“Anh đấy à, lừa mẹ lấy thẻ bài vào cung xong liền trốn biệt.”

“Khiến bản hầu cùng mẹ già bị hành hạ bởi bệ/nh tật suốt đêm, nếu không nhờ phủ y kê đơn giảm đ/au, hôm nay ngươi đã phải lo liệu hậu sự cho bản hầu cùng mẹ rồi.”

Tôi bất chấp lưng eo nhức mỏi, mặt tái mét vì h/oảng s/ợ.

“Hầu gia ngài có sao không? Mẹ già giờ ra sao rồi ạ?”

“Đêm qua thiếp định mời thái y cho ngài và lão phu nhân, nhưng Lưu m/a ma nói hôm thành hôn ta đã mời thái y cho Nhuỵ nương một lần.”

“Nếu mời thái y liên tục, người ngoài sẽ cho rằng Hầu phủ ta xui xẻo. Thêm nữa Lưu m/a ma bảo đây là bệ/nh cũ của ngài và mẹ, không cần quá lo, thiếp sợ làm phiền ngài nghỉ ngơi nên mới tới phòng người hạ.”

Bùi Cảnh Hiên nhíu ch/ặt mày, trừng mắt quát tôi một tiếng, vung tay áo bỏ đi.

Tôi vội vàng lẽo đẽo theo Hầu gia tới Thọ An đường dâng trà.

Vừa bước vào phòng, tôi ch*t lặng.

Hầu phủ Vĩnh An chẳng phải nhân khẩu đơn giản sao?

Sao Thọ An đường lại chật cứng người thế này?

Lão phu nhân mặt xanh mét, liếc tôi một phát đầu á/c ý, rồi mới vẫy tay ra chiều trìu mến.

“Đây là nhị thẩm, tam thẩm, tứ thẩm của con. Đây là đại tẩu, nhị tẩu, còn đây là...”

Tôi hoa mắt chóng mặt, theo bà lạy chào từng người một được gọi là thân thích.

Vừa xong lễ dâng trà, định ngồi nghỉ một chút.

Vị nhị thẩm mới quen đã nhìn tôi đầy á/c cảm: “Tức phụ nhà Cảnh Hiên, nghe nói đêm qua con cầm thẻ bài vào cung, mặc kệ mẹ chồng đ/au đầu suốt đêm hả?”

Trời đất ơi.

Hầu gia này đúng là hang hùm miệng sói.

Sao người nào cũng muốn đào hố cho tôi nhảy thế.

Nhưng tôi vốn quen nhẫn nhục, đâu dám công khai cãi lại.

Chỉ biết ấp a ấp úng giải thích: “Người bên cạnh mẹ nói ngày thành hôn không nên mời thái y, để tránh thiên hạ dị nghị Hầu phủ bất tường.”

Ừ, tôi đã gả vào Hầu phủ.

Tôi khắc chồng, đương nhiên là Hầu phủ bất tường.

Nên tôi tiếp tục biện giải không chút áy náy: “Thiếp thực lòng không cố ý bỏ mặc mẹ đ/au đầu, nếu không tin, nhị thẩm có thể hỏi Lưu m/a ma.”

Không hiểu sao hôm nay đứng cạnh lão phu nhân lại không phải Lưu m/a ma.

Nhị thẩm bực dọc đảo mắt: “Tức phụ nhà Cảnh Hiên, mẹ chồng con vốn nổi tiếng đức độ, chẳng bao giờ nói dối hay vu oan người khác.”

“Còn con, đã gả vào Hầu phủ thì bỏ ngay tật x/ấu nói láo của nhà buôn đi, đừng lúc nào cũng ra vẻ hèn mọn không lên được mặt.”

Lão phu nhân quả là bậc cao phong lẫm liệt?

Tôi lập tức nhìn bà với ánh mắt ngưỡng m/ộ: Vinh quang của mẹ chồng, niềm tự hào của nàng dâu.

Tiếc rằng chưa kịp nghĩ lời tán dương, tiếng “tích” lạnh lùng của hệ thống vang lên.

*Tích! Khóa Chân Ngôn kích hoạt, từ nay lão phu nhân Hầu phủ nói gì nghĩ nấy, tuyệt đối không giấu giếm.*

Ngay sau đó, vị mẹ chồng đoan trang hiền thục của tôi mở miệng là: “Hừ, không uổng công ta nuôi bọn vô lại ăn bám này, đến hồi khốn quẫn cũng có chút tác dụng.”

