Cho đến khi mẹ hắn qu/a đ/ời, hắn như trở thành một con người khác, bắt đầu buông thả bản thân không thương tiếc.

Một lần, hắn ôm ấp kỹ nữ nổi danh nhất Lạc Hội, say khướt lảo đảo về nhà, hét lớn trước mặt cả gia đình rằng sẽ cưới nàng ta về làm vợ.

Lão gia họ Quý tức gi/ận t/át hắn một cái nảy lửa.

Từ đó về sau, hai cha con họ hoàn toàn trở thành cừu địch.

Tin truyền về nhà họ Quý, lão gia Quý tức đến mức đ/ập vỡ chén trà, nhưng lời nói lại nhằm thẳng vào tôi: ‘Liền đàn ông của mình còn không trông được, mày còn có tác dụng gì?’

Tôi siết ch/ặt chiếc khăn tay, không nói năng gì.

Tối hôm đó, tôi bảo Đào Tử dò la địa điểm, rồi thẳng đường tìm đến.

Nơi đó còn tồi tệ hơn tôi tưởng tượng.

Khói th/uốc m/ù mịt, tiếng người ồn ào.

Tiếng xúc xắc, tiếng ch/ửi bới, tiếng bạc nạng va chạm hòa thành một khối, nghẹt thở đến chóng mặt.

Tôi liếc mắt đã nhìn thấy hắn.

Hắn dựa vào chiếc bàn bạc lớn nhất, áo quần xốc xếch, tay đặt cược nhanh thoăn thoắt lại đầy tùy hứng.

Như thể hắn không phải đang đ/á/nh bạc, mà đang vung tiền, xả gi/ận.

Tôi rẽ đám đông đi tới, dừng chân trước mặt hắn.

Xung quanh đột nhiên yên ắng hẳn.

Hắn ngẩng mắt thấy tôi, thoáng sững sờ một giây, rồi lại nhếch mép cười nhạo như thường lệ.

‘Kiểm tra đến tận nơi này à?’

Đám bạn nhậu bên cạnh hắn ồ lên hưởng ứng.

‘Mau về nhà đi.’ Giọng hắn chợt lạnh băng, quay mặt đi chỗ khác.

Tôi không nhúc nhích, hít một hơi, giơ tay kéo tay áo hắn: ‘Về với em đi.’

Hắn vung tay gạt phắt tôi ra: ‘Lão tử bảo mày cút, không hiểu tiếng người à?’

Tôi bị hắn gạt cho choáng váng, loạng choạng suýt ngã nhào.

Lúc này, một gã lực điền bên cạnh đảo mắt nhìn tôi từ đầu đến chân với ánh mắt d/âm đãng, cười khành khạch.

‘Thiếu gia Quý, đây là người yêu của cậu? Xinh đẹp quá nhỉ… Nhưng đã đến rồi thì chơi với các anh vài ván đã rồi về?’

Vừa nói, bàn tay bẩn thỉu của hắn ta đã vươn về phía mặt tôi.

Tôi chưa kịp né tránh, chỉ nghe ‘bộp’ một tiếng đục.

Quý Diễn Từ thẳng tay cầem gạt tàn th/uốc bên cạnh đ/ập mạnh vào đầu gã kia.

‘Mày là thứ gì? Thắng chút tiền đã muốn động vào nàng ta?’

Mắt hắn đỏ ngầu trong chớp mắt, xông tới đ/á/nh gã lực điền đến ch*t.

Tiếng nắm đ đ/ập xuống trầm đục và nặng nề.

Sò/ng b/ạc lập tức hỗn lo/ạn.

Tôi sửng sốt.

Hắn chưa từng lộ ra vẻ hung dữ như thế trước mặt tôi.

Khi hắn bị người khác kéo ra, gã lực điền đã nằm rạp dưới đất rên rỉ, bất động.

Bản thân hắn cũng không khá hơn là bao, mặt mày bầm dập, khóe miệng rá/ch, gò má tím bầm.

Hắn thở hổ/n h/ển, túm lấy cổ tay tôi, không nói không rằng lôi tôi ra khỏi sò/ng b/ạc.

Suốt đường không nói lời nào.

Mãi đến khi về phòng, tôi lấy hộp th/uốc xử lý vết thương cho hắn, tăm bông thấm th/uốc sát trùng ấn vào khóe miệng, hắn mới đ/au đến ‘xì’ một tiếng.

Tôi cố ý tăng lực ấn, gi/ận dữ trách móc: ‘Giờ mới biết đ/au? Lúc nãy đ/á/nh nhau không phải rất cừ sao?’

Hắn ngẩn người nhìn tôi, bất giác bật cười: ‘Không thì sao? Để thứ rác rưởi đó động vào em?’

‘Anh không bảo em cút đi sao?’ Tôi trừng mắt.

