Chủ nhà vẫy tay chào rồi dẫn người đến trước chuồng gà: "A Lãng, mấy con gà bệ/nh trong nhà đây, cháu xem giúp..."

Chàng trai tên A Lãng gật đầu, ngồi xổm mở cửa chuồng.

Một con trắng một con hoa lao vụt ra ngoài.

A Lãng mặt không đổi sắc, nhanh như c/ắt chộp được hai con rắn định tẩu thoát.

Chủ nhà đứng bên há hốc mồm, giây sau vội đi lấy cái sọt.

Thế là hai con rắn từ chuồng gà chuyển sang sọt.

Chủ nhà liếc nhìn: "Hừ! Bảo sao quen quen, đúng hai con rắn đêm qua trốn khỏi nhà tôi. Tối qua tìm cả buổi không thấy, hóa ra chui vào chuồng gà..."

A Lãng không đáp, tập trung khám cho mấy con gà bệ/nh, lấy từ túi vải ra mấy viên th/uốc, xin chủ nhà chút nước cho gà uống, rồi dặn dò cách chăm sóc.

Chủ nhà gật đầu ghi nhớ, hỏi tiền khám bao nhiêu rồi vào nhà lấy tiền.

Bạch Xà và Hoa Xà trong sọt giãy giụa đi/ên cuồ/ng, lắc mạnh đến mức cả sọt ngã nhào.

A Lãng cúi mắt nhìn xuống.

Bạch Xà ngẩng đầu lên.

Bốn mắt chạm nhau.

Bạch Xà nhe nanh, gi/ận dữ gào: "Nhìn cái gì, đồ x/ấu xa! Có giỏi thì thả ta ra!"

Hoa Xà: "Đồ x/ấu xa! Đồ x/ấu xa!"

A Lãng quay đi, chủ nhà mang tiền ra đưa.

Cất tiền xong, anh chợt hỏi: "Bác định xử lý hai con rắn này thế nào?"

Chủ nhà cười: "Tất nhiên là làm thịt rồi, thịt rắn bổ lắm!"

Nghe vậy, Bạch Xà và Hoa Xà đột nhiên im bặt, vài giây sau lại giãy giụa dữ dội hơn.

Chủ nhà nhấc sọt lên, hài lòng: "Nhất là loại tươi sống khỏe mạnh thế này, thịt chắc ngon lắm."

Hai con rắn đang giãy đành chịu nằm im.

Chủ nhà lắc lắc sọt tỏ vẻ nghi hoặc.

A Lãng nhìn sọt, mím môi nói: "Bác cho cháu hai con rắn này được không?"

Chủ nhà sửng sốt, ánh mắt luyến tiếc nhưng vẫn đưa sọt sang: "Được, dù sao cũng do cháu bắt. Cháu mang về ngâm rư/ợu hoặc làm th/uốc cũng tốt. Lần trước cao rắn ông cháu làm hiệu nghiệm lắm. À mà ông cháu dạo này khỏe không?"

A Lãng nhận lấy sọt, khẽ nói: "Vẫn ổn, cảm ơn bác."

Từ bị ăn thịt chuyển sang làm th/uốc, kết cục vẫn là ch*t, hai con rắn ánh mắt tuyệt vọng.

Hoa Xà khẽ hỏi: "Bị ăn hay làm th/uốc ch*t đỡ đ/au hơn?"

Bạch Xà thở dài: "Ch*t thì ch*t, nào có khác."

Hoa Xà ừ một tiếng, giọng nghẹn ngào: "Ta không muốn ch*t..."

Bạch Xà im lặng.

Không khí trong sọt chùng xuống.

A Lãng xách sọt đi khám bệ/nh cho gia súc mấy nhà dân, xong xuôi mới lên núi.

Đến bụi cây rậm rạp, anh đặt sọt xuống rồi quay lưng đi mất.

Hai con rắn do dự một lát, bò ra nấp vào bụi.

