Nhưng chuyện này chẳng quan trọng nữa.

Người mà bọn họ muốn đối phó cũng là Chu Doãn.

Mục tiêu của chúng ta giống nhau.

Vậy thì có thể làm đồng hành nhân!

...

Mấy ngày qua, chớp mắt đã hết.

Khi ta đặt chân lên bến Tô Châu, lập tức bị cảnh tượng thuyền bè tấp nập, xe ngựa chen chúc ở đây kinh ngạc tại chỗ.

"Đây... đây thật là thành Tô Châu sao?"

"Ta từng nghe nói Tô Châu là vùng đất xa xôi phương bắc, vì gần biên ải, dân chúng nơi đây dễ bị người Khương cư/ớp bóc nhất, cuộc sống khổ cực vô cùng..."

Người lái đò nghỉ chân tình cờ nghe được lời ta lẩm bẩm, tốt bụng giải thích:

"Đó đều là Tô Châu ngày xưa cả."

Hắn chỉ tay về phía những ngôi nhà mới xây không xa, vẻ mặt đầy tự hào.

"Từ khi Hoài Bắc vương đến Tô Châu chúng ta, mọi thứ đều khác hẳn! Bọn người Khương kia không dám đến cư/ớp bóc chúng ta nữa!"

"Hoài Bắc vương?"

Phế thái tử, Lý Thần?

Người bí ẩn giúp ta, cũng chính là người bảo ta đến Tô Châu tìm hắn!

Trong chuyện này, có liên quan gì chăng?

Về Lý Thần, trong lòng ta chỉ có hình ảnh mơ hồ.

Bên cạnh, người lái đò vẫn không ngừng kể về những cải cách lớn lao mà Hoài Bắc vương thực hiện sau khi bị giáng chức đến đây.

Hắn cách chức bọn tham quan ăn không ngồi rồi, chỉnh đốn quân doanh, tu sửa quan lộ.

Một mực thúc đẩy con đường thương mại Nam Bắc, khiến thương nhân hai nơi đều có đường làm ăn.

Nơi đây nông sản thấp kém, hắn đề bạt nhiều tiên sinh giỏi nông tang, khiêm tốn mời họ giúp cải tạo giống cây và đất đai.

Thân dẫn quân sĩ, tự tay đào thông từng con kênh, dẫn nước sông về đồng ruộng khô cằn...

Nhờ những thay đổi của hắn, mới có Hoài Bắc phồn hoa không thua kinh thành ngày nay.

Ta đi theo trong thành Tô Châu đông đúc.

Nghe giọng nói phương ngữ Nam Bắc của các thương nhân xung quanh, trong lòng cảm thấy vô cùng chấn động.

Một phế thái tử bị đày khỏi kinh thành, quyền thế vinh hoa quá khứ đều thành mộng hão.

Vậy mà vẫn thấy được nỗi khổ dân sinh.

Vứt bỏ vinh hoa quý tộc, trên mảnh đất Hoài Bắc bị người Khương tàn phá như cái rây, từng chút xây dựng thành trì kiên cố.

Người như thế, nếu làm thái tử, tất đem lại trăm năm an cư lạc nghiệp cho Đại Cảnh triều.

Bồi thủ phụ năm xưa quả không nhầm người.

Chỉ là, nhân vật hùng tài đại lược như thế, vì sao năm đó lại thất bại?

Nếu người bí ẩn là thuộc hạ của hắn, ắt không lâu sau kinh thành sẽ nổi sóng gió m/áu tanh.

Mà ta, trong ván cờ này, đang đóng vai trò gì đây?

4

Trong lòng ta thầm suy nghĩ.

Không tự giác đã đến tiêu cục.

Ta tìm một đoàn thương đội đi Hoài Bắc, thuê họ đưa ta đi.

Theo thương đội ra khỏi thành, suốt đường quan sát sự phát triển vùng đất bắc.

Nhìn thấy dân chúng nơi đây an cư lạc nghiệp, càng thêm x/á/c định mình nghe theo lời khuyên của người ấy.

Quyết định bắc tiến Tô Châu thật đúng đắn.

Lý Thần ôm chí lớn, không phải vật trong ao nhỏ.

Hắn sớm muộn cũng sẽ trở về hoàng thành.

Nếu lúc này ta có thể giúp hắn một tay, không chỉ b/áo th/ù, còn lập được công phò long.

Nghĩ thông mọi chuyện, hòn đ/á cuối cùng trong lòng ta cũng rơi xuống đất.

