Tôi cùng tỷ tỷ là đôi hoa song sinh của phủ Trung Dũng Hầu. Tỷ tỷ ăn nói lưu loát, hoạt bát lanh lợi, là bảo bối trong lòng cả nhà. Còn tôi không giỏi ăn nói, cũng lười biếng giải thích. Đôi khi phụ thân nhìn thần sắc trầm mặc của tôi, chỉ biết thở dài lắc đầu.

Mãi đến hôm ấy, một đạo sĩ tình cờ gặp hai chị em đứng cạnh nhau. Ông ta kinh ngạc nhìn chằm chằm chúng tôi hồi lâu, bỗng cất tiếng: "Hai cô nương nhà này, một người có đại tạo hóa." Mẫu thân vội vàng hỏi dò: "Thế còn đứa kia?" Đạo sĩ lắc đầu: "Đứa còn lại... chà, lão đạo cũng không thể thấu hiểu."

Phụ thân nghe xong, sắc mặt đột nhiên biến đổi. Ông vội vàng bịt miệng gia nhân, lại đưa cho đạo sĩ một túi bạc, hối hả đuổi người đi. Tôi đứng dưới mái hiên, nhìn bọn họ như đối mặt với kẻ địch, bỗng thấy buồn cười - họ thậm chí chẳng hỏi một câu, rốt cuộc "kẻ không thể thấu hiểu" ấy là tỷ tỷ hay là tôi.

Từ đó, cuộc sống của tôi xoay chuyển kinh thiên. Phụ mẫu không còn thân cận với tôi, ngay cả việc thúc giục học cầm kỳ thi họa cũng chẳng màng hỏi han, chỉ còn những lời quan tâm hời hợt. Tôi cũng chẳng để tâm, bởi vốn dĩ tôi chẳng thích những thứ ấy. Thứ tôi yêu thích là - sự mênh mông của biên cương, là cuộc phiêu lưu trên lưng ngựa nơi tái ngoại.

Đôi hoa song sinh phủ Trung Dũng Hầu, vốn chung một cội sinh ra, lại vì lời nói bừa của đạo sĩ mà nở thành hai số phận khác biệt. Tôi bị lãng quên trong góc tối, ngược lại được thanh tịnh. Người ngoài đều bảo tôi cô đ/ộc khờ khạo, nào biết trong phòng tôi chất đầy sách vở, từ "Tôn Tử Binh Pháp" đến "Tam Thập Lục Kế", từ biên cương chí đến phong vật lục tái ngoại, đều bị tôi lật đến sờn mép.

Đêm đêm thắp ngọn đèn nhỏ, tôi đọc những dòng chữ về biên ải, về lưng ngựa, về trường hà lạc nhật dưới ánh sáng vàng vọt, trong lòng như có ngọn lửa đang ch/áy. Hôm ngoại tổ đến phủ chơi, vô tình bắt gặp tôi trong góc thư phòng đang lật cuốn "Bách Chiến Kỳ Lược" sờn rá/ch. Cụ già dùng đôi mắt đục nhưng sắc bén nhìn tôi hồi lâu, bỗng khom người gi/ật lấy cuốn sách.

"Hiểu không?"

Tôi gật đầu.

"Thích không?"

Tôi lại gật đầu.

Ngoại tổ trầm mặc hồi lâu, bỗng cười lớn, tiếng cười rung cả bụi trên giá sách rơi lả tả. "Tốt, tốt, tốt!" Cụ liên tục thốt ba chữ tốt, đưa bàn tay thô ráp xoa đầu tôi, "Giống hệt mẹ ngươi hồi trẻ, bướng bỉnh."

Từ hôm đó, cụ bắt đầu dạy tôi võ thuật. Tôi mới biết, ngoại tổ thuở trẻ từng là mãnh tướng nơi biên ải, sau vì thương tích lui về kinh thành, một thân võ nghệ không chỗ thi thố, ngày ngày ở nhà trông cháu, sớm đã ngột ngạt khổ sở. Nay bắt được "mầm tốt" như tôi, đúng là như cá gặp nước.

Mỗi ngày trời chưa sáng, tôi đã lén ra nhà kho sau viện luyện công. Ngoại tổ dạy tôi tấn mã, đ/ấm quyền, xoay người, đ/á chân, từng chiêu thức đều vô cùng khắc nghiệt. Tôi ngã đến mình mẩy tím bầm, đầu gối khuỷu tay vết thương cũ chưa lành đã thêm vết mới, đêm nằm trên giường trở mình đ/au đến nghiến răng, nhưng chưa từng kêu một tiếng khổ.

