Ta buông kim chỉ xuống.

"Ngươi từ ngày đầu đã biết cả rồi, phải không?"

Ta lặng thinh.

"Vậy cớ sao không đuổi ta đi?"

Hồi lâu, ta mới cất tiếng.

"Ngươi nghĩ sao?"

Hắn cúi đầu, dán mắt vào tập giấy trên bàn.

"Ta chẳng biết... đã nghĩ mãi. Tưởng người đợi ta khôn lớn để sai vặt. Lại tưởng người lòng lành thương hại. Về sau..."

"Về sau thế nào?"

"Về sau chẳng nghĩ nữa." Hắn ngẩng lên, "Dù cớ gì, người vẫn là nương của ta."

Bình luận hiện ra chập chùng.

【Hự hự hự, đoạn này thảm quá!】

【Trong sách, Lục Chiêu chưa từng nhận ai làm mẹ, cô đ/ộc đến già, cả đời không gia đình.】

【Phiên bản này hay quá, mẹ ơi đồng ý đi!】

Ta đặt kim chỉ xuống.

"Thôi đừng nghĩ nhiều. Năm sau thi tú tài, chuẩn bị kỹ đi."

Hắn đỏ mắt, lại cầm bút lên.

Mùa đông năm ấy, kinh thành lại sai người đến.

Lần này không phải tay vừa.

Là Triệu Phúc, thân tín của Bùi Cảnh Hành.

Ta biết hắn.

Năm xưa Bùi Cảnh Hành "ch*t", chính hắn đưa qu/an t/ài đến.

Triệu Phúc đứng giữa sân, liếc nhìn khắp lượt.

"Phủ nhân, lâu không gặp."

"Có việc gì?"

"Lão gia sai tiểu nhân đến thăm."

Ánh mắt hắn dừng trong phòng - Lục Chiêu đang viết chữ.

"Đứa trẻ này ngoan thật nhỉ."

Ta chặn trước cửa.

"Xem xong rồi thì đi đi."

Triệu Phúc cười, rút từ tay áo ra phong thư.

"Lão gia có lời, đưa thư cho phủ nhân."

Ta nhận lấy.

Chữ trong thư ta quen, là nét bút Bùi Cảnh Hành.

Viết rất ngắn gọn.

"Thừa An vẫn tốt. Đừng lo. An phận thủ thường, mỗi năm tự có bạc lạng. Chớ dại dột vào kinh sinh sự, bằng không hậu quả khôn lường."

Ký tên: Bùi Cảnh Hành.

Không một chữ "hối".

Gạt cũng chẳng thèm gạt.

Hắn chắc ta đã biết sự thật.

Hắn chắc ta không dám làm gì.

Ta gập thư lại, nhét vào phong bì.

"Còn việc gì không?"

Triệu Phúc xoa xoa tay.

"Phủ nhân, nói câu khó nghe, lão gia giờ ở kinh thành đã chánh ngũ phẩm rồi. Tiểu thư Tô gia với lão gia tâm đầu ý hợp, Thừa An cũng nhận Tô thị làm mẹ. Ngài đừng..."

"Đừng gì?"

"Đừng sinh sự vô cớ. Ngài ở thôn này yên phận, lão gia sẽ không bạc đãi."

"Bạc đãi?"

Ta cười khẽ.

"Giả ch*t lừa vợ, đ/á/nh cắp con ruột, đem đứa trẻ lai lịch không rõ thế thân. Triệu Phúc, 'không bạc đãi' của lão gia ngươi thật khiến người ta mở mắt."

Triệu Phúc biến sắc.

"Phủ nhân -"

"Về bảo Bùi Cảnh Hành. Bạc của hắn ta nhận. Thư của hắn ta xem. Hắn bảo ta an phận, được, ta an phận. Nhưng hắn cũng nên an phận cho tốt."

"Ngài có ý gì?"

"Chẳng có ý gì. Trời tối rồi, đi nhanh đi, đường ra đầu làng khó đi lắm."

Triệu Phúc bị ta chặn họng, đứng một lúc rồi đi.

Lục Chiêu từ trong phòng bước ra.

Hắn nghe hết cả rồi.

"Nương..."

"Không sao. Viết xong chưa?"

"Xong rồi."

"Vậy rửa ráy đi ngủ đi. Bài vở ngày mai làm trước, ngày kia ta đưa con lên phủ thành đăng ký."