Khi vào thành Hoài Bắc, lập tức từ biệt thương đội đến vương phủ cầu kiến.

Gia đinh canh cổng chặn ta lại.

Ta nói với họ, ta có oan tình cần trình báo.

Gia đinh bất đắc dĩ: "Nếu cô thật có oan tình nên đến nha môn, chạy đến vương phủ chúng ta làm gì?"

"Nha môn không giúp được ta, trên đời này chỉ có vương gia mới có thể giúp ta giải oan."

Gia đinh cười gi/ận: "Cô nương nói đùa sao? Vương gia chúng ta đâu phải thần tiên, sao quản được việc nha môn không thể?"

"Bởi vì người ta muốn tố cáo, là nguyên Đại Lý Tự khanh, nay là Tuần phủ Giang Nam Chu Doãn, Chu đại nhân."

"Cô... cô nói gì?"

Gia đinh trợn mắt kinh ngạc nhìn ta, lại liếc nhìn hai bên, hạ giọng khuyên: "Cô nương, đây là cổng vương phủ, không phải nơi để cô tùy tiện gây rối!"

"Đa tạ ngài nhắc nhở, nhưng người ta muốn tố cáo chính là Chu Doãn! Ta tố hắn tàn hại sinh linh, tham ô hối lộ, lợi dụng chức quyền kết với Hộ bộ Thị lang, cấu kết thao túng thị trường muối, tham ô sáu triệu lượng bạc quan..."

Mỗi câu ta nói ra, sắc mặt gia đinh lại khó coi thêm một phần.

Cuối cùng, hắn trực tiếp đặt tay lên vai ta, ngăn ta tiếp tục nói.

"Cô nương hãy đợi chút, tại hạ lập tức thông báo giúp cô."

Nửa chén trà sau, ta được mời vào vương phủ.

Vòng qua hành lang uốn khúc, được dẫn đến chính sảnh.

Một thanh niên áo đen ngồi ngay ngắn trên ghế chủ, cúi đầu thưởng trà.

Dù hắn không nhìn thẳng, ta vẫn cảm nhận được khí thế uy nghiêm toát ra từ người ấy.

Dù đã chuẩn bị tinh thần, lúc này ta vẫn không khỏi căng thẳng.

Ta nắm ch/ặt bàn tay ướt mồ hôi, bước đến giữa sảnh quỳ thẳng.

"Dân nữ Kiều Yên, tố cáo Chu Doãn tham ô hối lộ, hại kẻ vô tội, cầu vương gia vì tiểu nữ, cũng vì những người oan uổng mà minh oan!"

Nói xong, ta từ trong gói hành lý lấy ra sổ sách và chứng cứ tự tay sao chép, hai tay nâng lên quá đầu.

"Kiều Yên?" Lý Thần đặt chén xuống, từ từ đứng dậy bước đến trước mặt ta.

Hắn cúi mắt xem xét ta, thong thả nói rõ thân phận: "Nguyên phối thê tử của Tuần phủ Giang Nam Chu Doãn, giờ đến trước mặt bổn vương, tố cáo chồng mình?"

Trái tim ta r/un r/ẩy, lại nhanh chóng trấn định.

Ta nắm ch/ặt sổ sách, từng chữ từng chữ đáp: "Phải, dân nữ muốn tố cáo chính là phu quân của mình."

"Nhưng ngươi tìm nhầm người rồi, muốn minh oan không nên tìm bổn vương."

Lý Thần không đụng vào vật ta dâng lên, thẳng thừng bước qua người ta, hướng về cửa đi.

Trong lòng ta hoảng hốt, vội vàng quay người, trừng mắt chất vấn bóng lưng hắn: "Tham quan ô lại ngay trước mắt, chứng cớ rành rành, chẳng lẽ vương gia cũng làm ngơ sao?"

Lý Thần bước chân khựng lại, liếc nhìn ta.

"Kiều Yên, bổn vương tạm không bàn chứng cớ trong tay ngươi thật giả, chỉ nói tình thế hiện tại, bổn vương ở Hoài Bắc, trời cao hoàng đế xa, quản không được việc kinh thành."

"Muốn minh oan, ngươi nên tìm Đại Lý Tự, nếu Đại Lý Tự không quản được, còn có Nội các Thủ phụ, đương triều thiên tử... Bất kể ngươi bị ai xúi giục, bổn vương đều không thể giúp ngươi."