Hoa Xà vui mừng: "Bạch Nương Nương, hắn thả ta rồi!"

Bạch Xà ngẩng đầu nhìn hướng A Lãng biến mất, không nói gì.

04

Từ sau lần bị bắt, hai con rắn an phận ở trên núi, chăm chỉ săn mồi tích mỡ thu, chuẩn bị cho mùa đông dài.

Tiếc là kỹ năng săn mồi của chúng quá kém.

Cơ bản là no dồn đói góp...

Nhìn mà phải lắc đầu, trong lòng lo lắng.

Lại một lần đói bụng, Bạch Xà quyết định mạo hiểm xuống núi ki/ếm ăn.

Ban đầu Hoa Xà không đồng ý.

Bạch Xà khuyên nhủ: "Cứ g/ầy nhẳng thế này, ngủ đông xong đừng hòng tỉnh lại."

Cuối cùng, hai con rắn lén lút xuống núi, lần này chúng cực kỳ cẩn thận, tránh xa khu có người, chui vào một nhà vắng vẻ.

Hoa Xà vừa bò vừa nói: "Ở đây sao có mùi đắng thế?"

Bạch Xà không thèm đáp, nhanh chóng lục lọi tủ bếp, tìm thấy một giỏ trứng gà.

Hoa Xà há hốc mồm.

Bạch Xà đắc ý: "Ăn đi!"

Hai con rắn mải mê ăn uống, không để ý cửa tủ đã bị mở từ bên ngoài.

A Lãng đứng nhìn chúng bằng ánh mắt lạnh lùng.

Bạch Xà phát hiện ra trước, quật đuôi vào Hoa Xà: "Tiểu Hoa, đừng ăn nữa!"

Hoa Xà đang nuốt trứng, ngẩng lên thấy bóng người, sợ đến nỗi ực ra cả quả trứng.

Không gian ch*t lặng.

Hai con rắn lại một lần nữa bị tóm.

A Lãng xách rắn ra ngoài, từ trong phòng vọng ra tiếng người già: "A Lãng về đó à? Khục khục..."

"Dạ, cháu đây ông ạ."

A Lãng đáp lời, bỏ rắn vào sọt rồi vào phòng.

Hoa Xà nhìn theo, lo lắng hỏi: "Hắn có đem ta làm th/uốc không?"

"Không biết."

Bạch Xà quẫy đuôi bực bội, mắt dán vào bóng lưng A Lãng.

Một lát sau, A Lãng dìu ông lão ra ngồi.

Ông lão thấy sọt trên đất, hỏi: "Bắt được gì thế?"

A Lãng: "Hai tên tr/ộm trứng."

Ông lão nhìn vào sọt cười: "Hai con rắn này còn nhỏ, lát nữa thả về núi đi."

Hoa Xà nghe vậy mừng rỡ: "Bạch Nương Nương, ta không bị làm th/uốc rồi! Người tốt!"

Bạch Xà vẫn im lặng nhìn ông lão.

Ông lão quay sang nhìn gùi sau lưng A Lãng: "Lại lên núi nữa rồi à? Sắp đông rồi, đừng lên núi hái th/uốc nữa, dễ gặp gấu đen lắm."

A Lãng ừ một tiếng, kéo ghế nhỏ ngồi sơ chế th/uốc.

A Lãng không thả rắn về núi, dường như quên béng hai con rắn trong sọt, ngày ngày đi sớm về khuya.

May có ông lão thỉnh thoảng cho ăn mấy con sâu, nên chúng không đói, thậm chí còn b/éo hơn trước.

Hai con rắn tỏ ra khá hài lòng, an phận hưởng thái bình.

Cho rắn ăn xong, ông lão lại ho sặc sụa, mặt mày tái nhợt. Ông lau sạch vết m/áu, nhìn vào mắt Bạch Xà mỉm cười: "Ngươi ngửi thấy mùi tử khí rồi phải không?"