Lưỡi đ/ao sắc lẹm từng phiến xẻo qua da thịt.

Chu Doãn khóc lóc thảm thiết, c/ầu x/in thương xót.

Ta khẽ mỉm cười, bước sang ngục thất bên cạnh.

Tống Lê cùng đứa trẻ mang danh nghĩa con ta là Chu Ly, đều bị giam cầm nơi này.

Thấy bóng ta, cả hai ánh mắt đều ngùn ngụt h/ận ý.

Nhưng Chu Ly trong cốt tủy vẫn chảy dòng m/áu Chu Doãn, rất giỏi che giấu tâm tư.

Như phụ thân hắn, giả dối chạy đến trước mặt ta, gọi tiếng nương thân.

Khi biết được hắn thực là giống mái d/âm lo/ạn của Tống Lê cùng Chu Doãn, ta chỉ thấy buồn nôn khi nhìn thấy hắn.

Trước sự nịnh hót này, ta không chút nương tay t/át thẳng vào mặt hắn.

"Cút đi, đồ tạp chủng nào xứng mạo danh con ta?"

Tống Lê đang co rúm trong góc tường bỗng gào thét xông tới: "Ngươi dám đ/á/nh Ly nhi của ta! Kiều Yên, ta liều mạng với ngươi!"

Ta vung roj trong tay, đ/á/nh gục nàng ta xuống đất.

"Á...!"

Tống Lê đ/au đớn gào rú, nằm vật dưới chân ta.

Nàng ta đ/au đến mức không thể trỗi dậy, chỉ biết trừng mắt nhìn ta đầy nh/ục nh/ã và oán đ/ộc, rít lên những lời đe dọa:

"Kiều Yên, ngươi đi/ên rồi?! Đánh ta và Ly nhi, Doãn ca sẽ không tha cho ngươi đâu! Đợi khi chúng ta thoát khỏi đây, sẽ khiến ngươi nếm mùi!"

Ta lại quất thêm một roj.

Khẽ cười hỏi: "Nghe thấy tiếng kêu thảm thiết kia chăng?"

"Cái... cái gì?" Nàng ta đột nhiên h/oảng s/ợ.

Ta nhàn nhạt cười, vừa vung roj vừa thản nhiên nói: "Đó là Chu Doãn đang chịu hình lăng trì, xẻo thịt sống, m/áu chảy thành sông..."

"Đau quá! Đồ đi/ên, ngừng tay mau!"

"Kiều Yên, ta biết lỗi rồi, thật sự biết lỗi rồi, ngày trước là ta mê muội..."

"Kiều Yên, đồ đi/ên cuồ/ng! Ngươi sẽ ch*t không toàn thây!"

Tống Lê bị roj ta đ/á/nh gào thét không ngớt, lời nói từ van xin biến thành lời nguyền rủa đ/ộc địa.

Ta không chút động lòng.

"Ta vốn tiểu nhân, mảy may tất báo, cực kỳ hiếu th/ù."

Thuở nàng ta vu cáo, lấy danh nghĩa trừng ph/ạt đ/á/nh ta bao nhiêu roj, hôm nay ta sẽ trả lại gấp đôi.

Những lời công kích, s/ỉ nh/ục nàng dành cho ta, giờ ta tất phải báo đáp!

Mấy chục roj sau, Tống Lê đã thoi thóp.

Ta liếc nhìn Chu Ly đang co rúm góc tường.

"Hôm nay, trong ngục này chỉ một người được sống, các ngươi tự chọn lấy."

10

Ta ném con d/ao đẫm m/áu xuống đất, quay bước ra khỏi ngục thất.

Chẳng mấy chốc, tiếng kêu thảm thiết của Tống Lê vang lên, rồi tắt lịm trong bất mãn.

Quay đầu nhìn lại, Chu Ly tay nắm ch/ặt d/ao găm, toàn thân nhuốm m/áu, ta lại nở nụ cười diễm lệ.

"Sát nhân tất đắc tử tội, ngươi không thể rời khỏi ngục tối này."

Mặt Chu Ly tái nhợt.

Hắn lảo đảo chạy tới, nước mắt nước mũi giàn giụa:

"Nương... nương thân, con là A Ly đây! Con vô tội! Xin nương c/ứu con, con đ/au quá!"

"Ngươi không xứng gọi ta là mẫu thân."

Ta nhẹ nhàng lau vết m/áu trên mặt hắn, dứt khoát c/ắt đ/ứt hy vọng:

"Ngươi không vô tội, tất cả đều là quả báo ngươi phải nhận."

"Đến ngày ngươi thọ hình, ta sẽ mang rư/ợu ngon tế cáo gia quyến, kể cho họ nghe kết cục của các ngươi."

Dứt lời, ta rút tay về, dứt áo rời thiên lao.

