“Nương nương kim chi chi thể……”

Ta cầm lấy dải vải trong tay hắn, nhanh nhẹn buộc vết thương cho hắn.

“M/áu chảy nữa thì ngài thành x/á/c khô mất.”

Cúi đầu băng bó, cơ bắp hắn căng cứng như đ/á.

“Nương nương không sợ?”

“Sợ chứ.”

Ta thắt nút, dùng sức hơi mạnh, hắn rên khẽ.

“Nhưng sợ cũng vô ích, nếu có thêm đám người nữa tới, ta đ/á/nh sao? Phải để ngài sống đã.”

Khóe miệng Hoắc Kinh Triết hơi nhếch.

Ấy là lần đầu hắn lộ vẻ giống như cười.

Băng xong, ta nhìn những vết thương cũ trên người hắn.

S/ẹo chi chít chằng chịt.

“Tướng quân mang nhiều thương tích cũ.”

“Chiến trường để lại.”

Hắn nói nhẹ tựa mây bay.

Ta chỉ vết s/ẹo trên mu bàn tay mình.

“Bổn cung cũng có, lúc trồng rau bị cuốc cứa.”

Hoắc Kinh Triết sững người.

“... Nương nương oai vũ.”

Lần đầu ta cảm thấy, nghe người ta khen oai vũ còn êm tai hơn được khen xinh đẹp.

8

Về cung, Hoắc Kinh Triết phải trở lại Bắc Cương trấn thủ.

Trước khi đi, hắn nhờ người gửi tặng vật.

Chẳng phải vàng bạc châu báu, mà là gói thịt bò khô.

Đặc sản Bắc Cương, cứng có thể đ/ập ch*t người, nhưng càng nhai càng thơm.

Ta cũng hồi lễ.

Một giỏ củ cải vừa nhổ, vỏ đỏ ruột trắng, mọng nước.

Cùng phong thư.

“Tướng quân khách sáo. Củ cải chẳng đáng giá, nhưng tươi hơn thịt bò. Giải nhiệt. Nếu quân lương thiếu hụt, thái lát phơi khô cũng chống đói.”

Nửa tháng sau, ta nhận được hồi âm.

Chữ như người, gân guốc sắc bén, toát lên khí phách kiên cường.

“Củ cải đã nhận, ngon hơn quân lương. Đã chia cho tướng sĩ nếm thử.”

Từ đó, chúng ta bắt đầu thư từ qua lại.

Việc này trong cung là đại kỵ.

Nhưng Tiêu Tầm mặc nhiên cho phép.

Bởi thư của ta chẳng qua đường riêng, đều cài trong tấu chương dâng bệ hạ, đường hoàng chính đại.

Tiêu Tầm mỗi lần xem tấu xong, lại rút phong thư trả ta.

Ánh mắt hài hước.

“Tướng quân Củ Cải của nàng gửi thư tới. Mau cầm đi, toàn mùi hôi.”

Ban đầu, thư từ rất khách sáo.

Hắn hỏi: “Nương nương gần đây an khang?”

Ta đáp: “Vẫn ổn. Củ cải gần đây tốt tươi, còn tướng quân, Bắc Cương gió lớn, nhớ bôi dầu kẻo nứt da.”

Dần dà, nội dung thư bắt đầu khác đi.

Không còn những lễ nghi xã giao, bắt đầu bàn “chuyện chính”.

Có lần, ta cài trong thư bức vẽ phác họa.

Đấy là bản cải tiến “thiết kế chuồng lợn”.

“Nghe nói Bắc Cương đông lạnh, gia súc dễ ch*t cóng. Tướng quân thử loại chuồng nửa chìm này xem, bổn cung đã thử ở Cảnh Hoa cung, hai con lợn ngủ ngáy khò khò.”

Hoắc Kinh Triết hồi âm rất nhanh.

Trên thư vương vết mực, như thể hắn lỡ tay.

“Bản vẽ đã nhận. Đã cho người thử xây. Thêm nữa, nương nương họa công... rất ý tượng. Con lợn vẽ giống... ừm, giống thật.”

Ta cầm thư cười đến run người.

Biết mình vẽ x/ấu, con lợn như củ khoai mọc mũi.

Ấy vậy mà hắn còn khen gượng ép.

Về sau, chúng ta bàn binh pháp.

Ta từng đề cập vấn đề vận chuyển lương thảo trong sách ông nội để lại, thấy đường vận chuyển hiện tại vòng vo dễ bị chặn.

