Trong mắt hắn không có nỗi sợ cái ch*t, chỉ còn lại sự tiếc nuối và bất mãn.

Ông lão dường như coi chú rắn trong bồ như người bạn tâm tình, tự nói một mình: "Lão đầu này sắp ch*t rồi, chỉ còn không yên tâm A Lãng. Bố mẹ nó mất sớm, một mình ta kéo lê nó lớn khôn. Thằng bé A Lãng này hiểu chuyện lại thông minh, chỉ có điều tính tình trầm lặng, ít nói..."

Ông chợt nhớ điều gì, bật cười đắc chí: "Hôm trước thầy giáo khen A Lãng học giỏi, hai năm nữa có hy vọng thi đại học. Sau này thành văn hóa người, sẽ làm nên danh phận."

Rồi giọng ông đột ngột thay đổi, quát m/ắng: "Kết quả thằng tiểu tử hỗn đó dám bảo không học nữa! Ta biết là vì bệ/nh của ta, nhưng chỉ cần đậu đại học, nó có thể rời khỏi vùng núi này, đi xem thế giới bên ngoài. Thay vì canh giữ lão già sắp ch*t như ta, mục nát nơi này..."

Nói đến đây, đôi mắt ông lão ngân ngấn lệ. Ông vội vàng lau vội, giọng nghẹn ngào: "Là ta liên lụy nó..."

Những giọt nước mắt to như hạt ngô rơi lộp bộp vào chiếc bồ.

Chú rắn hoa như bị bỏng, gi/ật mình r/un r/ẩy. Nó lại tò mò li /ếm thử giọt nước mắt rơi trên người, nhăn mặt: "Đắng, chát. Trận mưa này dở tệ."

Nó trốn vào góc, gọi to: "Bạch Nương Tử, chỗ này không bị mưa ướt!"

Bạch Xà không nói cũng không động, lặng lẽ quan sát ông lão.

05

Vào một đêm khuya thanh vắng, Bạch Xà học được cách mở bồ, dẫn theo Tiểu Hoa Xà bỏ đi.

Tiểu Hoa Xà ngoảnh lại ba bước một lần, lưu luyến khôn ng/uôi: "Thực ra ở đây cũng tốt mà."

Bạch Xà dọa nạt: "Đợi ngươi lớn lên, họ sẽ bắt ngươi làm th/uốc cho ông lão bệ/nh kia ăn."

Tiểu Hoa Xà lập tức ngậm miệng, bò nhanh như gió.

Hôm sau, hai con rắn đi khắp rừng nhổ cỏ.

Tiểu Hoa Xà nhả cỏ trong miệng: "Bạch Nương Tử, cỏ này khó ăn quá, ta đi bắt chuột đồng với côn trùng ăn nhé?"

Bạch Xà: "Cỏ này không phải cho ngươi ăn."

Tiểu Hoa Xà hỏi: "Vậy cho ai ăn?"

Bạch Xà: "Cho ông lão bệ/nh ăn, có thể chữa bệ/nh."

Tiểu Hoa Xà hỏi: "Ông lão ăn cỏ này có khỏi bệ/nh không?"

Bạch Xà gật đầu: "Lúc ta bị thương ăn qua, bảo đảm khỏi."

Tiểu Hoa Xà vui sướng hét "Ồ", càng hăng hái nhổ cỏ.

Chiều tà, hai con rắn dùng đuôi cuốn cỏ th/uốc, chậm rãi bò xuống núi.

Bỗng một bóng người lăn lộn từ bụi cây ra, suýt đ/è trúng hai con rắn.

Lúc này A Lãng bẩn thỉu thảm hại, như đang chạy trốn.

Nằm trên đất vài giây, hắn vội vã đứng dậy, nhặt bồ đeo lưng, liếc nhìn phía sau - trong rừng cây trùng điệp, có thứ nguy hiểm đang áp sát.

Hai con rắn nhận ra A Lãng, vội kéo cỏ th/uốc chui vào bồ đi theo.

A Lãng mặt mày tái mét, mồ hôi như mưa, khập khiễng chạy qua rừng đến vách đ/á cheo leo.

Từ trong rừng bước ra một con gấu đen.

Nó gầm gừ, A Lãng lùi từng bước.

