Năm đói kém, thiếp bị phu quân đem điển cho người khác làm vợ.

Thiếp ôm ch/ặt chân hắn khẩn khoản nài xin, trán dập đến chảy m/áu.

"Lão nương cần chữa b/ệnh, con trai còn đói meo, ta cần tiền đi học thi cử, nàng sao có thể ích kỷ đến thế!"

Tạ Chi Lân từng ngón từng ngón bẻ tay thiếp ra:

"Ít thì một năm, nhiều thì hai năm, đợi nàng sinh được con trai cho nhà người ta, ta sẽ đón nàng về hưởng phúc!"

Thiếp nhớ con da diết, chẳng mấy chốc quên h/ận.

Lén lút tiếp tế cho nhà họ Tạ, bị nhà chồng mới phát hiện đá/nh ch*t.

Sau khi hóa thành oan h/ồn, thiếp thấy Tạ Chi Lân đỗ cử nhân làm quan, thăng quan tiến chức.

Tên chồng mới đá/nh ch*t thiếp trở thành tướng nghĩa quân, nắm trọng binh, xưng hùng một phương.

Hai kẻ hại ch*t thiếp thậm chí chẳng nhớ nổi thiếp là ai.

Thiếp h/ận đến rơi hai dòng lệ m/áu:

"Nếu cho ta cơ hội quay lại, ta nguyện kiếp sau tan thành mây khói."

May thay, trời cao nghe thấu lời thiếp.

1.

Thiếp bị trói trên lưng lừa mang đến nhà họ Bùi.

Trong nhà trống hoác nghèo nàn, mái dột tứ tung gió lùa.

Khi ấy nhà Bùi vẫn là gia đình nghèo rớt mồng tơi.

Ngay cả cưới vợ cũng không có tiền, chỉ đành điển thê.

Mẹ chồng mới là Thẩm thị đứng sững sân không, khóc không thành tiếng:

"Thằng khốn này, định bảo nó nối dõi Bùi gia, ai ngờ nó bỏ trốn mất tăm!"

Bà không biết, Bùi Niệm đã theo nghĩa quân.

Chẳng mấy năm nữa, tên hàn sĩ nghèo rớt này sẽ thành danh tướng chấn động một phương.

Nhớ lại những roj đò/n tà/n nh/ẫn, thiếp run lẩy bẩy, vội bước tới đỡ Thẩm thị:

"Nương nương, ngài đừng lo, thiếp sẽ đợi Bùi Niệm ca ca trở về."

Thẩm thị ngạc nhiên nhìn thiếp:

"Chẳng khóc lóc vật vã, đành chịu mệnh rồi sao!"

Thẩm thị vốn không đ/ộc á/c, kiếp trước thiếp về nhà cũng chẳng gặp Bùi Niệm, mặt lạnh như tiền khóa cửa phòng.

Vẫn là bà mang cho thiếp bát cháo rau:

"Ta biết nàng là người khổ mệnh, nhưng thời thế thế này, ta cũng đành bất lực, không thì nhà tử tế nào lại điển thê, chỉ trách phu quân nàng quá nhẫn tâm!"

Nhưng lúc ấy thiếp không nghe vào, vừa h/ận Tạ Chi Lân lại vừa thấy hắn bất đắc dĩ.

Sau này Bùi Niệm dần lập công trong nghĩa quân, thỉnh thoảng gửi tiền về nhà.

Nhà họ Bùi dần khá giả.

Thẩm thị lòng lành, chưa từng để thiếp đói khát.

Chỉ tại thiếp mê muội, lén đem đồ tiếp tế cho nhà họ Tạ.

Bản thân g/ầy trơ xươ/ng, suýt làm lỡ việc chữa b/ệnh cho Thẩm thị.

Ngày Bùi Niệm vinh quy, thấy nhà nghèo x/ác xơ, mẹ già ốm liệt giường, tra ra mới biết thiếp lén đem tiền về nhà họ Tạ.

Hắn tức gi/ận thi hành quân pháp, mười mấy roj quất khiến thiếp tắt thở.

Bùi Niệm chưa hả gi/ận, sai người bó x/ác thiếp bằng chiếu rá/ch, buộc sau ngựa trả về nhà họ Tạ.

Tạ Chi Lân sợ đến đóng cửa im thin thít, mặc thiếp phơi x/ác ngoài đồng hoang làm mồi cho chó hoang.

