Nói xong, nó tự mình quét đống lá rụng trên mặt đất thành một cái ổ đơn sơ rồi bò lên nhắm mắt lại. Một lúc sau, nó mở mắt ra, đổi tư thế, lát sau lại đổi tiếp. Cuối cùng, Bạch Xà bò lại gần Tiểu Hoa Xà, lẩm bẩm: "Cọ vào nhau cho ấm." Nó điều chỉnh tư thế, nhắm mắt lại và nằm im.

Hang động chìm vào tĩnh lặng.

Tôi ôm đầu gối, bực bội vì bị mắc kẹt ở đây. Đã nhiều lần thử trốn thoát nhưng lần nào cũng bị lực hút vô hình kéo lại. Đành chấp nhận số phận nằm yên tại chỗ.

Thật đúng là m/a q/uỷ quái đản! Rốt cuộc đây là chỗ nào thế này?

Nửa đêm, bên ngoài mưa đổ ào ào, gió rít lên như tiếng q/uỷ khóc sói tru.

Không biết tự lúc nào tôi cũng thiếp đi. Đến khi bị đ/á/nh thức, vừa mở mắt đã thấy hai con rắn đen trắng quấn ch/ặt lấy nhau như bện dây thừng.

Bạch Xà gi/ận dữ gào lên: "Buông ra! Đồ rắn x/ấu xa! Ta tốt bụng c/ứu mày về..."

Tiểu Hoa Xà cứng đờ: "Ngươi không định ăn thịt ta sao?"

Giọng Bạch Xà càng lớn, đầy phẫn nộ: "Phụt! Tao không thèm ăn! Buông ra mau!"

Tiểu Hoa Xà nhìn chằm chằm nó hồi lâu, chậm rãi thả lỏng nhưng ánh mắt vẫn đầy cảnh giác.

Bạch Xà vểnh đuôi chỉ trỏ: "Nếu không phải tao, mày đã ch*t ngoài kia rồi. Biết báo đơn không hả..."

Tiểu Hoa Xà im thin thít.

M/ắng chán, Bạch Xà bình tĩnh lại hỏi: "Mày tên gì?"

Ánh mắt Tiểu Hoa Xà ngơ ngác nhìn nó.

"Không có tên à?"

Tiểu Hoa Xà ngập ngừng: "Tên là gì?"

Bạch Xà ngẩng cao đầu đầy kiêu hãnh: "Tao tên Bạch Nương Tử. Nếu mày không có tên, từ nay gọi là Tiểu Thanh... À không, Tiểu Hoa. Từ nay mày tên Tiểu Hoa."

Tiểu Hoa Xà ngây người nhìn, tỏ vẻ không hiểu.

Bạch Xà gọi "Tiểu Hoa", chờ mấy giây không thấy đáp lại liền bực bội: "Gọi tên mà sao không trả lời?"

Tiểu Hoa Xà chớp mắt.

Bạch Xà chọc nó một cái: "Nói đi!"

"Nói gì?"

"Chậm hiểu thật!" Bạch Xà thở dài. "Tiểu Hoa là tên mày, từ giờ tao gọi là phải dạ. Giờ mày gọi tao Bạch Nương Tử đi."

Tiểu Hoa Xà ngoan ngoãn gọi: "Bạch Nương Tử."

Bạch Xà đáp lớn: "Dạ!" Rồi hồ hởi gọi: "Tiểu Hoa!"

Tiểu Hoa Xà miễn cưỡng đáp khẽ: "Dạ."

"Lớn tiếng lên! Chưa ăn cơm à?"

"Chưa ăn."

"..."

Thế là hai con rắn cùng ra ngoài săn mồi. Một con vừa yếu vừa cứng đầu, một con vừa tàn phế vừa yếu ớt, vật lộn cả ngày với một con chuột đồng mà đến tối mịt vẫn chưa có gì vào bụng.

Tôi đứng nhìn mà thương xót nhưng bất lực.

Bạch Xà vẫy đuôi: "Chuột đồng có gì ngon. Tao dẫn mày đi ăn món sang."

Ánh hoàng hôn kéo dài bóng hai con rắn. Bạch Xà dẫn Tiểu Hoa Xà xuống núi.

Dưới chân núi là một ngôi làng nhỏ với những ngôi nhà đất nện, tường đắp bằng đất, mái ngói xám.

