Phu nhân hiện nay xem Lâm tiểu thư như gai trong mắt, sau này lại trở thành tay bài lá quan trọng của bà.

Bà cũng đ/á/nh bài lá nhiều năm, mới nghĩ thông suốt, vì đàn ông mà th/ù hằn nhau thật chẳng đáng.

Sau khi gặp các thiếp của phụ thân, hai thông phòng của Vân Chinh cũng tiến lên dâng trà cho ta.

Ta thưởng cho mỗi người một đôi vòng vàng, nâng địa vị lên làm thị thiếp.

Hai nàng thiếp đều do phu nhân chọn, hiền lành bản phận, thấy vòng vàng liền cúi đầu lạy tạ rất thành khẩn.

Đời trước, ta còn thấy họ chướng mắt, cho là hồ ly mê hoặc Vân Chinh, chỉ tùy tay thưởng hai nén bạc, không chịu ban cho địa vị thị thiếp.

Vân Chinh mải mê đổi hết người mới này đến người mới khác, hai thông phòng hiền lành này ở hậu viện lãng phí nửa đời người.

Họ có tội tình gì chứ?

Lý do Vân Chinh không yêu ta, đơn giản chỉ là không thích ta, chẳng liên quan gì đến những người phụ nữ này.

Huống chi, dù có yêu thích thì sao?

Vân Chinh nói yêu chị ta, vẫn không ngăn được việc ngủ với người khác.

Tình chân thật như phu nhân, cũng từng gả được lang quân như ý.

Phụ thân dùng nửa sinh mạng đổi công lao chiến trận, mới cầu được thánh chỉ đón người trong lòng. Khi phu nhân sinh hai tiểu thúc song sinh, cũng suýt mất nửa sinh mạng, phụ thân ăn chay ba năm cầu phúc cho thê tử. Nay tình cảm cũng nhạt phai, ái tình ng/uội lạnh.

Chị ta tên Tạ Uyên Ý, khi sinh nàng, phụ mẫu ta cũng từng ân ái tình sâu. Nhưng năm năm sau ta ra đời tên Tạ Lan Nhân, lan nhân như bông gạo tơi bời, tình sâu thời trẻ cũng dẫn đến chán nhìn mặt nhau.

9.

Ta nhớ lại năm tháng dần trôi, tại hậu viện chùa chiền gặp Lục Quan tóc bạc phơ.

Hôm ấy tuyết rơi rất lớn, hắn đứng bên kia hành lang nhìn ta qua gió tuyết.

Sau khi hắn đi nhiều ngày, ta thấy nơi hắn đứng có bài thơ.

Thoáng có cố nhân trong lòng trải qua

Ngoảnh đầu non nước đã thu tàn

Nếu được tương tư cùng tắm tuyết

Đời này cũng tính chung mái đầu.

Lần ấy, ta gặp mẫu thân và muội muội hắn trong chùa, họ vô cớ gh/ét ta, dù ta chỉ là người xa lạ.

Ta hơi mừng, chúng ta chỉ tắm chung tuyết trắng, chưa từng chung mái đầu bạc.

Mối tình nào đó, cách núi ngăn sông mới dạt dào cuồn cuộn, rơi vào sớm tối ngày ngày, năm năm tháng tháng, sẽ mài mòn thành cặn bã.

10.

Thành thân ba ngày, trong nhà chỉ còn ta và phu nhân.

Hai vị tiểu thúc song sinh đang học ở Đông Sơn thư viện, phu nhân m/ua một trang viên dưới chân núi Đông, thường ngày ở đó.

Đời trước, phu nhân muốn đưa ta cùng đến trang viên, ta từ chối, vẫn không ng/uôi hi vọng, nghĩ Vân Chinh sẽ không bỏ ta, đợi một chút, hắn sẽ về nhà.

Lần này, ta không muốn đợi nữa, sớm thu xếp hành lý, theo phu nhân cùng đến trang viên.

Trang viên mùa thu, đẹp như tranh thủy mặc.

Rừng phong hậu sơn đang đỏ rực rỡ, cây hồng treo đầy quả như lồng đèn. Khe suối quanh co trước trang viên in bầu trời xanh, đ/á cuội dưới đáy nước rõ ràng, lau sậy bên bờ nở hoa trắng xóa, hoa tơ bay phấp phới theo gió. Vài con cò trắng đứng bãi cạn, thỉnh thoảng mổ cá nhỏ, gợn lên vòng gợn sóng.

Trong trang viên là dãy nhà hai gian tường trắng ngói đen, không bề thế uy nghi như tướng quân phủ, nhưng do chính tay phu nhân bày biện từng chút, hoa trước thềm, trúc sau nhà, đàn cá chép trong ao nhỏ, toát lên vẻ ấm cúng tự tại.

