Hầu kết hắn lăn động. "Ngươi đi/ên rồi."

"Ừ." Ta đáp, "Điên rồi."

Trong bóng tối, tiếng vải lụa rơi xuống khẽ khàng như chẳng thể nghe thấy. Hơi thở hắn đột nhiên đ/ứt quãng, tựa sợi dây căng thẳng tận cùng, rốt cuộc đ/ứt đoạn. Trên môi hắn còn vương m/áu, vị tanh hòa cùng mùi gỗ thông lan tỏa ngập trời.

Bên ngoài hầm trú, từ phương nào mơ hồ vẳng tiếng gào thét cùng khóc than. Phía trên nóc gỗ, tiếng bước chân hỗn lo/ạn chạy qua, rồi dần xa.

Nhưng những âm thanh ấy tựa bị lớp bông dày ngăn cách, mơ hồ xa vời.

Thực tại chính là hơi ấm Lục Quan, là ngón tay hắn run nhẹ, là giọng khàn khàn gọi tên ta bên tai.

Một tiếng lại một tiếng, như thủy triều nhấn chìm cả thân thể này.

Thứ cảm giác chóng mặt quen thuộc, tựa định mệnh lại trào dâng.

Chuyện này, ta nhất định đã từng trải qua.

Ta không biết kiếp trước kết cục ra sao.

Nhưng lúc này, ta chẳng muốn nghĩ nữa.

25.

Ba ngày trong hầm tối, dài tựa nửa kiếp người.

Trong bóng tối chỉ còn tiếng thở của hai người, cùng hạt bụi nhỏ lác đ/á/c rơi từ trần.

Lục Quan ba ngày chưa tắm rửa, vài lọn tóc rủ xuống, tôn lên gương mặt tuấn tú quá mức, phảng phất vẻ cao quý phong trần.

Quả thật ta chỉ là kẻ nông cạn.

Ba ngày sau, bên ngoài đã yên ắng, hẳn thắng bại đã phân. Đêm xuống, Lục Quan cùng ta từ lỗ hổng nơi góc tường chui ra, lẩn trốn vào ngõ dân gần đó.

"Nàng muốn đi đâu?" Dưới ánh trăng, mắt Lục Quan sáng rực, tựa hai ngọn lửa âm ỉ.

Ta cúi đầu chỉnh lại vạt áo sứt chỉ, phủi đi lớp bụi bám. Ba ngày này... tóc tai hẳn đã rối bời, không cần soi gương cũng biết mình thảm hại thế nào.

"Trong nhà còn nuôi chim," ta đáp, "Phải về cho chúng ăn."

Hắn ngẩn người giây lát, bật cười gi/ận dỗi.

"Sao không nói về cho gà ăn?" Hắn hỏi.

Dưới ánh nguyệt, hai cái bóng chúng ta chập chờn. Đáng tiếc thay, chỉ là thoáng chốc.

Việc xảy ra bất ngờ, ta mê đắm trước sắc đẹp, nhưng không thể mê muội mãi.

"Thiếp đã có chồng, sợ rằng lão phu nhân họ Lục sẽ không cho vào cửa."

Hắn nắm ch/ặt tay ta không buông: "Ta sẽ thuyết phục mẫu thân, nghênh thú nàng về nhà."

Trăng đêm nay đẹp quá, Lục Quan như thế dễ khiến lòng người d/ao động lắm.

Thật đấy, chỉ kém chút nữa thôi.

"Không cần đâu," giọng ta bình thản hơn tưởng tượng, "Kinh thành hỗn lo/ạn thế này, chẳng phải nơi ở lâu dài. Hoài bão của đại nhân chưa thành - xưa nay tể tướng ắt xuất thân châu quận, mãnh tướng hẳn từng là binh tốt. Thiếp không muốn giam mình nơi hậu viện họ Lục, đại nhân cũng không nên kẹt lại ngày hôm qua."

Ta gi/ật mạnh tay ra, lùi một bước, quay người rời đi.

"Xin đại nhân bảo trọng."

Lục Quan đứng im.

Ánh trăng in bóng môi hắn mím ch/ặt, chất chứu vạn nỗi tâm tư.

Ta hít sâu, đưa tay lau khóe mắt, rẽ vào con hẻm nhỏ, cuối cùng không thấy bóng hắn nữa.

Hắn không đuổi theo, tốt lắm.

Hắn sẽ thành bậc đại thần, vinh hoa phú quý, con cháu đầy nhà.