Tôi bỗng đơ người, linh cảm có điều gì đó không ổn.

Càng vào sâu trong làng, cảm giác kỳ lạ càng rõ rệt. Mọi thứ ở đây đều mang dáng vẻ xưa cũ.

Hai con rắn lén lút chui vào một nhà dân. Bên trong, mấy người đang quây quần xem chiếc TV đen trắng phát bộ phim đang hot "Tân Bạch Nương Tử truyền kỳ".

Tôi lỡ liếc nhìn tờ lịch treo tường, choáng váng.

Ch*t ti/ệt! Hình như linh h/ồn tôi xuyên không rồi!

03

Bạch Xà thành thạo tìm chỗ trốn rồi nằm im. Tiểu Hoa Xà nép sát, đợi hồi lâu mới khẽ hỏi: "Chúng ta không phải đi ki/ếm ăn sao?"

Bạch Xà mải mê xem TV, đáp qua loa: "Vội gì. Xem hết tập này rồi đi."

Tiểu Hoa Xà ậm ừ.

Nó chẳng hứng thú với TV, mắt tò mò quan sát xung quanh. Có người lại gần, nó lập tức cảnh giác nhắc nhở.

Bạch Xà liếc nó đầy chán gh/ét: "Im đi. Đừng có nhặng xị lên. Con người ng/u ngốc lắm, không phát hiện ra đâu."

Tiểu Hoa Xà nghe lời nằm yên. Mấy người qua lại mấy lần cũng không phát hiện, nó dần buông lỏng cảnh giác.

Đột nhiên một đứa trẻ chạy tới, gi/ật phắt tấm chắn.

Bốn mắt đối diện trong vài giây.

Đứa bé hét vang: "Mẹ ơi! Có rắn!"

Căn phòng hỗn lo/ạn ngay lập tức. Hai con rắn bị đuổi đ/á/nh tới tấp bằng chổi và gậy gộc, tôi đành theo chúng lượn lách khắp nơi.

Cuối cùng, hai con rắn hoảng lo/ạn chui tọt vào chuồng gà hé mở, nhốn nháo giữa đám gà mái.

Người ngoài lục soát ầm ĩ. Qua khe hở, hai con rắn im hơi lặng tiếng quan sát.

Lâu dần, bên ngoài yên ắng trở lại.

Bạch Xà thở phào: "Họ đi rồi. Lẹ chân lên."

Nó bò ra cửa chuồng. Đúng lúc đó, có người lại gần. Hai con rắn lập tức đóng băng.

Kẻ kia khép ch/ặt cửa chuồng gà rồi khóa trái.

Chuồng gà chìm vào im lặng ch*t chóc.

Tiểu Hoa Xà nhìn Bạch Xà đang cố mở cửa, ngập ngừng: "Chúng ta bị nh/ốt rồi hả? Không ra được nữa sao?"

Bạch Xà lặng thinh, vẫn cố sức. Nhưng ổ khóa nằm bên ngoài.

Mệt nhoài, nó bò về phía Tiểu Hoa Xà: "Ngủ trước đi. Mai tính tiếp."

Tiểu Hoa Xà im lặng.

Một lúc sau, nó khẽ hỏi: "Chúng ta có ch*t không?"

Bạch Xà đáp sau giây lát: "Chắc là không."

Tiểu Hoa Xà ừ một tiếng, dịch sát lại gần.

Lại một hồi yên lặng.

Tiểu Hoa Xà cất tiếng: "Bạch Nương Tử, em đói quá."

Bạch Xà: "Ngủ đi, ngủ quên là hết đói."

"Đói không ngủ được." Tiểu Hoa Xà thì thào thêm: "Trong này hôi quá."

...

Tôi ngồi xổm trước chuồng gà nghe hai con rắn nói chuyện, lại thử mở cửa nhưng tay xuyên qua không chạm được. Mệt mỏi vô cùng.

Sáng hôm sau, tiếng gà trống gáy vang đ/á/nh thức cả làng. Từng nhà mở cửa ra quét dọn, hỏi thăm nhau. Lồng gà vịt lần lượt được mở cho ăn, duy chỉ có chuồng gà nh/ốt hai con rắn vẫn đóng im ỉm, như thể bị lãng quên.

Cho đến khi một chàng trai da ngăm đen, ngũ quan vuông vức xuất hiện.