Tay ta khựng lại một nhịp.

Dược?

Phải rồi, nàng là dược.

Nàng là túi hương th!t người dùng để che đậy mùi tử khí ấy.

Nàng là bộ lọc bằng x/ác người để hút đ/ộc khí trong người hắn.

"Nương nương phúc trạch thâm hậu, tất nhiên bách niên trường thọ."

Ta nhấc chiếc long bào đã giặt xong khỏi chậu nước, giọt nước lăn dọc theo vảy rồng vàng, trong vắt nhìn thấu đáy.

"Chỉ là nương nương, phúc khí này quá nặng, sợ rằng cốt cách khó mà chịu đựng nổi."

Lưu Nhi sắc mặt biến đổi, vừa muốn nổi gi/ận bỗng mặt tái nhợt, ôm bụng khom lưng xuống.

"Ặc..."

Nàng ọe mấy tiếng, thứ nôn ra không phải dịch vị mà là một ngụm m/áu đen.

Dòng m/áu rơi xuống đất, xèo xèo vang lên, bốc lên làn khói xanh.

Cung nữ xung quanh kinh hãi la hét thối lui.

Lưu Nhi h/oảng s/ợ nhìn xuống vũng m/áu đen, tay r/un r/ẩy sờ lên mặt mình.

"Chuyện gì thế... mặt ta... mặt ta ngứa quá..."

Nàng đi/ên cuồ/ng gãi cổ và má, nơi móng tay lướt qua, làn da trắng nõn vốn có rá/ch toác như giấy, lộ ra lớp th!t đen thui bên dưới.

"Á á á á!"

Tiếng thét của nàng thê lương chẳng khác gì âm thanh địa ngục.

Đúng lúc ấy, Vương công công dẫn người bước vào.

Hắn chẳng thèm liếc nhìn Lưu Nhi trên đất, thẳng bước đến trước mặt ta.

Hắn nhìn chiếc long bào được giặt sạch bóng trong tay ta, ánh mắt lóe lên tia sáng lạ.

"Giặt sạch rồi?"

Hắn cúi sát ngửi mùi, nở nụ cười hài lòng.

"Tay nghề khá lắm. Ngay cả mùi tử khí cũng biến mất."

Hắn phất tay, hai tiểu thái giám tiến lên khiêng Lưu Nhi vẫn đang gào thét.

"Đưa Lưu cơ nương nương về, bệ hạ đã đến giờ thay dược."

Lưu Nhi giãy giụa đi/ên cuồ/ng, móng tay cào xuống đất để lại vệt m/áu sâu hoắm.

"Ta không đi! Ta không đi! Đó là yêu quái! Là yêu quái!"

Vương công công vả một cái khiến nửa mặt nàng lõm xuống.

"C/âm miệng! Được làm dược dẫn cho bệ hạ là phúc phận tu tám đời mới có!"

Hắn quay sang nhìn ta, nụ cười trên mặt càng thêm nở rộ.

"Trần mụ phu, theo lão nô đi nào."

"Gương mặt bệ hạ, đang cần một bàn tay khéo léo vá víu đây."

3

Nội điện Dưỡng Tâm điện, cửa đóng then cài, khe hở cũng bị lụa vàng chèn kín mít.

Vừa bước vào, ta cảm giác như lạc vào đầm lầy đang ủ khí.

Mấy trăm cây nến rồng phượng cổ tay ch/áy rừng rực, nhiệt độ trong phòng như chõ hấp.

Sóng nhiệt cuộn lấy mùi tử khí quen thuộc ngột ngạt, phả thẳng vào mặt.

Ta nín thở, cố hít thở bằng miệng để khỏi ói ngay tại chỗ.

"Quỳ xuống."

Giọng the thé của Vương công công vang khắp điện lớn trống trải.

Ta thuận theo quỳ trên tấm thảm dày, trán chạm đất.

Thảm ướt sũng.

Không biết là hơi nước, hay thứ dịch thể nào khác.

"Ngẩng đầu lên."

