Hoàng đế quay sang Hoa Dương công chúa, ánh mắt trầm xuống: "Ngữ khí bất kính, làm mất thể diện hoàng gia. Mau hướng Tạ thị tạ lỗi."

Hoa Dương công chúa trợn mắt: "Hoàng huynh!"

"Tạ lỗi đi."

Công chúa cắn môi, mặt đỏ bừng, miễn cưỡng thốt ra: "Xin lỗi", dứt lời liền quay đầu khóc chạy đi, quên cả hành lễ.

Trong điện yên tĩnh trở lại, tỷ tỷ nhẹ nhàng kéo tay áo hoàng đế: "Tạ ân bệ hạ."

Hoàng đế mỉm cười vỗ tay nàng: "Thôi, trẫm biết nàng hộ đoản. Trời đã tối, trẫm về trước, nàng cũng nghỉ sớm đi."

Tiễn đế quân đi rồi, nét cười trên mặt tỷ tỷ dần tắt: "Cung đình nhiều thị phi, muội mau xuất cung. Tính công chúa vốn hay thua thiệt, ngày mai chẳng biết lại gây chuyện gì."

Ta lo lắng hỏi: "Nàng sẽ làm khó tỷ sao?"

Tỷ tỷ cười lạnh lùng, không khí quanh ta bỗng giá buốt: "Nàng dám?"

Nhìn khí thế bá đạo ấy, đáng lo chính là công chúa.

Trước lúc ra về, tỷ tỷ đưa ta một gói đồ: "Trong này có ngân phiếu, bệ hạ ban riêng cho ta, muội cầm lấy, đừng để ai biết."

"Tính tình Vân Trưng, ta rõ." Tỷ tỷ nắm tay ta, "Trong lòng hắn đã có người, đối đãi với muội chẳng tốt. Gia phong họ Vân còn đoan chính, không dám khắc nghiệt với chính thất. Muội cầm lấy những này, phòng khi biến cố, còn có đường lui."

Mũi ta cay cay.

"Muội có tiền rồi, số bạc này muội để dành cho Tiểu Cửu lo hôn sự. Tỷ tỷ cũng phải bảo trọng, bảo Tiểu Cửu đừng quá lộ liễu."

Tỷ tỷ nén lệ: "A Nhân đã khôn lớn rồi."

Giọt lệ ta rơi như mưa.

Ta chợt nhận ra nỗi khổ của kẻ mang ký ức tiền kiếp.

Bởi biết chia ly dài đằng đẵn, nên chẳng thể thốt lời tạm biệt.

21.

Trở về tướng quân phủ, trời đã nhập nhoạng.

Vân Trưng không có nhà, Liễu di nương bồng con dạo chơi trong vườn tường vi. Thấy ta về, nàng luống cuống đứng dậy thi lễ.

"Khỏi đa lễ." Ta phất tay, "Tiểu nhi khỏe chứ?"

"Dạ, khỏe ạ." Liễu Y Y dáng vẻ yếu đuối, giọng nói nhỏ nhẹ, "Tướng quân dặn thiếp đừng quấy rầy phu nhân, nên..."

"Như thế tốt." Ta đáp, "Nương yên tâm dưỡng thân, thiếu thốn gì cứ bảo tỳ nữ đến phòng kế toán lĩnh."

Nàng sửng sốt nhìn ta, có lẽ không ngờ ta dễ tính đến vậy.

Chẳng để ý đến nàng, ta thẳng bước về viện.

Hành lý đã thu xếp xong xuôi, chỉ chờ sáng mai dời đến trang viện.

Không ngờ Vân Trưng đang đợi trong sân.

Hắn đứng dưới gốc mai, thường phục trên người khiến dáng vẻ dịu dàng hơn lúc mặc giáp trụ. Thấy ta vào, hắn ngượng nghịu hắng giọng: "Về rồi?"

"Ừ, tướng quân có việc?"

"... Đêm Thượng Nguyên, cung trung bày yến, phu nhân nay có phẩm hàm, phải cùng ta nhập cung."

Một sợi tóc động cả đầu, từ khi ta vào cung, vạn sự đều biến chuyển.

Vân Trưng nhìn ta, ánh mắt phức tạp: "Lan Nhân, nàng thay đổi khác xưa."

Ta mỉm cười: "Ngày xưa ta là người thế nào?"

Hắn trầm mặc giây lát: "Luôn theo sau ta, gọi Trưng ca ca, vì con diều trèo lên cây, cũng vì chú thỏ khóc mếu."

Đó là Tạ Lan Nhân mười sáu xuân xanh, không phải Tạ Lan Nhân bát tuần.

"Người đời ai chẳng đổi thay." Ta nói, "Tướng quân chẳng cũng khác rồi sao?"