Hoắc Kinh Triết hồi thư nói đã đi xem, quả thật có họa tiềm ẩn, đã sửa.

Trong thư hắn viết: “Nương nương nếu là nam nhi, ắt là lương tướng.”

Ta đáp: “Bổn cung mà là lương tướng, thì ai trồng củ cải?”

Thư càng ngày càng dài, càng dày.

Đôi khi kèm vật lạ.

Có lần, trong phong bì rơi ra mấy chiếc lá đỏ.

“Tang Tang, tuần biên thấy được. Bắc Cương không có hoa đỏ, nhưng lá sương hồng này, muốn cho nàng xem.”

Tang Tang.

Hắn bắt đầu gọi ta Tang Tang.

Chỉ có mẫu thân từng gọi ta như thế.

Ta ép mấy chiếc lá làm thư ký, cất trong cuốn “Tôn Tử Binh Pháp”.

Ta cũng từng tặng lại.

Hoa hòe già trên cây hòe Cảnh Hoa cung, ta phơi khô bỏ vào túi thơm gửi cho hắn.

“Hoa hòe thanh nhiệt. Tướng quân hỏa khí lớn, pha nước uống.”

Giao tiếp này thật kỳ diệu.

Hắn từng hỏi trong thư: “Nương nương, con mèo hoang tên Đại Hoàng còn ăn tr/ộm cá không?”

“Không tr/ộm nữa. Nó có mang, giờ nằm thẳng cửa đòi cá, không cho cá không đi.”

Tiêu Tầm có lần lỡ thấy thư hồi âm của ta.

Hắn chua chát nói: “Tạ Minh Châu, nàng nói chuyện với trẫm đâu dài dòng thế. Đến mèo ỉa cũng phải kể với hắn?”

Ta trừng mắt.

“Toàn chuyện vặt vãnh, chuyện nói với bệ hạ mới là chính sự.”

Thanh Hạnh nhìn xấp thư ngày càng dày, ngập ngừng.

“Nương nương...”

“Sao thế?”

“Nương nương với tướng quân...”

“Bàn binh pháp mà thôi.”

Ánh mắt Thanh Hạnh rõ ràng không tin.

Ta tiếp tục viết thư, giả vờ không thấy.

“Hôm nay củ cải lại cao thêm một tấc, chắc tướng quân nơi đó khoai tây đã ch*t cóng. Lần sau gửi ít củ cải khô cho tướng quân, mùa đông làm mồi nhấm.”

Viết xong, ta phát hiện khóe miệng mình cong lên.

Không ổn.

Ta buông bút, nhìn chằm chằm tờ giấy hồi lâu.

Ngoài cửa sổ gió nổi, lá cây xào xạc.

Thôi, đừng nghĩ nữa.

Dù sao cũng chẳng có gì.

9

Tiêu Tầm là người tinh tường.

Nhưng gần đây ta thấy hắn hơi đần độn.

Hắn dường như hoàn toàn không nhận ra, lúc đ/á/nh cờ ta càng ngày càng không tập trung.

Trước kia ta đ/á/nh cờ, nhất nhất không nhường, sát ph/ạt quả quyết, thắng rồi còn chế nhạo hắn vài câu.

Dạo này, ta thường cầm quân cờ, trong đầu nghĩ gió Bắc Cương to cỡ nào, liệu có thổi bay người không.

“Đến lượt nàng.”

Tiêu Tầm gõ bàn cờ.

“Ừ.”

Ta tỉnh lại, buông quân cờ.

Nước cờ này dở ẹc, vào thế ch*t.

Nếu trước kia, Tiêu Tầm ắt nắm lấy cơ hội chế giễu, rồi đ/á/nh ta tan tác.

Nhưng hôm nay, hắn lại lặng lẽ nhường một nước, dẫn ván cờ về hòa.

“Phương bắc dạo này gió lớn.”

Hắn vừa thu quân vừa nói câu vô thưởng vô ph/ạt.

“Trẫm thấy lá củ cải trong vườn nàng đã ngả vàng, nếu muốn làm củ cải khô, phải tranh mấy hôm nắng to.”

Ta nghe “củ cải khô”, lập tức hứng khởi.

“Đa tạ bệ hạ nhắc nhở! Thần thiếp lập tức sai người thu hoạch! Tiết trời này quả thật hợp phơi đồ khô.”