Đột nhiên một tia chớp trắng lao tới, nanh dài cắm sâu vào mũi gấu đen, ánh mắt hung dữ.

Tiểu Hoa Xà cũng lao theo cắn vào.

Gấu đen gào thét vì đ/au đớn, đi/ên cuồ/ng tấn công.

Chợt, mắt tôi tối sầm, tỉnh dậy đã ở nhà A Lãng.

Lần này trong bồ chỉ còn Tiểu Hoa Xà.

Nó ngơ ngác như tìm ki/ếm thứ gì.

Hàng ngày A Lãng và ông lão đều cho nó ăn.

Nó ăn rất nhiều.

Một đêm nọ, Tiểu Hoa Xà cuối cùng học được cách mở bồ. Nó đến tủ chọn quả trứng to nhất trong giỏ, dùng đuôi cuốn ch/ặt, cẩn thận bò về hang núi.

Thấy hang động trống không, nó ngơ ngác: "Bạch Nương Tử?"

Nó lại đến vách đ/á, nơi đó chẳng có gì.

Thế là nó xuống núi, đến nhà người mà Bạch Nương Tử từng dẫn nó đến, trốn ở chỗ cũ, lặng lẽ chờ đợi. Tivi đen trắng chiếu "Tân Bạch Nương Tử Truyền Kỳ".

Vừa xem vừa đợi, kết quả lại bị phát hiện, bị người ta đuổi chạy tán lo/ạn.

Quả trứng to trong lúc chạy trốn cũng vỡ tan.

Tiểu Hoa Xà cúi đầu, thảm hại trở về hang núi, nằm im trên chiếc ổ làm từ quần áo cũ.

Nó ở trong hang, đói thì ra ngoài săn mồi.

Một lần bắt được con chuột đồng b/éo múp, nó phấn khích quay đầu: "Bạch Nương Tử, ta bắt được chuột to!"

Đáp lại nó chỉ có tiếng gió thổi qua đồng lúa "xào xạc".

Tiểu Hoa Xà quay lại, cúi đầu nhìn chằm chằm con chuột, từ từ nuốt chửng.

Tự nói: "Vẫn là trứng gà ngon hơn."

Về sau Tiểu Hoa Xà thành Đại Hoa Xà, nó vẫn ham ăn, vẫn xuống núi xem tivi. Nó trốn rất kỹ, không ai phát hiện nữa. Có một ngày, nhà nó thường đến đổi sang tivi màu, cũng không chiếu "Tân Bạch Nương Tử Truyền Kỳ" nữa.

Đại Hoa Xà không đi nữa, nhưng vẫn kiên trì đến nhà A Lãng tr/ộm trứng. A Lãng và ông lão phát hiện cũng mặc kệ.

Nó càng trơ tráo, công khai tr/ộm trứng.

Hai năm sau, ông lão qu/a đ/ời.

Đại Hoa Xà nhìn ông lão nằm trong qu/an t/ài, dùng chóp đuôi chạm nhẹ nhiều lần.

A Lãng bước đến, đột nhiên nói: "Xong tang sự, ta sẽ ra ngoài học đại học. Ta để sẵn một giỏ trứng trong tủ, ngươi ăn dè dặt nhé. Mỗi năm Thanh Minh ta về sẽ bỏ thêm trứng vào..."

Tang sự xong, A Lãng đeo ba lô rời đi.

Chưa đầy vài ngày sau, giỏ trứng trong tủ đã trống không. Nhưng Đại Hoa Xà thỉnh thoảng vẫn đến, lượn lờ trong căn nhà trống vắng, tự chui vào bồ ngồi...

Năm này qua năm khác, A Lãng từ thiếu niên mười mấy tuổi biến thành ông lão mấy chục tuổi, chỉ có giỏ trứng đầy trong tủ mỗi dịp Thanh Minh là không đổi.

……

06

Tôi tỉnh dậy đã sáng rõ, người giường bên cạnh chưa dậy, Đại Hoa Xà quấn trên cột giường đã biến mất.

Vừa nhớ lại giấc mơ vừa xuống giường vệ sinh, tôi gặp Đại Hoa Xà từ ngoài về, đuôi nó đang lôi theo con chuột đồng b/éo núc.

Thấy tôi, Đại Hoa Xà để con chuột trước mặt: "Ăn đi, sau này đừng ăn chuột thối nữa."