Nghĩ đến đây, thiếp siết ch/ặt nắm tay rồi buông lỏng, gượng bình tĩnh nói với Thẩm thị:

"Nương nương, nhà họ Tạ phụ thiếp, thiếp sẽ không về nữa, từ nay thiếp chính là người nhà họ Bùi."

2.

Có lẽ vì tiếng "nương" ấy, ánh mắt Thẩm thị dịu dàng hơn.

Bùi Niệm từ nhỏ đã nghịch ngợm, Thẩm thị ngày đêm lo sợ, chưa từng hưởng ngày nào hiếu thuận.

Thấy thiếp hiền lành biết điều, bà mềm lòng, vỗ tay thiếp:

"Nếu không chê nhà Bùi nghèo, từ nay hai mẹ con ta nương tựa nhau."

Dứt lời, bà móc từ đáy giỏ rơm dưới giường ra hai quả trứng dúi vào tay thiếp:

"Vốn định ngày thành hôn cho hai đứa bồi bổ, thằng khốn này bỏ trốn, đành để cả cho con ăn vậy."

Thiếp lặng lẽ nuốt nước miếng.

Kiếp trước đến lúc ch*t, thiếp vẫn là m/a đói.

Đồ ăn thức uống đều lén đưa về nhà họ Tạ.

Kiếp này, thiếp quyết không chịu đói nữa, dù cuối cùng khó thoát ch*t, cũng phải làm m/a no.

Thiếp nhận trứng, mỉm cười hiền hậu:

"Nương nương, hai mẹ con mình cùng ăn."

Một quả trứng vào bụng, thiếp bỗng khỏe khoắn hẳn, bắt đầu dọn dẹp trong ngoài.

Thẩm thị ái ngại:

"Cái lều nát này có gì đáng dọn, chỉ thêm chê cười."

Thiếp cười đáp:

"Chó còn chẳng chê nhà nghèo, từ nay đây là nhà thiếp rồi, có gì phải ngại!"

Thẩm thị xúc động.

Thiếp biết, chỉ cần cố thêm nửa năm, Bùi Niệm sẽ bắt đầu gửi tiền và đồ ăn về.

Chỉ cần thiếp hết lòng chăm sóc Thẩm thị, được bà tin yêu, vượt qua giai đoạn này, ngày lành sẽ tới.

Vì thế thiếp dốc hết tâm sức, ngày ngày lên núi hái củi đào rau, cố gắng nuôi sống hai mẹ con.

Thẩm thị thấy thiếp thực tâm sống tốt, dần buông bỏ đề phòng.

Bà thỉnh thoảng lén dúi cho thiếp vài củ khoai, khi lại ki/ếm đâu được ít gạo lức:

"Đàn ông đã bỏ đi, ta đừng tự làm khổ mình nữa, có gì ăn nấy."

Thiếp hơi kinh ngạc, hóa ra bà còn giấu lương thực, kiếp trước thiếp hoàn toàn không hay.

Xem ra giờ bà thực lòng tin tưởng.

Thiếp cũng không khách sáo, nấu xong chia phần bà lớn thiếp nhỏ.

Hai mẹ con đóng cổng khép phòng, ngồi bếp ăn ngon lành.

Mấy tháng như vậy, thiếp dù vẫn g/ầy guộc nhưng so kiếp trước chỉ ăn rau dại, sắc mặt đã khá hơn nhiều.

Lại cố thêm vài tháng, khi lương thực dự trữ của Thẩm thị sắp hết, người Bùi Niệm phái đưa đồ về, cuối cùng cũng tới cửa.

3.

Lần đầu, là một chiếc đùi lợn muối, một bao bột mì.

Lo/ạn thế như thế này, có th!t ăn quả là chuyện không tưởng.

Không biết Bùi Niệm cư/ớp bóc từ đâu, thẳng thừng hiếu thuận mẹ già, khiến thiếp cũng được nhờ.

Thẩm thị cười tươi rói, đóng cửa bảo thiếp lén nấu ăn.

Nay đói kém khắp nơi, hai người đàn bà giữ đồ ăn, sợ lộ ra bị nhòm ngó.

Dù hết sức cẩn thận, sau vài lần Bùi Niệm gửi lương thực, vẫn bị kẻ x/ấu để ý.

Có kẻ bất lương đêm đêm lảng vảng ngoài sân, cũng có vô lại tới cửa khiêu khích.