「Mẹ ơi, mẹ có thể nói cho con biết tên thật của mẹ là gì không?」

「Tại sao bây giờ con cảm thấy mẹ xa lạ đến vậy? Con thậm chí không dám chắc người luôn đối xử tốt với con trước kia có phải là mẹ không?」

「Con biết mẹ không phải kẻ đã gây án, mẹ đang che giấu cho ai vậy? Người đó quan trọng với mẹ đến thế sao?」

「Mẹ nỡ lòng bỏ con lại một mình sao? Mẹ ơi, con còn chưa kịp báo hiếu mẹ mà...」

Mẹ không nói gì, chỉ mỉm cười nhìn tôi.

Ánh mắt tràn đầy yêu thương.

「Mẹ ơi, hôm đó rõ ràng mẹ đã chứng kiến tất cả. Mẹ có thể mô tả chính x/á/c vị trí vết thương của nạn nhân, chắc chắn mẹ đã có mặt tại hiện trường. Mẹ nói sự thật đi được không?」

「Phương Phàm rốt cuộc có phải do con gi*t không?」

「Lúc đó con còn nhỏ, nếu mẹ nói ra thì con cũng chỉ bị tù vài năm thôi. Mẹ không cần phải nhận tội thay con đâu!」

Lời vừa thốt ra, cả tòa xôn xao.

Mẹ lộ rõ vẻ hoảng lo/ạn, vội vàng phủ nhận:

「Không phải! Không liên quan gì đến con cả! Phương Phàm là do mẹ gi*t!」

Rồi bà quay sang phía thẩm phán: 「Câu hỏi của Phùng Vũ khiến tôi khó chịu. Mong tòa đừng để anh ấy chất vấn thêm nữa.」

Vị thẩm phán do dự một chút: 「Yêu cầu luật sư biện hộ chỉ tập trung vào vụ án khi đặt câu hỏi.」

「Mẹ ơi, con đã cố hết sức rồi... Mẹ còn điều gì muốn nói với con không?」

Bà từ từ giơ tay phải lên, ngón trỏ và ngón giữa khép lại, nhẹ nhàng gõ hai cái lên đỉnh đầu bên phải.

Ý nghĩa là:

Từ nay về sau, con cứ sống vui vẻ là được.

「Nếu luật sư biện hộ không còn câu hỏi nào khác, xin dừng việc chất vấn.」

「Bây giờ tuyên án: Vụ án Tô Hồng gi*t người, sơ thẩm tuyên án t//ử h/ình.」

33

Tôi như bị rút cạn sinh lực, ngã vật xuống ghế.

Cảnh sát tư pháp đưa mẹ rời khỏi phòng xử. Bà liên tục ngoái lại nhìn tôi.

Bà cười.

Tôi khóc.

Rời khỏi tòa án, tôi nắm ch/ặt tay Bạch Tuyết, giọng chân thành:

「Luật sư Bạch, cảm ơn cô. Thời gian qua thực sự đã vất vả vì vụ án này rồi. Ân tình của cô dành cho gia đình tôi, tôi sẽ khắc cốt ghi tâm. Sau này nếu có việc gì cần giúp đỡ, cô cứ thẳng thắn nói ra.」

Cô ấy rút tay ra, cau mày:

「Anh định bỏ cuộc rồi sao?」

「Không thì còn làm được gì nữa?」

「Đây mới chỉ là phán quyết sơ thẩm. Trong vòng mười ngày vẫn còn cơ hội kháng cáo.」

Tôi biết trong mười ngày có thể kháng cáo. Từ khi mẹ gặp nạn, tôi đã nghiền ngẫm các điều luật đến nhàu nát.

Với các vụ án kháng cáo công tố như thế này, nếu không phục bản án sơ thẩm, chủ thể kháng cáo phải là bị cáo - tức là chính mẹ tôi.

Nhưng bà ấy đã quyết tâm cầu tử, sao có thể tiếp tục kháng cáo?

Tin tốt duy nhất.

Sau mười ngày chờ đợi thi hành án tử, tôi sẽ được phép thăm mẹ.

Có lẽ khi đó, bà sẽ nói cho tôi biết mọi sự thật.

Hoặc cũng có thể bà chẳng nói gì, chỉ muốn tôi yên lặng ngồi bên cạnh cùng nghe nhạc.

「Luật sư Bạch, cho tôi mời cô bữa cơm nhé. Thực lòng không biết phải cảm ơn cô thế nào.」

「Được.」

Hai chúng tôi vẫn chọn ăn ở nhà tôi.

Tôi xuống bếp nấu nướng. Tôi biết mùi vị chắc chắn không thể nào ngon được.

Lý do duy nhất khiến cô ấy đồng ý đến nhà tôi ăn cơm:

Cả hai muốn cùng nhau xem lại vụ án lần cuối, cố gắng thêm lần nữa.