Phu nhân dẫn hai tiểu thúc ở hậu viện, tiền viện dành cho ta và Vân Chinh.

Hai gian phía tây, phu nhân đã sớm sai người dọn dẹp cho ta, phòng ngoài kê sập mềm bên cửa sổ, trước sập đặt bàn nhỏ khảm xà cừ, qua bình phong là các phòng ấm. Nay gió thu dần lạnh, trong phòng trải nệm dày, xếp mấy tấm chăn gấm.

Buổi trưa ánh nắng xuyên qua rèm the, nhuộm cả gian phòng thành sắc mật ong.

Ta bỗng thấy lười biếng, không muốn làm gì, không muốn nghĩ gì, chỉ muốn ngủ một giấc cho đã.

Nếu không vướng bận tâm đầu

Ấy chính thời tiết nhân gian.

11.

Trưa hôm sau, ta đang ngủ trưa bị tiếng ồn ào tiền viện đ/á/nh thức.

Ta đến tiền viện thì thấy Vân Đình Vân Huy quỳ hàng, trước mặt là con hạc trắng vỗ cánh, trên cánh cắm mũi tên nhỏ, m/áu nhuộm đỏ lông trắng.

Phu nhân tức gi/ận run tay cầm gậy, "Hôm qua mới đưa các ngươi đến học đường, hôm nay đã b/ắn rơi con hạc sơn trưởng nuôi mười năm!"

Hai đứa nhỏ bị đ/á/nh hơn chục gậy, vẫn rụt cổ biện giải: "Chúng con tưởng là hạc hoang..."

"Hoang cái đầu!" Phu nhân vung gậy đ/á/nh vào lưng nó.

Ta cúi xuống xem vết thương con hạc, may thay, mũi tên chỉ đ/âm vào da thịt, không tổn xươ/ng. Ta ngẩng lên nhìn nhũ mẫu bên cạnh: "Nhũ mẫu, mau lấy hộp th/uốc và cao kim sang ngọc dung trong phòng ta ra đây."

Loại cao này là chị ta ban, nếu bôi hàng ngày lên da thì rạng rỡ sắc nước hương trời, nhưng trong đó có một vị tuyết liên cực hiệu nghiệm, trị thương liền s/ẹo cũng rất tốt.

Phu nhân ngăn ta, "Thứ quý giá như vậy, con giữ lại dùng đi, sao dùng cho thú hoang."

"Mẹ ơi, đồ quý giá đến mấy cũng là để dùng," ta nắm tay phu nhân, "Hạc khỏe mạnh, nỗi gi/ận của sơn trưởng cũng ng/uôi ngoai một nửa."

Phụ nữ vì kẻ yêu mình mà trang điểm, nay ta chỉ muốn làm vui lòng chính mình, cao ngọc dung để không cũng uổng phí.

Phu nhân thở hổ/n h/ển ngồi xuống, chỉ hai đứa nhỏ m/ắng: "Cấm ăn cơm! Vào nhà củi quỳ gối!"

Ta tự tay nhổ tên cho hạc, bôi th/uốc, lại dùng vải sạch băng cánh. Con hạc như thông tỏ nhân tính, đôi mắt đen hạt nhãn nhìn ta, không kêu nữa.

Chữa xong hạc, phu nhân rốt cuộc thở phào, bị tức đến chóng mặt hoa mắt, ta vội đỡ bà về phòng nghỉ ngơi.

Phu nhân ngủ say, ta sai nhà bếp chuẩn bị hai bát mì nóng, mang đến nhà củi.

Vân Đình Vân Huy quỳ hàng, thấy ta đến, mắt sáng lên.

"Chị dâu..."

"Suỵt..." Ta đưa bát cho chúng, "Ăn nhanh đi, ăn xong lau miệng."

Vân Huy ôm bát, mắt đỏ hoe: "Chị dâu không trách bọn em?"

Ta cười, "Trách chứ, Vân gia tiễn trăm bước xuyên dương, các em b/ắn không tài, b/ắn hạc còn lệch mũi tên."

Cười xong, ta nghiêm mặt nói: "Sau này phải cẩn thận hơn, không được tùy tiện múa đ/ao múa ki/ếm b/ắn cung ngoài giáo trường. Ngày mai đến nhà sơn trưởng tạ tội, thái độ phải thành khẩn, nghe chưa?"

"Nghe rồi!"

Hai đứa nhỏ gật đầu như bổ củi, ngoan ngoãn khiến người ta muốn xoa đầu, không thể nhận ra dáng vẻ khiến quân địch nghe danh đã kinh h/ồn nơi chiến trường sau này.