Hắn cúi đầu im lặng, ấp úng: ‘Thì… chỉ lão tử được bảo em cút thôi.’

Tay tôi khựng lại.

Hắn ngẩng mắt, đôi mắt đào hoa luôn đầy vẻ chế nhạo kia lần đầu tiên phản chiếu rõ ràng bóng dáng tôi.

‘Chỗ đó… đừng đến nữa, dơ bẩn lắm.’

‘Biết dơ mà anh vẫn đi?’

Hắn không trả lời, chỉ lặp lại lời vừa nói.

Trong lòng tôi bỗng trĩu nặng.

Hình như hắn đến sò/ng b/ạc chỉ để xả gi/ận.

Tôi giơ tay véo mạnh vào phần thịt mềm eo hắn.

‘Từ nay không được đi nữa, nghe chưa?’

Hắn đ/au đến ‘xì’ một tiếng, nhíu mày: ‘Mày nghĩ lão tử sẽ nghe lời mày sao?’

Tôi nheo mắt, từ từ áp sát: ‘Vậy em nấu đồ ngon cho anh ăn, được không? Ngày nào cũng nấu, không trùng món.’

Hắn cười khẩy, rõ ràng không để tâm.

Tôi quay người bưng từ bếp lò hơi còn ấm một chiếc chóe nhỏ, đưa tới trước mặt hắn.

Hắn cúi nhìn, chưa mở được nét nhăn mày: ‘Cái gì đây?’

‘Chè ngọt, nấu bằng mật ong.’ Tôi chăm chú quan sát phản ứng của hắn, ‘Dưỡng âm nhuận phổi, tốt cho cơ thể anh. Em canh lửa nấu cả buổi chiều, không thêm một giọt nước.’

Ánh mắt hắn từ chén chè vàng ươm từ từ ngẩng lên, dừng trên mặt tôi, vành tai phớt một lớp hồng mỏng.

‘…Sao phải làm thứ này?’ Giọng hắn chợt khản đặc.

Tôi lấy khăn lau tay.

‘Lần trước, anh không nhắc muốn ăn đồ ngọt sao? Vì anh dị ứng xoài, từ nay em sẽ làm món này cho anh.’

Nói rồi, tôi nắm tay hắn, đặt chắc chắn chóe chè vào lòng bàn tay.

Hơi ấm từ miệng chóe truyền qua da, ngón tay hắn khẽ run.

‘…Còn đi sò/ng b/ạc nữa không? Em còn biết làm rất nhiều món ngon. Nghe Trần M/a nói, hồi nhỏ anh thích ăn vịt tám báu, sư tử đầu cua bột…’

Mỗi lần tôi nhắc tên món, tôi đều thấy yết hầu hắn lăn một cái.

‘Những món này, em đều có thể học.’

Hơi nóng từ chén chè bốc lên nghi ngút, làm ướt đẫm khóe mắt hắn.

Cuối cùng hắn mới ậm ừ: ‘Biết rồi…’

Giọng càng lúc càng nhỏ, gần như ch/ôn mặt vào bát.

‘…Lắm lời.’

Tôi gật đầu, vội bổ sung: ‘À đúng rồi, sinh nhật vui vẻ.’

Lời vừa dứt, chiếc thìa trong tay hắn ‘xoảng’ một tiếng chạm miệng chóe.

‘Em… làm sao biết?’

Sao tôi không biết?

Mấy hôm trước, khi dọn dẹp thư phòng cho hắn, tôi phát hiện trong cuốn sổ kế toán cũ kỹ có kẹp một tấm thiếp sinh nhật ố vàng.

Cất giấu trân trọng như vậy, ắt hẳn là vì không ai nhớ ngày sinh của hắn.

Tôi không trả lời, chỉ nhìn hắn cười.

Hắn cúi đầu, húp vội một ngụm lớn, lầm bầm trong miệng:

‘…Ngọt ch*t đi được.’

8

Trong khuê phòng thâm sâu của nhà họ Quý, đấu đ/á với mấy nàng hầu thật chẳng có gì thú vị.

Tôi chỉ dùng vài ngày ngắn ngủi, vài hũ mặt nạ tự điều chế, đã thu phục được lòng họ.

‘Dùng nhiều kem phấn Tây quá, ngấy mùi thơm nồng, vẫn là phương th/uốc tổ tiên truyền lại dưỡng nhan tốt hơn.’

Tôi nhẹ nhàng thoa lớp kem lên mu bàn tay.

Một lát sau, tôi mới ung dung giơ tay lên để họ nhìn rõ làn da căng mịn sáng bóng hơn hẳn.

Ánh mắt mấy vị tiểu thái thái lập tức sáng rực.

Tam thái thái nghi hoặc: ‘Cái này thật có hiệu quả?’

Tôi khẽ cười: ‘Toàn là phục linh, phấn ngọc trai điều chế, không hại da đâu.’