Tôi vừa định nói chiều nay không có thời gian, bình truyền dịch của tôi còn bốn bình chưa truyền xong.

Chuông báo động đầu giường đột nhiên vang lên liên hồi.

Khung cảnh trước mắt dần mờ đi, chìm vào bóng tối, linh h/ồn bồng bềnh bay lên không trung.

Lại nữa rồi...

Trước khi hoàn toàn chìm vào hỗn mang, tôi dùng hết sức lực cuối cùng, ném chiếc điện thoại xuống thảm.

Không vỡ.

Tuyệt...!

5

Tỉnh dậy lần nữa, thời gian trên đồng hồ điện tử đối diện giường bệ/nh đã trôi qua năm ngày.

Còn mười lăm ngày nữa là đến ngày phẫu thuật.

Kiều Kiều luôn nói đây là đồng hồ đếm ngược xuất viện, nhưng tôi cảm thấy nó giống hơn chiếc chuông tử thần thúc giục.

Deadline thực sự, đ/áng s/ợ vô cùng.

"Thật thảm hại." Từ Dữ Phong ngồi trên chiếc giường bệ/nh trống đối diện, lạnh lùng nhận xét.

Đầu tóc rối bù, quầng thâm mắt, râu ria lởm chởm, quần áo nhăn nhúm.

Tôi nhếch mép, giọng khàn đặc: "Anh đang tự giới thiệu bản thân đấy à?"

Hắn ngoảnh mặt làm bộ gi/ận dỗi không nhìn tôi, ng/ực phập phồng dữ dội, mắt đỏ hoe trông rất đ/áng s/ợ.

Tôi hỏi: "Sao anh tìm được đến đây?"

Hắn đảo mắt:

"Thành phố này chỉ có mấy bệ/nh viện, hỏi lần lượt là được, còn dễ hơn hồi đại học xong em c/ắt đ/ứt liên lạc đó."

Không khí uất ức dày đặc.

Tôi không biết nói gì hơn.

Trong thời gian ngủ, tôi đã có mấy giấc mơ.

Những mảnh ký ức kỳ quái từ quá khứ hiện về.

Tôi mơ thời đại học quân sự.

Năm đó tôi chỉ nhận trợ cấp học phí từ gia đình họ Từ, nhất quyết tự ki/ếm tiền sinh hoạt.

Như con th/iêu thân m/ù quá/ng, tôi tìm được hơn chục việc làm thêm.

Một trong số đó là bói bài Tarot.

Ngày thứ ba đại học quân sự, nắng như đổ lửa.

Trong giờ nghỉ ngắn ngủi, bạn cùng lớp bảo tôi đoán xem ngày nào sẽ mưa.

Tôi vung tay khoáng đạt:

"Dễ ợt, không cần bói cũng được!"

Tôi liền quỳ gối xuống, thành kính cúi đầu ba lần trước mặt trời:

"Tiện nữ nguyện đổi một năm thọ mệnh, đổi lấy ngày mai mưa như trút nước!"

Ngày hôm sau, mưa xối xả.

Tôi nổi tiếng ngay lập tức, với danh hiệu "chị Khắc Mệnh" chiếm vị trí số một bảng xếp hạng tâm sự học đường.

Từ Dữ Phong biết chuyện, giọng mỉa mai chua ngoa:

"Không vừa ý là đổi mạng, em trường sinh bất lão à? Giỏi thế sao không ước một phát đổi vận mệnh luôn đi?"

Tôi bí ẩn lắc lắc ngón tay: "Sao anh biết em chưa ước?"

Hắn nhướng mày: "Ước thất bại rồi?"

Tôi đáp:

"Cũng thành công đó chứ. Năm mười một tuổi em đã ước với trời, dùng nửa đời người đổi lấy việc thoát khỏi núi rừng."

Đó là lần đầu tiên tôi thấy Từ Dữ Phong mặt mày như "trời sập".

6

Sau đó, Từ Dữ Phong thỉnh thoảng lại đến ủng hộ nghề Tarot của tôi:

"Này, giúp anh xem vận may ngày mai đi."

"Anh định khởi nghiệp, xem giúp tỷ lệ thành công."

Về sau, câu hỏi của hắn ngày càng kỳ quặc:

"Nào, đoán xem khi nào vòng một của anh từ 103cm lên 105cm!"

"Giỏi thì đoán màu tất anh hôm nay đi."

"Đoán xem anh ăn lẩu chấm dầu ớt hay sốt mè?"

Cuối cùng tôi phát cáu:

"Anh bị đi/ên à! Em biết đâu anh ăn gì."

