“Duy có điều, nàng phải hứa với ta một điều. Khi về cửa Tạ phủ, nàng phải bỏ tính kiêu căng hay gh/en, chẳng được như trước kia, luôn tìm cách h/ãm h/ại Sơ D/ao, phải chị em đồng lòng, hòa thuận…”

Ta nghe không nổi nữa.

Một cơn cuồ/ng lãng phẫn nộ cùng tủi nh/ục trào dâng, nhấn chìm ta trong khoảnh khắc.

Dồn hết sức lực, ta đẩy hắn ra, gào thét:

“Ngươi cút ngay!”

6

Nửa tháng thoáng chốc trôi qua.

Hôm ấy vừa đúng sinh thần mười sáu của Vân Sơ D/ao.

Cũng là ngày Giang Ngộ đến rước dâu.

Tin đồn về hôn sự với kẻ ăn mày, dưới sự đàn áp của phụ thân, đã lắng xuống.

Tất cả đều tin rằng hôm đó ta chỉ gi/ận dỗi, đâu dám đem chuyện trọng đại ra đùa cợt.

Họ tưởng không nhắc đến, ta không gây chuyện, mọi thứ sẽ như chưa từng xảy ra.

Nhưng họ chẳng biết, trái tim ta đã nát tan từ hôm ấy, sớm tuyệt vọng với gia đình này.

Ta đã muốn rời đi từ lâu.

Trời vừa hừng sáng, khi ta định mở cửa, ngoài sân vẳng tiếng thì thào.

Giọng Vân Tích đầy bực dọc: “Đi mau, còn chần chừ gì? Lỡ đứa kia tỉnh dậy, biết chúng ta đưa D/ao Dao đến Dương Châu mừng sinh nhật, lại khóc lóc không cho đi.”

Mẫu thân Lưu thị ngập ngừng: “Bỏ mặc A Thư ở nhà một mình, có ổn không? Nó có buồn không?”

Phụ thân Vân Chính Hoằng quát: “Thôi đừng lo nữa! Ta vất vả xin ba ngày nghỉ để đưa D/ao Dao ngắm hoa Dương Châu. Trong phủ có hàng trăm nô bộc hầu hạ, lẽ nào nó ch*t đói? Đi mau!”

Vân Sơ D/ao giả nhân giả nghĩa: “Cha mẹ, hay là… đưa tỷ tỷ cùng đi? Bỏ chị ở nhà, lòng con không yên.”

Vân Tích chép miệng: “Mang nó đi, còn đâu ngày vui? Miệng lưỡi nàng ta, chưa đủ làm hỏng hứng sao? Thôi, mặc kệ nàng, chúng ta lên đường.”

Một lát sau, tiếng xe ngựa xa dần, sân vắng lặng.

Ta nhẹ mở cửa, ngước nhìn trời xanh mây trắng.

Quả là ngày lành thượng lộ.

Ta gọi thị nữ duy nhất còn trung thành.

“Bảo Thúy, trang điểm cho ta, mặc áo cưới đi.”

Bảo Thúy đỏ mắt: “Tiểu thư, ngài… đã quyết rồi ư?”

Nhìn gương mặt xanh xao mà bình thản trong gương, ta gật đầu.

“Quyết rồi.”

Chưa bao giờ ta tỉnh táo thế.

Không ngờ Giang Ngộ thật sự thuê kiệu bát cống đến đón.

Tiếng kèn sáo vang lên từ đầu phố, rộn ràng lan đến.

Hắn còn bỏ tiền thuê cả đội nhạc lễ, từ phố Trường An rước qua Thượng thư phủ.

Dân chúng xem đông nghịt, hơn cả ngày ta tuyển phu.

Mứt táo, kẹo hồng rải xuống đường như mưa.

Ngồi giữa đại sảnh trống vắng, nghe tiếng nhạc rền trời, ta tự hỏi: Một kẻ ăn xin áo không lành, lấy đâu ra tiền tổ chức hôn lễ xa hoa thế?

Nhưng nghĩ đến khí độ ngày hắn gặp ta, linh cảm mách bảo thân phận hắn không đơn giản.

Thôi cũng được.

Dù là ai, còn hơn lưu lại nơi này.

Ta vén xiêm, bước qua ánh mắt kinh ngạc của gia nhân, tự tay mở màn kiệu.

Kiệu rời đi, ta ngoái nhìn tấm biển Thượng thư phủ lần cuối.

Từ nay, đây chẳng còn là gia của ta nữa.

7

Xe nhà họ Vân giữa đường nhận tin Dương Châu lũ lụt, kinh đào phong tỏa. Đành quay về.

Ba ngày sau, Vân Chính Hoằng vừa bước vào cổng, đã thấy không khí nặng nề.

Lưu thị hỏi thị nữ: “Đại tiểu thư đâu?”

Thị nữ quỵ xuống, r/un r/ẩy: “Lão gia… phu nhân… đại tiểu thư ba ngày trước… đã xuất giá rồi…”

“Gả cho ai?” Vân Tích nhíu mày.

“Chính là… kẻ ăn mày bắt được cầu… Hắn thuê cả đội nhạc cùng kiệu bát cống, rước từ phố Trường An ra ngoại thành… Giờ… cả kinh thành đều biết chuyện rồi…”

Lưu thị choáng váng, ngã gục.

“Mẫu thân!” Vân Sơ D/ao đỡ bà, vừa dỗ vừa than: “Tỷ tỷ sao nỡ thế! Dù có gi/ận chúng ta, cũng đừng làm chuyện nh/ục nh/ã gia môn, tự rơi xuống bùn thế này!”

Nàng nghiêng người, để lộ nụ cười hả hê không kịp giấu.

Vân Tích chợt nhớ lời chất vấn đ/au đớn của ta, ánh mắt tuyệt vọng ấy.

Một ý nghĩ kinh hãi trỗi dậy.

“Sơ D/ao,” giọng hắn lạnh băng, “nói thật đi, chuyện nàng bảo Hướng Thư đẩy nàng xuống hồ, thực hư thế nào?”