Tiện thiếp gấp đường phi ngựa trở về, tin tức từ triều đình phải chậm hai ngày. Còn Trương Hiển——"

Hắn ngập ngừng, liếc nhìn ta một cái.

"Lưu Tam hôm qua đã đ/á/nh hắn một trận tơi bời, trói lại nộp quan. Một tú tài thất thế, mất hết chỗ dựa, chẳng làm nên sóng gió gì đâu."

"Vậy chúng ta thì sao? Hà đại nhân có thể..."

"Tạm thời không sao." Đoàn Tích Niên biết ta đang lo lắng điều gì, "Ngũ thành lợi hắn nhận rồi, chúng ta thay hắn ki/ếm tiền, còn hơn đổi người khác đến tranh giành."

"Tích Niên, phía sau Trương Hiển quả nhiên không còn chỗ dựa nào nữa sao?"

Nỗi đ/au kiếp trước còn in rõ trước mắt, ta khó mà tin nổi.

"Yên tâm. Trương Hiển đến gây sự là bị Tiền Hữu Đức xúi giục, muốn dùng nương tử và tiểu nhi để kh/ống ch/ế ta... Nhưng tin tức của chúng đến quá muộn, giờ mọi việc đã an bài, Tiền Hữu Đức tự thân còn khó giữ."

Hắn siết ch/ặt tay ta, "Còn ai sẽ đứng ra bênh vực hắn chứ?"

Ta thở phào nhẹ nhõm, dựa vào gối.

Thật tốt quá, vậy là ta có thể b/áo th/ù kiếp trước rồi.

18

Trương Hiển bị giam trong ngục phủ, tội danh là tư xâm nhập dân trạch, tụ chúng gây rối.

Nói to không to, nói nhỏ không nhỏ, giam vài tháng là thả ra.

Nhưng ta không muốn hắn sống sót bước ra.

Giấc mộng phát tài đã tan, hắn tất sẽ quấy rối Tống Chi Cẩm, như miếng cao chó dán không gỡ nổi.

Kiếp trước, Tống Chi Cẩm nửa năm không hồi âm.

Ta như lá che mắt, không hề nghĩ đến việc đi thăm một lần.

Đêm Trừ Tịch, người gác cổng ra nói, phu nhân bận chuẩn bị yến đoàn viên, không rảnh.

Còn cố ý nói lời châm chọc.

Ta lại tin thật.

Đến lúc lâm chung ta vẫn h/ận Tống Chi Cẩm.

Nhưng không chịu tin vào chính muội muội của mình...

Kiếp này, nàng sống tốt lắm.

Học tính toán, học quản lý cửa hiệu, thậm chí có thể liều mạng vì ta và Ân Ân.

Nhưng n/ợ kiếp trước, Trương Hiển vẫn chưa trả.

Đời này, ta quyết không để hắn có cơ hội h/ãm h/ại Tống Chi Cẩm, hại bất cứ ai ta quan tâm.

Ta muốn hắn ch*t sạch sẽ.

Bảy ngày sau, trong ngục truyền đến tin Trương Hiển ch*t.

Tống Chi Cẩm ngồi trong sân thẫn thờ hồi lâu.

Ta không nói gì, chỉ lặng lẽ ngồi bên.

"Tỷ tỷ... lần này, thiếp thật sự tự do rồi chứ?" Nàng đỏ mắt, như tự nói với chính mình.

"Ừ... sau này, sẽ không còn tờ hôn thư nào trói buộc nàng nữa. Trời cao biển rộng, muốn bay nhảy đâu tùy ý."

Nàng ôm chầm lấy ta, khóc nức nở.

Ta xoa lưng nàng, thở nhẹ.

Ai ngờ được, Tống Chi Đường đang ở cữ lại lén ra ngoài?

May nhờ ta giống Tống Chi Cẩm đến năm phần.

Đêm ấy, khi đút tiền cho lính ngục, ta nói vợ chồng một lửa đến mang rư/ợu thịt cho Trương Hiển.

Hắn không chút nghi ngờ.

Dù có nghi ngờ thì sao?

Ta đã đút lót cho người coi ngục từ trước.

Hắn chỉ nói Trương Hiển đột tử vì tâm quý, ai sẽ điều tra kỹ càng cho một tú tài nghèo hèn?

Lại có ai chê bạc không lấy?

🔪 Gi*t Trương Hiển, không phải việc khó.

Nhưng ta phải tự tay làm mới yên lòng.

