trụ, dáng người thẳng tắp, như thanh ki/ếm rời vỏ.

Ánh hoàng hôn chiếu xuống người hắn, tô thêm viền vàng cho đường nét lạnh lùng ấy.

"Tướng quân."

Im lặng.

Chỉ có tiếng gió thổi qua lá củ cải xào xạc.

Hoắc Kinh Trập rút từ ng/ực ra một chiếc trâm gỗ.

Rất thô ráp, gỗ cũng không quý, đường chạm khắc lại vụng về, lờ mờ nhận ra hình dáng một đóa hoa.

"Năm mười lăm tuổi khắc."

Giọng hắn khàn khàn: "Lúc đó nghĩ, sau này sẽ tặng cho..."

Hắn không nói hết.

Nhưng ta hiểu.

Ta nhìn chiếc trâm, không đưa tay nhận.

Trong lòng như có bàn tay siết ch/ặt, chua xót khó tả.

"Tướng quân," ta nhìn thẳng mắt hắn, từng chữ rành rọt, "bổn cung là phi tần."

"Ta biết." Hoắc Kinh Trập cúi đầu, nhìn chiếc trâm trong tay.

"Nhưng ta... muốn nàng biết."

Hắn ngừng một chút, ngẩng đầu lên, ánh mắt ch/áy bỏng.

"Ta không cầu gì. Chỉ là lần này đi Bắc cảnh, sống ch*t khó lường. Có lời nếu không nói bây giờ, sợ sau này không còn cơ hội."

Hắn đặt chiếc trâm lên bàn đ/á.

Khẽ "cách" một tiếng.

Như gõ vào tim ta.

"Đợi ta về."

"Nếu ta sống trở về, sẽ đến xin bệ hạ một ân điển. Nếu không về được..."

Hắn không nói tiếp.

Chỉ nhìn ta một cái thật sâu.

"Bầu trời đêm Bắc cảnh rất đen, nên sao cũng rất rất sáng, giống như mắt nàng."

Nói xong, hắn quay người rời đi.

Ta biết hắn không dám chần chừ giây phút nào.

Đứng nguyên chỗ, nhìn bóng lưng ấy khuất sau cổng.

Trong sân lại trở về tĩnh lặng ch*t chóc.

Đêm hôm đó, ta không ngủ.

Ta ngồi trong sân, ngắm sao trời.

Sao Bắc cảnh, cũng sáng hơn nơi đây sao?

Trăng lên rồi lặn.

Trời gần sáng, ta mới động đậy.

Bước đến bên bàn đ/á, ngón tay r/un r/ẩy sờ lên chiếc trâm gỗ.

Trên đó như còn mang theo gió sương của hắn.

11

Sau khi Hoắc Kinh Trập đi, ta bệ/nh một trận.

Không nặng, chỉ là không có tinh thần.

Tiêu Tầm đến thăm ta.

Hắn ngồi bên giường, nhìn khuôn mặt ta g/ầy gò hẳn đi, thở dài.

"Đừng giả vờ nữa, trẫm biết ngươi không bệ/nh."

Ta mở mắt: "Bệ hạ anh minh."

"Trẫm đã nghĩ xong rồi."

"Nghĩ xong gì?"

"Đợi Hoắc Kinh Trập khải hoàn." Hắn nhìn ra cửa sổ, "Trẫm sẽ lấy cớ 'Đoan phi bệ/nh nặng' đưa ngươi đến biệt viện hoàng gia dưỡng bệ/nh. Qua một năm nửa năm, báo cáo 'băng hà'. Lúc đó, sẽ đổi cho ngươi một thân phận mới."

Ta sững sờ.

Hoàn toàn sững sờ.

Ta ngồi bật dậy, nhìn hắn không thể tin nổi.

"Bệ hạ... vì sao?"

Đây là việc làm trái thiên hạ, tự bôi x/ấu danh tiếng mình.

Dù giữa chúng ta trong sạch, nhưng với một hoàng đế, đây là sự khoan dung khó tưởng tượng.

Tiêu Tầm quay đầu, nhìn ta.

Đôi mắt phượng ấy hiếm khi nghiêm túc đến thế.

"Ngươi là người duy nhất trong hậu cung này không muốn đạt được gì từ trẫm."

"Ngươi coi trẫm là bằng hữu, trẫm cũng vậy."

"Thân phận ngươi hôm nay, là do năm đó trẫm tùy ý chỉ định, là trẫm n/ợ ngươi."

Hắn cười, có chút đắng.

"Trẫm cả đời này, mắc kẹt trên ngôi vị này, bất đắc dĩ. Đã trẫm không được tự do, vậy thì thành toàn cho ngươi vậy."

Khóe mắt ta lập tức nóng lên.

Vào cung nhiều năm như thế, ta chưa từng khóc.

Giờ phút này, nước mắt không ngừng rơi xuống.

Lật người xuống giường, hành đại lễ.

Nhưng không nói lời nào.

Tiêu Tầm đỡ ta dậy, giả vờ chê bai lau nước mắt ta: "Được rồi, x/ấu lắm. Đừng có dính nước mũi vào người trẫm."

Ta vừa khóc vừa cười.

"Sau này nếu ngươi quên ân nhân này của trẫm..."

"Bệ hạ yên tâm, không quên được."

Ta vỗ ng/ực.

"Hạt giống củ cải vẫn còn, sau này mỗi năm gửi bệ hạ một xe."

Tiêu Tầm cười.

"Nhất ngôn vi định."

Từ hôm đó, bệ/nh ta "khỏi".