Hắn nhéo mái tóc mái của tôi, cười cười nhướng mày:

"Đã không biết thì tối mai anh đãi, đi ăn lẩu cùng anh là biết ngay."

Hóa ra từ sớm vậy...

Hắn đã thích nhéo tóc tôi rồi.

Trong tiếng bíp bíp của máy móc y tế đầu giường, tôi do dự hỏi:

"Sốt mè... thêm dầu hào, đậu phụ thối, hành lá, giấm đen?"

Từ Dữ Phong vừa gi/ận vừa cười, nước mắt lấp lánh trong mắt:

"Em không thể nhớ ra thứ gì hữu ích hơn sao!"

Tôi thành khẩn hỏi: "Ví dụ như?"

Hắn hít một hơi r/un r/ẩy:

"Ví dụ như năm đó, tại sao em đoạn tuyệt với anh? Đừng lấy khối u làm cớ, hai mươi sáu ngày trước khi mất trí nhớ em đã không thèm nhìn mặt anh rồi!"

Tôi choáng váng.

Hắn thuộc loại lịch vạn niên chắc!

Thật lòng mà nói, tôi còn chẳng nhớ chúng tôi đến với nhau thế nào, làm sao nhớ nổi chuyện chia tay.

Tôi hồi tưởng chưa được bao lâu, đầu đ/au nhói khiến tôi rên khẽ.

Hắn lập tức hoảng hốt:

"Đừng nghĩ nữa! Thôi được rồi, không nhớ ra thì thôi. Em... bao giờ em phẫu thuật?"

Tôi xoa xoa đầu, nói:

"Mười lăm ngày nữa. Dạo này đang uống th/uốc điều dưỡng cơ thể, đến lúc ký thêm bản đồng ý t/ử vo/ng nữa là xong."

Buông tay xuống, tôi choáng váng, cổ tay vô tình đ/ập vào thành giường.

Nơi đó chẳng còn mấy mỡ thừa, chỉ còn da bọc xươ/ng.

Chỉ va nhẹ một cái đã thâm tím.

Hắn lại khóc.

Tôi bất lực: "Anh làm bằng nước à, khóc nhiều thế?"

Câu nói vừa thốt ra, tôi chợt mơ hồ.

Cánh cửa ký ức lại hé mở, trở về thuở ấu thơ.

Hồi nhỏ, khi gia đình họ Từ đến núi đầu tư xây khu nghỉ dưỡng, nhìn thấy tôi, muốn tài trợ cho tôi đi học.

Đó là lần đầu tiên đứa trẻ sáu tuổi nhìn thấy ánh sáng hy vọng.

Hai kẻ sinh ra tôi ôm tôi trước mặt cô chú họ Từ, cười toe toét hứa hẹn:

"Sang năm, chúng tôi sẽ cho con bé này lên thị trấn học!"

Một năm sau, đứa em trai chào đời.

Năm năm sau, đến tuổi em trai đi học.

Hai người đó gắp cho tôi một quả trứng, dỗ dành tôi sang làng bên hưởng phúc.

Đó là lần đầu tôi được ăn trứng, lần thứ hai cả ngày không bị đ/á/nh.

Tôi hiểu ra.

Họ định b/án tôi làm con dâu nuôi.

Thế là tôi bỏ chạy khỏi núi rừng không ngoái đầu.

Giày cỏ thấm đẫm m/áu, ăn bao nhiêu rau dại trái rừng không biết, chỉ dựa vào khát vọng "sống sót".

Cuối cùng tôi tìm được đến nhà họ Từ.

Cô chú đưa tôi đi khám sức khỏe, m/ua quần áo mới, ôm tôi "về nhà" xong.

Tôi không nhịn được nữa, gục vào lòng cô khóc đến nghẹt thở.

Một cậu bé mặc đồ đẹp đứng cạnh cô chú, nhíu mày hỏi:

"Con khỉ đất này từ đâu chui ra thế? Khóc nhiều thế, làm bằng nước à?"

Đó là Từ Dữ Phong thuở nhỏ.

7

Sau này, gia đình họ Từ đưa tôi đến nơi khác sinh sống.

"Từ giờ không gọi Chiêu Đệ nữa. Hoan Niên, học hành chăm chỉ, thi đỗ đại học, tốt nghiệp về làm việc cho nhà họ Từ nhé."

Theo cách nói ngày xưa, tôi hẳn là tử sĩ của gia đình họ Từ.

Theo lũ thích buôn chuyện đáng gh/ét ở trường đại học...

Tôi là con dâu nuôi của Từ Dữ Phong.

Thật tồi tệ.

Con dâu nuôi cái khỉ gió! Nhà họ Từ là ân nhân c/ứu mạng tôi, sao có thể lấy ơn trả oán được?!