Nếu thực sự nghĩ ra cách thuyết phục mẹ, cô ấy sẽ gặp bà lần cuối.

Mâm cơm bày lên, tôi xoa xoa tay đầy ngượng ngùng vì thành quả nấu nướng trông thật thảm hại.

「Uống rư/ợu không?」

Cô ấy lắc đầu: 「Không uống.」

Đôi đũa trên tay cô do dự lượn vòng, rồi lại đặt xuống bát cơm.

Cô dùng thìa múc một ngụm canh đưa lên miệng.

「Ừm, vị canh này ngon đấy.」

Tôi cúi gằm mặt, cố kìm nén để nước mắt không trào ra.

「Vâng, mẹ tôi dạy tôi nấu. Nếu có cơ hội, nên để bà tự tay hầm canh mời cô. Tôi nấu không bằng mẹ một phần trăm.」

「Món canh này tên là gì?」

「Không biết, tôi chưa từng hỏi.」

Hai người nhìn nhau, cùng hiểu ý trong ánh mắt đối phương.

「Luật sư Bạch, cô đã từng uống qua loại canh có hương vị tương tự chưa?」

「Chưa, còn anh? Ngoài mẹ anh ra, anh còn thấy ở đâu khác nữa không?」

「Không.」

Bạch Tuyết đứng phắt dậy, vội vàng mặc áo khoác như đang chạy theo chuyến tàu sắp rời ga.

「Đóng gói đóng gói đóng gói! Mấy ngày tới anh đừng làm gì cả, ngày nào cũng hầm canh. Sáng nào tôi cũng sẽ đến lấy.」

Cô ấy đóng sầm cửa bước đi, không rõ sẽ đi tìm ai.

Tôi đ/ấm mạnh vào tường.

Tôi gh/ét bản thân mình, sao không nghĩ ra sớm hơn.

Món canh này tôi đã uống từ nhỏ đến lớn, hương vị vô cùng đặc biệt, chỉ mẹ tôi biết làm.

Chắc chắn là đặc sản của một vùng quê nào đó.

Nếu tìm được ng/uồn gốc của món canh này, hy vọng sẽ có manh mối về thân phận thật của mẹ.

Biết đâu vụ án còn có chuyển biến.

Ít nhất lần tới khi Luật sư Bạch gặp mẹ, có thể cho bà biết chúng tôi chưa từng bỏ cuộc.

Nhưng, chỉ còn mười ngày.

Liệu kịp không?

34

Suốt ba ngày liền...

Sáng nào tôi cũng hầm một nồi canh, trưa lại hầm thêm nồi khác.

Bạch Tuyết đúng giờ bước vào, mang phần canh đã đóng gói đi, không rõ cô gửi cho những ai.

「Tôi thực sự không am hiểu ẩm thực, bình thường chỉ ăn qua loa cho xong bữa.」

「Nhưng tôi đã vận dụng hết qu/an h/ệ để càng nhiều đầu bếp nếm thử món canh này.」

Sáng ngày thứ tư, tôi vô h/ồn chuẩn bị nguyên liệu, thái đồ, đun nước, hầm canh.

Đang bận rộn giữa chừng.

Bạch Tuyết gọi điện.

「Đừng làm nữa, xuống nhà ngay đi. Năm phút nữa tôi đến.」

Thật tuyệt, đã tìm ra rồi.

35

「Ở đâu vậy?」

「Cách chỗ ta hơn 300km, một thung lũng trong núi, cũng là ngôi làng hẻo lánh tên Thanh Sơn.」

「Chắc chắn chứ?」

「Chắc. Có một đầu bếp quê ở gần đó, từng uống qua loại canh này trong đám cưới ở làng. Lúc hỏi cách nấu, dân làng còn không chịu tiết lộ.」

Suốt chặng đường không ai nói câu nào, chỉ có hàng dương hai bên vụt qua.

Đường cao tốc dễ đi, nhưng sau khi xuống cao tốc phải đi một đoạn đường núi xa xôi. Đến nơi thì đã hơn sáu tiếng lái xe.

Tôi liếc đồng hồ: 1:30 chiều.

Bạch Tuyết đưa tôi tấm ảnh mẹ: 「Chúng ta chia ra hỏi thăm. Nếu có ai nhận ra mẹ anh thì gọi điện cho nhau.」

「Được.」

Tôi gõ cửa từng nhà.

「Anh ơi, làm phiền chút. Anh có nhận ra người này không?」

「Không quen.」

......

「Chú ơi, hỏi chút ạ. Chú thấy người này bao giờ chưa?」

「Chưa gặp bao giờ.」

......

「Em ơi, giúp anh với. Em có biết người này không?」

「Không biết.」

......

「Bác ơi, giúp cháu với. Bác đã từng thấy người này chưa?」