Đêm hôm ấy, ta dọn giường Thừa An cho tiểu tử nằm.

Chăn bông gòn mới nhồi trước khi đông tới, dày dặn ấm áp.

Tiểu tử nằm xuống, thân hình căng cứng như tấm ván gỗ.

"Ngủ đi."

Ta thổi tắt đèn.

Trong bóng tối, những dòng bình luận lại sáng lên.

【Nhân vật nữ phụ không vạch trần ngay? Đây là bản truyện nào thế?】

【Không đúng, nguyên tác đêm đó nữ phụ phát hiện, khóc lóc đi báo quan nhưng bị người của Bùi Cảnh Hoành chặn lại, còn bị đ/á/nh một trận】

【Nữ phụ này hình như khác lạ...】

【Khoan đã, nàng đâu chừng thật sự muốn nuôi đứa trẻ này?】

Ta nhắm mắt, không nhìn những dòng chữ ấy.

Trong đầu sắp xếp lại sự tình.

Bùi Cảnh Hoành giả ch*t.

Mang Thừa An đi.

Tìm đứa trẻ khác thế thân.

Mục đích - ngăn ta đi tìm.

Hắn sợ gì?

Sợ ta mang Thừa An lên kinh nhận tổ?

Sợ việc hắn cưới con nhà danh giá bại lộ?

Sợ Thừa An ảnh hưởng tiền đồ hắn?

Bình luận nói bên hắn có "nữ chủ".

Hiền thục đoan trang, khuê các đại gia.

Thừa An gọi nàng bằng mẹ.

Hừ.

Đứa trẻ bảy tuổi, nói đổi cha mẹ liền đổi.

Không, không đúng.

Thừa An bị dạy rồi.

Thằng bé tinh khôn ấy, biết rõ cái gì có lợi nhất.

Từ nhỏ nó đã ranh mãnh.

Ba tuổi đã biết cười với Vương thẩm nhà bên, lừa thêm một miếng đường.

Năm tuổi đã biết nịnh chủ tiệm sách trong trấn, xem sách miễn phí cả năm trời.

Nó quá thông minh.

Thông minh đến mức hiểu theo kẻ quê mùa không có tương lai.

Theo Bùi Cảnh Hoành, theo khuê nữ kia mới có tương lai gấm hoa.

Ta trở mình.

Ánh trăng ngoài cửa chiếu vào, phòng bên không một tiếng động.

Chắc đứa trẻ ấy cũng chưa ngủ.

Sáng hôm sau, khi ta dậy nấu cơm, nó đã ở sân bổ củi.

Cái rìu còn to hơn cánh tay nó.

Nó vung không nổi, đành ghì xuống mà đ/ập.

Một nhát, hai nhát.

Khúc củi vẫn nguyên.

Nó nghiến răng đ/ập thêm nhát nữa, rìu lệch đi suýt trúng bàn chân.

Ta đứng ngoài bếp nhìn một lúc.

"Vào ăn cơm."

Nó bỏ rìu, chạy vào, lòng bàn tay đỏ ửng.

Ta bưng cháo lên bàn, lấy thêm quả trứng gà cho nó.

Gà nhà mỗi ngày chỉ đẻ một quả.

Trước đây đều dành cho Thừa An.

Nó nhìn quả trứng, không với lấy.

"Mẹ ăn đi."

"Ta không thích, con ăn đi."

Nó bóc vỏ trứng, bẻ làm đôi, để nửa to vào bát ta.

"Con ăn không hết."

Ta nhìn nửa quả trứng trong bát, không nói gì.

Thừa An chưa từng chia cho ta.

Nó nghĩ quả trứng vốn thuộc về nó.

Ăn xong, ta lấy giấy bút cũ của Thừa An ra.

"Con biết chữ không?"

Nó lắc đầu rồi lại gật.

"Biết vài chữ... hồi ở bên ấy, chú Trương trong nhà bếp dạy con viết tên mình."

"Tên con là gì?"

Nó há miệng rồi lại ngậm.

"Con... họ bảo con gọi Bùi Thừa An."

"Ta hỏi tên thật của con."

Hàng mi nó run nhẹ.

"Lục Chiêu."

Lục Chiêu.

Cái tên bình luận nhắc tới.