"Quả là tố chất luyện võ." Ngoại tổ nhìn khắp người tôi đầy thương tích, miệng không nói nhưng ánh mắt tràn đầy tán thưởng, "Cốt cách tốt, chịu được đ/au, giữ được bình tĩnh, hơn hẳn mẹ ngươi."

Tôi nghiến răng tiếp tục luyện tập, sớm hôm không ngừng. Trong khi đó, chính viện đêm ngày vẳng tiếng tơ trúc. Tỷ tỷ khảy tỳ bà điêu luyện, mỗi lần động đến dây đàn, phụ mẫu lại ngồi bên vỗ tay tán thưởng. Giọng nói dịu dàng của mẫu thân vượt qua tường viện, lọt vào tai tôi: "Nguyệt tỷ của chúng ta chính là đóa hoa phú quý nhất phủ này, tương lai ắt phải gả vào nhà cao môn nhất."

Hoa phú quý ư? Nghe ba chữ này, động tác tấn mã trong tay tôi khựng lại chút. Trăng sáng rọi xuống sân viện, tôi ngẩng đầu nhìn vầng trăng lạnh lẽo trên cao, chợt nhớ đến cảnh sắc tái ngoại trong sách. Hoang mạc mênh mông khói lẻ loi, trường hà mặt trời lặn, trên ngàn dặm cát vàng, một con ngựa có thể chạy đến tận cùng trời đất. Đó mới là nơi tôi muốn đến, không phải thứ được nuôi trong chậu sứ tinh xảo để người ta thưởng ngoạn.

Tôi không làm hoa phú quý. Tôi muốn làm tùng bách trên vách đ/á cheo leo, gió sương mưa tuyết, một mình gánh vác.

Ngày tháng trôi qua, vết s/ẹo trên người tôi chồng chất từng lớp, chai tay ngày càng dày, thân hình yếu ớt ngày nào dần trở nên vững chãi. Tỷ tỷ thỉnh thoảng gặp tôi trong vườn hoa, luôn bịt miệng cười: "Muội muội làm sao thế? Một cô gái đàng hoàng, phơi nắng đen nhẻm, người còn nồng nặc mùi mồ hôi, thành thể thống gì."

Mẫu thân nhìn tôi lắc đầu thở dài, phụ thân thì nhíu mày quay đi, như thể nhìn tôi thêm chút nữa cũng là cực hình. Tôi không để tâm. Thật sự không để tâm. Tôi vẫn ngày ngày dậy sớm luyện công, đêm đêm thắp đèn đọc sách, những chiêu thức ngoại tổ dạy ngày càng thuần thục, lại lén nghiên c/ứu binh pháp chiến thuật, bài binh bố trận, sơn xuyên địa lý, hễ sách binh thư chiến lược nào tìm được, tôi đều không bỏ sót.

Ngoại tổ thấy tôi học như kẻ đói khát, bèn đem cả bản thảo ghi chép thời biên quan cho tôi, dày đặc một chồng, trang giấy đã ngả màu. "Tiểu nha đầu, ngươi có biết," ngoại tổ nghiêm túc nhìn tôi, "con đường này không dễ đi."

"Cháu biết."

"Khó hơn làm tiểu thư bị oan ức trong nhà cả trăm lần."

"Cháu biết."

Ngoại tổ lại nhìn tôi hồi lâu, bỗng cười lớn, vỗ mạnh vai tôi: "Tốt! Có khí phách!"

Biến cố đến bất ngờ. Mùa xuân năm ấy, tin thái tử tuyển phi truyền khắp kinh thành. Trưởng nữ phủ Trung Dũng Hầu - Thấm Nguyệt tỷ tài danh vang xa, khúc tỳ bà làm rung động kinh thành, lại thêm nhan sắc xuất chúng, tính tình dễ mến, quả nhiên được thái tử để mắt, chọn làm thứ phi.

Tin tới ngày đó, cả phủ Trung Dũng Hầu sôi sục. Phụ thân vui mừng uống liền ba hồ rư/ợu, mẫu thân bận rộn may y phục mới, sắm sửa trang sức cho tỷ tỷ, gia nhân chạy ngược chạy xuôi, treo đèn kết hoa, cả tòa phủ đầy ắp không khí vui tươi như ngày tết.