Ta sẽ như mây ngàn chim nội, tự do tự tại, an lạc trọn đời.

26.

Ta tự thuê xe ngựa về phủ tướng quân, Hoàng cửu tử vẫn còn đợi ta.

Vừa đẩy cửa phòng, thân hình nhỏ bé từ giường bật dậy lao vào lòng ta.

Mấy ngày không gặp, tiểu cửu đã g/ầy đi nhiều.

Thấy ta bình an trở về, cậu bé nũng nịu trong lòng ta rất lâu. "Tiểu di, nhi nhi nhớ người lắm."

Tình hình kinh thành còn bi đát hơn trong ký ức ta. Tin hoàng đế băng hà truyền ra ba ngày trước, thái tử bị buộc tội mưu nghịch, hạ ngục chờ thẩm. Nhị hoàng tử dưới sự ủng hộ của cấm quân kh/ống ch/ế hoàng cung. Song tứ hoàng tử, thất hoàng tử đều có binh mã phiên trấn, chẳng dễ dàng buông tha. Lo/ạn này không ba năm năm khó dẹp yên.

Tỷ tỷ từ khi sinh tiểu cửu đã thất sủng, ở lại cung cung chỉ bị giam lỏng, tạm thời không nguy hiểm tính mạng. Nhưng tiểu cửu thì khác, một khi nhị hoàng tử hoàn toàn kh/ống ch/ế triều đình, việc đầu tiên là thanh trừng tất cả huynh đệ có thể u/y hi*p ngai vàng.

Việc tiểu cửu ở phủ tướng quân, người biết không nhiều nhưng cũng chẳng phải bí mật. Người của nhị hoàng tử sớm muộn cũng tra ra.

Tỷ tỷ gửi gắm tiểu cửu cho ta, là đem tính mạng tin tưởng. Ta không thể phụ lòng nàng, không thể ngồi chờ ch*t nơi đây.

Ta mài mực trải giấy, viết ba bức thư.

Thư đầu gửi tỷ tỷ báo bình an, ta cùng tiểu cửu đều tốt, để nàng yên tâm, giao cho Trần công công, nhờ lão có dịp đưa vào cung.

Thư thứ hai báo an với mẹ chồng, để bà không lo lắng.

Thư thứ ba gửi Bắc Cương, kèm theo bức thư ly hôn đã viết sẵn từ lâu.

Trời chưa sáng, ta bồng tiểu cửu đang ngủ say lên xe, một mình đ/á/nh xe chầm chậm hướng trang viên Đông Sơn.

27.

Trang viên này ta m/ua nhiều năm, giữ kín như bưng, ngay cả mẹ chồng cũng không hay biết, chính là để phòng bất trắc, không ngờ thật sự dùng đến.

Mấy năm nay, Lý quản gia theo ý ta xây dựng tòa nhà hai lớp sân.

Tiểu thư phòng nơi tiền viện, cửa sổ hướng thẳng cây thạch lựu trong sân. Nội viện chính phòng ba gian, phòng ngủ xây tường sưởi, mùa đông ấm áp. Hậu viện có ao nhỏ vuông vức, dẫn nước suối nuôi mười mấy con cá koi, bờ ao trồng chuối tây cùng tử đằng, dựng bàn đ/á ghế đ/á. Góc tường còn khai mảnh vườn rau nhỏ, rào tre gọn gàng xinh xắn.

Tiểu cửu mấy ngày đầu còn rụt rè, chưa đầy ba ngày đã thành tiểu hoang dã. Chân trần chạy ra hậu viện ngồi xổm bên ao mò cá, trèo cây càng không cần dạy. Sau hai tháng phóng túng, mặt đen nhẻm, tay chân rắn chắc.

Đêm đến cậu bé cuộn trong lòng ta, bẻ ngón tay tính toán hôm nay bắt mấy con cá, mấy tổ chim, dưới giàn tử đằng bắt mấy con ve. Nói chưa dứt lời đã ngủ say, khóe miệng vẫn nở nụ cười.

Tỷ tỷ mà thấy tiểu cửu giờ đây, hẳn cũng yên lòng.

28.

Vân Trưng tìm đến nơi này vào tháng tư.

Hoa đào trên núi vừa tàn, cây lựu trong sân mới nhú chồi non. Ta đang cúi xuống vườn rau sau nhà nhổ cỏ, tiểu cửu bên bờ ao cầm cành liễu nghịch cá koi, miệng "chíp chíp"...