Nhị thẩm mặt đỏ bừng: “Chị cả, chị đ/au đầu đến mê sảng rồi à?”

Lão phu nhân nhíu mày: “Mày mới mê sảng, cả nhà mày mê sảng!”

“Đúng là gặp m/a rồi, đêm qua lão nương định dùng kế hành hạ Cảnh Hiên, không mời thái y cho nó, tốt nhất đ/au đến ch*t đi cho rảnh, đền tội mẹ nó năm xưa h/ãm h/ại ta mất tri/nh ti/ết, lại còn lừa ta uống th/uốc tuyệt tự. Không hiểu sao lời nguyền ứng nghiệm, chính ta cũng đ/au đầu suốt đêm.”

“Chẳng trách được, đều do lũ rận hút m/áu các ngươi mà ra, ngày ngày tiêu tiền Hầu phủ, trời ơi, đó đều là của ta để lại cho Yến Lễ cả.”

“May mà thằng hèn Trình Anh vào cửa, người tuy đáng gh/ét nhưng của hồi môn không ít, đợi ta dụ dỗ hết của hồi môn nó, cho lũ phàm phu các ngươi tiêu xài cũng đỡ xót hơn.”

Cả phòng trưởng bối dâu con biến sắc.

Nhị thẩm vừa gi/ận vừa tủi: “Chị cả, ngày thường chị nói gì đồng tâm hiệp lực, té ra trong lòng xem chúng tôi là đồ ăn bám.”

Ngũ thẩm gi/ận dữ giậm chân: “Giỏi lắm, cơ nghiệp lão gia truyền lại, mấy phòng chúng tôi đều có phần, tiêu tiền của mình sao lại thành sâu mọt?”

“Cảnh Hiên vẫn còn sống nhăn răng đây, lũ già chúng tôi chưa ch*t mà bà đã dám h/ãm h/ại con cháu đích tôn.”

Mọi người nhao nhao: “Khỉ, không biết x/ấu hổ.”

“Gì mà dì ruột, gì mà chị em tình thâm, ngày thường giả vờ đạo mạo, té ra trong lòng mong Cảnh Hiên ch*t.”

...

Bùi Cảnh Hiên mặt mày tái nhợt, nhìn lão phu nhân đầy khó tin: “Mẹ là người thương con nhất trên đời.”

“Thuở nhỏ con không thích đọc sách, cha đ/á/nh m/ắng, đều là mẹ bảo vệ con.”

Lão phu nhân gắng sức bịt miệng, nhưng âm thanh vẫn lọt qua kẽ tay: “Mẹ mày hại ta cả đời không con, mày đọc sách giỏi giang cái gì?”

Bùi Cảnh Hiên cười đ/au khổ: “Dù đọc sách là tình cờ, vậy năm mười hai tuổi mẹ ủng hộ con trốn vào quân doanh luyện tập? Chẳng lẽ cũng mong con ch*t trận không về?”

Lão phu nhân h/oảng s/ợ nhìn mọi người, trong mắt đầy chống cự, nhưng miệng bị bịt ch/ặt vẫn buột ra lời: “Ai ngờ mày còn sống về!”

“Sao mày không ch*t ngoài biên ải, sao mày còn dám lập chiến công hiển hách về kinh?”

Bùi Cảnh Hiên mặt mày đ/au thương, nhìn mẹ đầy bi thương: “Vậy Nhuỵ nương thì sao? Dù mẹ bị gia quy nhà họ Bùi ép không cho nàng vào cửa.”

“Nhưng mấy năm nay, hai đứa con nàng sinh ra, đều do mẹ phái người chăm sóc.”

Lão phu nhân mím ch/ặt môi, nhưng lời lẽ lạnh lùng không ngừng tuôn ra: “Chỉ khi danh tiếng mày nát bét, mày mới không cưới được tiểu thư cao môn. Bằng không mày tưởng lão nương thèm chăm sóc con nhà kỹ viện sao?”

Bùi Cảnh Hiên như bị đ/á/nh gục, cả người hoảng hốt, lẩm bẩm: “Vậy hôm qua mẹ diễn kịch giúp con đưa Nhuỵ nương vào cửa? Mẹ đang đi nước cờ nào?”

Lão phu nhân Hầu phủ cố nhét bánh vào miệng, nhưng vô dụng.

Những sự thật bà khổ tâm giấu kín vẫn tuôn trào không ngừng.

“Trình Anh tuy con nhà buôn thối mùi tiền bạc, nhưng của hồi môn lại thực sự dày dặn.”