An An ngưỡng đầu nhìn ta, ta khẽ gật đầu, nàng liền ngọt ngào gọi một tiếng "Tổ mẫu". Can nương ôm nàng, nước mắt rơi đầy mặt.

Vân Đình và Vân Huy cũng tới, lúc ta rời đi chúng còn chưa đầy mười tuổi, nay đã thành thanh niên cao lớn. Giọng chúng đang vỡ, nghe như vịt kêu.

Chúng đỏ mắt gọi "tỷ tỷ", cảnh tượng cảm động ấy lại phối hợp với giọng khàn đặc, khiến ta muốn khóc mà chẳng thể.

Từ đó, hai nhà thường qua lại.

Can nương thỉnh thoảng dẫn Vân Đình Vân Huy tới trang viên ở vài ngày. Vân Đình cưỡi ngựa b/ắn cung, Vân Huy chăm chỉ đọc sách, hai đứa nghịch ngợm ngày xưa giờ một văn một võ.

Tỷ tỷ thỉnh thoảng tới trang viên ta, cũng yêu nơi này.

Mỗi lần cùng tỷ tỷ tưới hoa trồng rau trong viện, nhìn An An đuổi bướm chạy.

31.

Thời gian thoắt cái, lại ba năm.

Phụ thân qu/a đ/ời tại nhiệm sở Thục, ta về phủ viếng.

Ngoài linh đường, ta lại gặp Lục Quán.

Hắn từ Nam Cương trở về, đã là Thị lang Bộ Hộ, đang được thánh thượng sủng ái.

"Phu nhân, tiết ai." Hắn chắp tay.

"Lục đại nhân," ta đáp lễ, "Đa tạ ngài tiễn phụ thân."

Hắn nhìn ta, ánh mắt phức tạp: "Những năm qua... nàng có an ổn?"

"Rất tốt," ta đáp, "Trang viên thanh tĩnh, hợp dưỡng lão."

Hắn sững lại, rồi cười: "Phu nhân nói đùa, ngài đương độ xuân thì..."

"B/án lão từ nương rồi," ta nói, "Lục đại nhân tiền đồ vô lượng, hãy sớm tìm hiền thê."

Lục Quán đứng đó, bóng hình cô đ/ộc.

Nguyện có người cùng hắn ngắm tuyết, bạch đầu giai lão.

32.

Sau khi viếng tang, xe ngựa trở về.

Hai bên quan lộ mùa thu lau sậy vàng óng, gió thổi, bông trắng bay đầy trời.

Ta dừng xe ngắm cảnh chốc lát, đằng sau vang lên tiếng "đùng", An Nhi nhảy xuống xe, cầm chong chóng đứng giữa đường, cười toe với ta.

Ta vội nhảy xuống: "Không bảo con đợi yên sao? Ngã thì sao?"

Nàng bĩu môi: "Con muốn nương xem chong chóng quay nhanh."

Ta thở dài, đưa nàng lên xe, định lên thì thoáng thấy phía sau có cỗ xe mành xanh, theo sau tới tận cổng trang viên.

Lòng ta thắt lại.

Tới nơi, ta cho người đưa tiểu nữ vào, đứng ngoài cổng nhìn xe dừng lại.

Mành xe vén lên, là Lục Quán.

"Đây là nữ nhi của ta." Hắn nói.

Giọng nhỏ nhưng rành rọt.

An Nhi quá giống hắn, chỉ một cái liếc đã nhận ra.

Ta lạnh giọng: "Không can hệ gì tới ngươi."

Ánh mắt hắn vượt qua ta, nhìn vào sân đứa bé cầm chong chóng.

Không nói thêm lời nào, hắn quay lên xe.

Mấy hôm sau, bãi đất hoang ngoài trang viên bỗng đông người tới đo đạc, chuyển gỗ, xây tường, đóng kèo, ồn ào nhộn nhịp.

Cho tới khi dinh thự dần thành hình, ngói xanh tường trắng, trong sân trồng cây lựu.

Mấy tháng sau nhà hoàn thành, ta lại thấy bóng áo xanh kia tự tay chuyển sách từ xe xuống, đặt chậu lan trên thềm.

Hôm sau, ta không nhịn được, tới cửa: "Bậc triều thần ở ngoài trang viên người khác thế này thành thể thống gì? Mau về nhà đi."

Khóe miệng hắn cong lên, ngang ngược: "Nàng đâu phải phu nhân của ta, quản ta ở đâu?"

"Ngươi..."

Hắn ngang nhiên đến mức ta nghẹn lời, gi/ận dỗi bỏ đi.

Sau lưng vang lên tiếng cười khẽ.

Việc bộ Hộ bận rộn, hắn thường quên ăn.

Nhưng mỗi kỳ nghỉ, hắn tinh mơ đã lên ngựa tới trang viên.