Tể tướng tương lai.

Tam nguyên cập đệ.

"Lục Chiêu," ta gọi.

Nó ngẩng phắt lên, mắt mở to.

"Từ hôm nay, con không cần giả nữa."

Mặt nó tái nhợt.

"Con không phải Thừa An, ta biết."

Nó lùi một bước, chân va vào góc bàn, toàn thân r/un r/ẩy.

"Con... con..."

"Đừng sợ."

Ta kéo ghế ngồi xuống.

"Ta không đuổi con."

Nó đứng đó, môi run lẩy bẩy, không nói thành lời.

"Nói thật đi, ai đưa con đến đây?"

Nó cúi đầu, giọng ngắt quãng.

"Là... người mặc đồ đen. Ông ta m/ua con từ bọn buôn người, thay quần áo, dạy con nửa ngày, bảo đến đây gọi mẹ."

"Dạy con những gì?"

"Dạy... thói quen Bùi Thừa An, thích ăn gì, ngủ quay hướng nào... cùng cách đi trong sân."

"Chỉ dạy nửa ngày?"

"Vâng... ông ta nói không cần giống lắm, chỉ cần lừa được đàn bà quê."

Chỉ cần lừa được đàn bà quê.

Ta cười khẽ.

Bùi Cảnh Hoành, ngươi đúng là cao ta.

"Vậy trước đây con ở đâu?"

"Con không biết... từ khi nhớ được chuyện đã ở tay bọn buôn người. Bị b/án ba lần, lần cuối trốn thoát rồi bị bắt lại, đ/á/nh một trận. Sau đó bị người mặc đồ đen m/ua về."

Nó kể chuyện bằng giọng đều đều.

Như chuyện người khác.

Nhưng khi ống tay áo tuột xuống, ta thấy những vết s/ẹo trên cánh tay.

Dài ngắn chồng chất.

"Lục Chiêu."

"Dạ?"

"Từ nay, ngươi có muốn ở lại đây?"

Nó ngẩng đầu, mắt đỏ hoe.

"Không cần giả Thừa An. Cứ là chính ngươi."

Nước mắt nó rơi xuống.

Lần này không nhịn được.

Khóc đến nghẹn thở.

Ta không dỗ, ngồi đó đợi.

Khi nó khóc xong, ta đẩy giấy bút tới.

"Lau mặt đi. Từ hôm nay, ta dạy ngươi đọc sách."

3

Lục Chiêu học chữ nhanh khủng khiếp.

Không phải nhanh bình thường.

Ta dạy Tam Tự Kinh, nó nghe một lần thuộc ngay.

Ta dạy viết chữ, ngày thứ ba nét bút đã có dáng.

Đến ngày mười, nó đã lật sách cũ của phụ thân ta để lại.

Dân làng không nhận ra dị thường.

Thừa An trước đây đã không thích ra ngoài, suốt ngày ở nhà đọc sách.

Lục Chiêu cũng không thích ra ngoài.

Chỉ khác ở chỗ, Thừa An không ra ngoài vì chê trẻ con trong làng ng/u dốt.

Lục Chiêu không ra ngoài, vì sợ.

Sợ mắc tội, sợ nói sai, sợ bị phát hiện.

Nó làm việc chăm hơn Thừa An trăm lần.

Trời chưa sáng đã dậy quét sân, cho gà ăn, bổ củi - cuối cùng nó đã học được cách dùng rìu.

Làm xong mới ngồi xuống đọc sách.

Khi ta nấu cơm, nó ngồi trước bếp giúp đ/ốt lửa.

Vừa đ/ốt vừa đọc sách.

Ánh lửa chiếu lên khuôn mặt g/ầy gò, nhưng đôi mắt sáng ngời.

Có lần ta lên trấn b/án trứng, về đến nhà trời đã tối mịt.

Mở cổng, trong nhà đèn sáng.

Lục Chiêu ngồi trước bàn, bát cháo nóng và đĩa dưa muối bày sẵn.

"Mẹ, con nấu cơm rồi. Cháo có thể nhừ quá, mẹ nếm thử."

Ta nếm một miếng.

Dưa muối thái không đều, nhưng cháo nấu khá ngon.

"Ngon lắm."

Nó cười, đôi mắt cong cong.