Ngoài trời, nắng chói chang.

Sau lưng, tiếng kêu thảm của Chu Doãn dần nhỏ lại, lòng ta chỉ còn nỗi thống khoái b/áo th/ù thành công.

Trước khi rời kinh thành, ta lập lại phần m/ộ cho con mình.

Nhìn nấm mồ nhỏ bé nép bên m/ộ song thân, lòng ta đầy xót xa:

"Phụ mẫu, con thơ, cuối cùng ta đã trả th/ù rồi."

"Nếu kiếp sau có duyên, mong các người được đoàn viên, nối tiếp nhân duyên kiếp này dang dở."

Ta ngửa mặt lên trời, khi khép mắt, giọt lệ rơi vội vào tóc mai.

Tế bái xong, hòn đ/á cuối cùng trong lòng cũng buông xuống.

Về đến nhà, ta lên cơn sốt cao, bệ/nh nặng liệt giường.

Lý Thần nghe tin, đặc phái ngự y đến chẩn trị.

Khi bệ/nh tình thuyên giảm, hắn đặc cách triệu kiến.

"Kiều Yên, mưu lược hơn người, lại thông minh lanh lợi, nếu mai một thì uổng lắm thay."

"Nàng có nguyện quy thuận dưới trướng, vì trẫm phân sầu?"

Lý Thần khoác long bào, nhưng tính tình vẫn như thuở hàn vi.

Ta cười đáp: "Bệ hạ nay đã cửu ngũ chí tôn, người giúp bệ hạ phân sầu đếm không xuể. Thần nữ chỉ là thảo dân, có thể làm gì được?"

"Trẫm muốn nàng đến Hoài Bắc, thay trẫm mở ra con đường thương mại với vùng ngoài."

"Nàng cần tiền, trẫm cho; cần quyền, trẫm cũng cho."

"Nàng không phải cá chậu chim lồng, trẫm tiếc tài năng, nguyện giúp nàng vẫy vùng."

Thế là ta lại lên thuyền đến Tô Châu.

Từ đó, đặt chân vùng đất phương Bắc.

Dùng trăm phương ngàn kế, cuối cùng khai thông thương lộ Hoài Bắc - quan ngoại.

Lý Thần đại đ/ao khoát phủ cải cách.

Mở rộng thủy lộ, tu sửa quan lộ từ kinh thành đến Hoài Bắc.

Vùng đất khổ hàn ngày nào, nay trở thành trung tâm thương mại của cả đại Cảnh triều.

Cửa hiệu dưới danh ta mọc khắp giang sơn.

Minh diện là Kiều nhị nương tử giàu nhất thiên hạ.

Ám diện, thay Lý Thần dưỡng thành ám tuyến, giám sát bá quan.

Phần lớn tài sản ta làm ra, lặng lẽ chảy vào quốc khố.

Trở thành giọt cam lộ nuôi dưỡng bách tính.

Năm thứ mười Lý Thần đăng cơ, các bộ tộc quan ngoại quy phụ, ký kết minh ước thông thương.

Ngày thành lập minh ước, Lý Thần hỏi ta: "Vì trẫm làm những chuyện ám muội này, trong lòng có hối h/ận?"

Ta chợt nhớ lời Bùi Hồng Chi năm xưa trước cửa thiên lao:

"Thuở ấy, thần nữ tuyệt vọng cùng đường, bệ hạ cho thần một lựa chọn, một con đường sống. Bệ hạ mãi là ân nhân của thần."

"Nay thiên hạ thái bình, thần cũng muốn ban chút từ bi, che ô cho những kẻ bước đường cùng như thần thuở trước."

"Vì vậy, lòng trung thành của thần không hướng về bệ hạ, mà hướng về những bách tính lương thiện."

"Lời lẽ ngông cuồ/ng! Ngươi không sợ trẫm xử trảm?"

Lý Thần nhíu mày nhìn ta, khóe miệng khẽ nhếch.

Uy nghiêm đế vương khiến khí thế bao trùm.

Ta cười, không chút sợ hãi: "Bệ hạ sẽ không, vì bệ hạ là minh quân nhân từ."

"Cũng vì bệ hạ là minh quân, nên thần nguyện làm con mắt, lưỡi đ/ao trong tay bệ hạ."

"Chỉ vì lòng tin này của nàng, trẫm cả đời không dám có phút sa đọa."

Lý Thần thở dài đầy hàm ý.

Ta gi/ật mình, lại bật cười.

Hai chúng ta nhìn nhau, rồi cùng hướng mắt về con đường thương mại tấp nập đằng xa.

"Thiên hạ thái bình, thật tốt biết bao." Ta chân thành cảm thán.

Lý Thần trầm mặc hồi lâu.

"Trẫm tất tận lực gìn giữ."

Cho đến khi thân tàn mộng lụi.

Hết