Giọng nói già nua khàn đặc, như ngậm đờm trong cổ họng vọng ra từ sau lớp lớp rèm the.

Ta từ từ ngẩng đầu.

Khoảnh khắc ấy, dù kiếp trước từng thấy hàng nghìn t/.ử th/i, dù đã chuẩn bị tinh thần, tim ta vẫn đ/ập thình thịch một nhịp.

Trên long sàng, ngồi một khối th!t khổng lồ.

Vị hoàng đế uy nghi trong tranh vẽ giờ phồng như bánh bao lên men.

Hắn mặc trung y màu vàng chói, cúc đã bật tung, lộ ra bầu ngựk xanh tím.

Làn da chi chít vết đen to bằng đồng tiền, chỗ đã hoại tử chảy mủ, nước vàng theo bụng chảy xuống.

Kinh khủng nhất là khuôn mặt.

Nửa trái như sáp ong chảy xệ, mí mắt lùng nhùng che kín mắt.

Nửa phải dù còn nguyên vẹn nhưng sống mũi đã sụp xuống, lộ ra hai lỗ mũi đen ngòm.

Trong lòng hắn, đang ôm một nữ nhân trần truồng.

Là Lưu Nhi.

Mới mấy canh giờ, nàng đã không còn hình người.

Nàng như bạch tuộc quấn ch/ặt lấy hoàng đế, toàn thân da đỏ ửng kỳ dị như tôm luộc.

Ánh mắt tán lo/ạn, mép chảy dãi, trong cổ họng phát ra tiếng "khừ khừ".

Đó là dấu hiệu bị đ/ộc c/âm.

Tay trái hoàng đế đút vào tóc Lưu Nhi, tay phải cầm miếng th!t sống đưa lên miệng nhai.

"Vương bạn bạn, đây là thợ mới ngươi tìm được?"

Hoàng đế nhai th!t sống, con ngươi đục ngầu liếc nhìn ta.

"Trông có vẻ đứng đắn."

Vương công công cúi người tâu: "Bệ hạ, lão nô này biết cách trừ tà khí, vừa rồi long bào giặt ra như mới."

Hoàng đế vứt miếng th!t, lấy người Lưu Nhi lau tay.

"Lại đây."

Hắn vẫy tay, "Hôm nay trẫm dậy sớm vô ý làm rơi mất miếng th!t mũi, ngươi vá lại cho trẫm."

Ta hít sâu, quỳ bò tới trước.

Càng gần, mùi hôi càng xộc thẳng.

Mùi ngọt hăng từ Lưu Nhi hòa với tử khí từ hoàng đế, đúng là vũ khí hủy diệt.

Ta bước tới bên long sàng, mở hộp công cụ mang theo.

Trong đó không phấn sáp, mà là đồ nghề ki/ếm cơm.

Bột tro cốt, chì phấn, vôi bột, keo nếp, cùng mấy chiếc d/ao nhíp đặc chế.

"Bệ hạ, có thể sẽ hơi đ/au."

Ta khẽ nói.

Hoàng đế nhe răng cười, lộ hàm răng đen kịt.

"đ/au? Trẫm đã quên mất đ/au là gì rồi."

Lòng ta lạnh toát.

Mất cảm giác đ/au, chứng tỏ th/ần ki/nh đã hoại tử.

Thân thể này, ngoài n/ão bộ còn sót chút ý thức, phần còn lại đã ch*t từ lâu.

Ta cầm d/ao nhỏ, nhẹ nhàng cạo đi những mầm th!t th/ối r/ữa trên sống mũi hắn.

Lưỡi d/ao x/ẻ vào da th!t, không m/áu tươi, chỉ có nước mủ đen.

Hoàng đế chẳng nhíu mày, ngược lại hứng thú nhìn động tác của ta.

"Tay nghề của ngươi khác hẳn lũ phế vật Thái y viện."

Hắn giơ bàn tay chi chít vết đen sờ lên mặt ta.

Bàn tay hắn lạnh ngắt, nhớp nháp, như x/ác cá ch*t vớt từ cống rãnh lên.