Tiểu nữ ban đầu sợ lạ, trốn không ra.

Hắn cầm chuỗi hồ lô đường kiên nhẫn chờ, cuối cùng dẫn được tiểu tham ra.

Về sau tiểu nữ đã cho hắn bế, hắn ôm con gái, mắt đỏ hoe, cằm tựa lên đỉnh đầu mềm mại, lặng im hồi lâu.

Lòng ta mềm lại.

33.

Triều đình biến động, nhiều người thăng chức, hắn đáng lẽ nên thăng tiến.

Với năng lực, vào các phủ bái tướng chỉ là vấn đề thời gian. Nhưng hắn như đóng đinh ở chức Thượng thư Bộ Hộ.

Hắn trong sân dạy con gái đọc sách: "Sĩ bất khả dĩ bất hoằng nghị, nhiệm trọng nhi đạo viễn".

Ta không nhịn được: "Đọc nhiều thánh hiền thế, nên vào các phủ... đừng phí thời gian chuyện nhỏ."

Hắn ngẩng đầu nhìn ta, dừng lại, rồi cúi xuống nói với con gái: "Vào các phủ làm gì, chi bằng vợ con nệm ấm chăn êm."

Ta kh/inh bỉ: "Như từng làm tể tướng rồi vậy."

Hắn sững lại, rồi tự giễu cười: "Chưa từng, cũng không vợ, càng chưa ngủ nệm ấm của vợ, giờ còn làm ngoại thất, không danh phận."

Đêm ấy, ta lên nệm hắn.

Không thể để hắn mắc n/ợ bằng miệng mà không trả bằng thân!

34.

Năm ta bốn mươi hai tuổi, Vân Trinh tử trận, thi hài bọc da ngựa trở về. Bắc Cương bách tính thương tiếc, ngày đưa tang, hai bên đường khóc tiễn, không nỡ rời.

Hắn chinh chiến mấy chục năm, hộ vệ Đại Hạ.

Kiếp trước, có lẽ hắn phụ lòng người bên cạnh, nhưng chưa từng phụ lê dân.

Thiếu thời, ta từng thấy hắn uống rư/ợu luyện ki/ếm dưới trăng: "Túy ngọa sa trường quân mạc tiếu, cổ lai chinh chiến kỷ nhân hồi."

Dù thấy được số mệnh cha ông, vẫn nhiệt huyết ra trận, sao không xứng gọi anh hùng?

Dù không yêu, ta vẫn kính trọng.

Nguyện kiếp sau, hắn được như ý.

35.

Lục Quán bốn mươi sáu tuổi, để tang mẫu thân, từ quan về ẩn.

Ẩn cư ngay Đông Sơn này.

Hắn không chịu nhàn, dạy học ở Đông Sơn thư viện.

Năm ấy, An Nhi khai trương y quán.

Trước khai trương, nàng lo lắng hỏi: "Nương, con làm lang trung, có khó lấy chồng không?"

Ta xoa đầu nàng: "Cứ làm điều con muốn. Nương lấy chồng rồi ly hôn, vẫn sống tốt."

Lục Quán bên cạnh cũng kiêu hãnh: "Phụ thân cả đời không cưới vợ, vẫn công danh đủ cả, không được thì ta chiêu rể!"

Nghe thật kỳ quặc, không hiểu hắn đắc ý gì.

36.

Tháng năm như thoi đưa, xuân hạ thu đông.

Tiểu Cửu cưới vương phi hiền huệ, sinh song tử, khiến tỷ tỷ bận không ngơi tay.

Vân Đình ra Bắc Cương làm tướng thứ ba trấn thủ, Vân Huy đỗ tiến sĩ vào Hàn Lâm viện.

An Nhi chiêu rể một tiểu lang trung giỏi nghề.

37.

Sinh nhật sáu mươi tuổi, tuyết rơi suốt đêm.

Ta thức dậy, Lục Quán đã quét tuyết ngoài cửa.

Nhìn bóng lưng hắn, ta lẩm nhẩm:

"Thoáng có cố nhân lòng chợt qua

Ngoảnh đầu non nước đã thu già

Ví cho tương tư cùng ướp tuyết

Kiếp này cũng được gọi bạch đầu"

Hắn kinh ngạc quay lại: "Nguyên lai..."

Ta hỏi: "Nguyên lai thế nào?"

Hắn cười, như buông bỏ.

Ngoài hiên, tuyết lại rơi. Hắn bỏ chổi, dắt ta ngồi bên lò sưởi.

Ta chợt hỏi: "Nếu có kiếp sau, ngươi có tâm nguyện gì?"

Hắn nhẹ phủi tuyết trên đầu ta: "Đời này, ta đã như nguyện. Không cần kiếp sau."

Hết, rải hoa!