Sắc mặt Vân Trưng biến ảo, cuối cùng chẳng nói gì.

22.

Trong yến tiệc đêm Thượng Nguyên, ta gặp Lục Quán, áo xanh phất phới, phong thái tiêu sái.

Ba năm không gặp, chàng đã rũ bỏ vẻ ngây thơ thuở thiếu niên, giữa chân mày thêm phần trầm ổn, tựa thanh ki/ếm đã lên nước bóng, không còn lòe loẹt mà càng khiến người không rời mắt.

Ánh mắt chúng ta chạm nhau giữa không trung, chàng khẽ gi/ật mình, rồi cúi mắt xuống.

"Thám hoa lang phong thái xuất chúng." Vân Trưng bên cạnh lên tiếng.

Ta thu hồi ánh nhìn, bình thản uống ngụm rư/ợu: "Ừ, nghe nói thơ cũng hay lắm."

Vân Trưng không nói thêm gì, chỉ chén rư/ợu trên tay nửa ngày chẳng động.

Tiệc tàn nửa chừng, tiếng tơ trúc tạm ngưng.

Trên tiệc, Hoa Dương công chúa đột nhiên đứng dậy, cười tỏa nói: "Đêm Thượng Nguyên chỉ uống rư/ợu thật vô vị. Chi bằng hành tửu lệnh, kẻ thua làm thơ giữa tiệc, ý các vị thế nào?"

Công chúa si mê thám hoa lang, cả triều đều biết, ai nấy đều hiểu nàng mượn rư/ợu tỏ tình, chẳng ai làm mất hứng.

Vài vòng tửu lệnh qua đi, Hoa Dương công chúa "vô tình" chỉ trúng Lục Quán.

"Lục đại nhân, mời ngài ứng tác bài thơ với đề tài 'mai'."

Lục Quán đứng lên, cả điện im phăng phắc.

Chàng khẽ ngẩng mắt, ánh nhìn vượt qua đám đông, dừng lại nơi ta, chỉ thoáng chốc liền thu về.

"Cô căn bất úy tuyết sương xâm,

Lãnh nhị sơ chi tự cổ c/âm.

Nhược hướng đông quân vấn tiêu tức,

Xuân phong nguyên bất tại thượng lâm."

Nụ cười trên mặt công chúa chợt tắt.

Nàng đã hiểu. Đông phong vốn chẳng thuộc thượng lâm.

Lục Quán đang từ chối tình ý của công chúa, nói rõ mình chẳng cầu lòng vương giả.

Công chúa cắn môi, sắc mặt biến ảo, bỗng chuyển ánh mắt sang ta.

"Nghe nói phu nhân tướng quân cũng am tường văn chương." Nàng cười, nhưng nụ cười chẳng tới mắt, "Chi bằng cũng ứng thơ một bài? Đề tài... 'tuyết' nhé?"

Không khí điện đình chợt căng thẳng, ánh mắt mọi người đổ dồn về phía ta, kẻ thương hại, ngẻ hả hê, kẻ thích thú. Vân Trưng khẽ dừng tay nâng chén, liếc nhìn ta.

Ta mở miệng, thành thật đáp: "Tâu công chúa, thần phụ tài hèn học mọn, chẳng biết làm thơ."

Điện càng tĩnh mịch.

Khóe miệng Hoa Dương công chúa nhếch lên: "Phu nhân khiêm tốn quá..."

"Công chúa." Một giọng nói trong trẻo c/ắt ngang.

Lục Quán không biết tự lúc nào đã rời tiệc, đứng giữa điện, thi lễ với công chúa, bất khuất cất lời: "Hôm nay hành tửu lệnh, vốn dĩ kẻ thua mới ứng thơ. Phu nhân chưa từng thua lệnh, nếu ép nàng làm thơ, thất hợp lễ nghi. Nếu công chúa muốn nghe thêm bài vịnh tuyết, hạ thần xin mạn phép dâng thơ."

Mặt công chúa tái nhợt.

Hoàng đế ho nhẹ, quay sang liếc công chúa, ánh mắt trầm xuống: "Thôi, tiếp tục uống rư/ợu đi."

Tiếng tơ trúc vang lên trở lại, không khí điện đình dần hòa hoãn.

Ta cúi đầu, nhấp ngụm rư/ợu, tim vẫn còn đ/ập nhanh.

Vân Trưng bỗng chuyển sang gần, hạ giọng bên tai ta: "Hắn giúp nàng thoát thế."

Ta bình thản đáp: "La Phu đã có chồng, tướng quân chớ nói đùa."

Vân Trưng không nói nữa, chỉ cầm bình rư/ợu lên, rót đầy chén vốn đã cạn của hắn.