"Đăng ký? Thi tú tài?"

"Ừ."

"Nhưng... con mới mười hai."

"Mười hai thì sao? Cha ngươi -"

Ta ngừng lại.

"Sợ gì? Ngươi học ba năm, tứ thư ngũ kinh thuộc như cháo chảy, luận sách viết đến thầy Chu còn khen không bằng. Mười hai tuổi thi tú tài, đậu là thiên tài, không đậu cũng chẳng nhục."

Lục Chiêu đứng dưới trăng, nhìn ta hồi lâu.

Rồi gật đầu.

"Vâng. Con sẽ thi."

Năm Lục Chiêu mười hai tuổi, đỗ đầu viện thí.

Ngày nhận được danh hiệu tú tài, cả trấn náo lo/ạn.

Thầy Chu mang rư/ợu đến nhà, mặt đỏ bừng, vỗ đùi nói bảy tám lần "biết ngay đứa trẻ này là giống trạng nguyên".

Tin truyền nhanh.

Viện chủ Hồng Hộc thư viện ở phủ thành tự tay viết thư, miễn học phí nhận Lục Chiêu vào học.

Ta đưa hắn đi, thuê xe lừa.

Dọc đường hắn im lặng không nói.

Gần đến cổng thư viện, hắn chợt lên tiếng.

"Nương, đợi con đỗ cử nhân, sẽ đón người lên phủ thành ở."

"Vội gì. Học cho tốt đã."

"Người một mình ở thôn, con không yên tâm."

"Ta đâu phải trẻ con."

Hắn không nói nữa, xuống xe, đứng ngoài cổng rất lâu.

"Nương."

"Ừ?"

"Con nhất định không để người thất vọng."

Hắn quay người bước vào thư viện.

Ta ngồi trên xe lừa, nhìn theo bóng hắn khuất sau cổng.

Bình luận hiện lên.

【Lục Chiêu vào Hồng Hộc thư viện rồi! Trong nguyên tác hắn mười lăm tuổi mới vào, tự học!】

【Có người dạy và không người dạy khác nhau xa, sớm ba năm.】

【Bùi Cảnh Hành còn không biết mình nuôi sói trắng, vứt báu vật đi đâu.】

Ta đ/á/nh xe lừa về thôn.

Một mình cũng sống được.

Cấy lúa, nuôi gà, làm đồ thêu đem b/án.

Lục Chiêu mỗi tháng gửi thư về, chữ chi chít mấy trang.

Kể chuyện học hành, kết bạn, viện chủ khen ngợi.

Cuối thư luôn hỏi thăm ta có khỏe không, ăn uống đúng giờ không, trời lạnh có thêm áo không.

Ta xếp từng phong một.

Đến cuối năm, đã xếp thành chồng nhỏ.

Đêm trừ tịch, Lục Chiêu trở về.

Mang theo gói bánh phủ thành, hai tấm vải mỏng.

"Nương, bạn học cho đấy."

"Bạn ngươi hào phóng thật."

"Nhà hắn mở hiệu vải."

Khi vào nhà, ta để ý áo bông hắn mặc - do ta may năm ngoái, đã bạc màu nhưng đường kim vẫn nguyên.

Ống tay khâu thêm một đoạn.

Hắn tự nối.

Đường kim ng/uệch ngoạc nhưng không sứt chỉ.

"Tay ngắn sao không bảo ta?"

"Con tự khâu được."

"Khâu cái gì mà, đưa đây ta sửa."

Hắn cởi áo đưa ta, bên trong chỉ mặc áo kép mỏng tang.

"Ngươi mặc thế này qua đông?"

"Trong thư viện có đ/ốt lò, không lạnh."

"Hồng Hộc thư viện có lò? Ngươi nói dối q/uỷ sao?"

Hắn cười, không đáp.

Ta đo kích thước lại, thêm hai tấc.

Hôm sau bắt đầu c/ắt áo, kịp làm hai bộ trước khi hắn đi.

Đêm trừ tịch, hai người ngồi ăn bánh chưng.

Ta gói nhân cải thảo thịt heo, hắn ăn một mạch ba mươi cái.

"Bánh nương gói ngon nhất."

"Ngươi đói thôi."

"Không, thật ngon."

Hắn ăn xong lau miệng, chợt nói.

"Nương, con nghe một chuyện trong thư viện.