19

Hôm Ân Ân tròn trăm ngày, Tống gia không bày tiệc lớn.

Dạo trước ồn ào khó chịu, ta chỉ muốn cả nhà yên tĩnh dùng bữa.

Bèn sai nhà bếp chuẩn bị mấy món thường ngày, hấp một xửng bánh đường đỏ.

Sáng sớm, Đoàn Tích Niên đã chui vào thư phòng không ra.

Ta bồng Ân Ân đi tìm hắn, đẩy cửa thấy đầy bào hoa và mùn c/ưa.

"Làm gì thế?"

"Cho Ân Ân đấy." Hắn không ngẩng đầu, đang cặm cụi với khúc gỗ dưới tay, "Mấy hôm trước thấy trên phố b/án ngựa gỗ, thô quá, không bằng tự tay làm một con."

Ta cúi xem, khúc gỗ đã thành hình ngựa, từng đường vân bờm được khắc tỉ mỉ, thấy rõ tốn nhiều tâm sức.

Ân Ân trong lòng ta với tay đòi với, hắn vội giơ cao con ngựa gỗ: "Chưa mài nhẵn đâu, coi chừng đ/ứt tay."

Ta nhìn bộ dạng lo lắng của hắn, không nhịn được cười.

Tục lệ tiệc trăm ngày là đeo ấn trường mệnh cho trẻ.

Tống Chi Cẩm đã đặt làm trước nửa tháng, trên phiến bạc khắc bốn chữ "Trường Mệnh Phú Quý", mặt sau khắc cỏ Ân.

"Thiếp tự vẽ mẫu," nàng đắc ý nói, "thợ bạc còn khen thiếp khéo tay."

Cô nàng dạo này mê thiết kế trang sức, đã m/ua một cửa hiệu để thi thố tài năng.

Ta đeo ấn bạc cho Ân Ân, ánh bạc tôn lên cánh tay búp măng của nàng, đẹp vô cùng.

Chiều tà, qua ba tuần rư/ợu, Đoàn Tích Niên đặt đũa xuống, hắng giọng.

"Hôm nay Ân Ân tròn trăm ngày." Hắn nhìn ta, "Phải chính thức đặt tên rồi."

Cả bàn im lặng.

"Chàng là phụ thân, chàng đặt đi." Ta nói.

Đoàn Tích Niên lắc đầu, "Nương tử là chủ nhà họ Tống, đứa trẻ này sau này sẽ nối nghiệp Tống gia, nên do nương tử đặt."

Ta hiểu ý trong lời hắn.

Con của con rể ở rể, theo họ mẹ, đó là lệ thường.

Kiếp trước Ân Ân họ Tống, hắn chưa từng phản đối, thậm chí coi là đương nhiên.

"Vậy được," ta nói, "gọi là Đoàn Như Ân."

Cả bàn im phăng phắc.

"Đoàn... Như Ân?" Hắn lặp lại.

"Phải," ta cúi nhìn Ân Ân trong lòng, "họ Đoàn, tên Như Ân."

20

"Nhưng..." hắn mở miệng, "ta là rể ở rể, con cái nên họ Tống chứ?"

"Họ Đoàn họ Tống có gì khác nhau?" Ta mỉm cười, "Nàng là con gái của ta và chàng... Nếu lớn lên không muốn theo họ phụ thân, họ Tống cũng được."

Ân Ân bỗng tỉnh giấc trong lòng ta, mở đôi mắt đen như hạt nho, cười toe.

"Tỷ tỷ, hình như nàng thích tên này." Tống Chi Cẩm chọc vào má Ân Ân.

"Nàng cái gì cũng thích," ta cười trách, "hôm trước Lưu Tam học chó sủa nàng cũng cười."

"Ha ha..."

Mọi người cùng cười theo.

Đêm khuya, ta ngồi trước gương đồng tháo trang sức.

Đoàn Tích Niên đứng sau lưng, nhìn rất lâu.

"Chi Đường," hắn đột nhiên nói, "ta luôn cảm thấy không xứng với nương tử."

Ta gi/ật mình: "Sao vậy?"

"Nương tử là đại tiểu thư họ Tống, ta chỉ là tiểu nhân tiệm trà. Nên ta gắng sức làm ăn, muốn vực dậy gia nghiệp họ Tống. Ta nghĩ, ít nhất phải khiến nương tử cảm thấy, lấy ta không phải thiệt thòi."

Ta quay người nhìn hắn.

Dưới ánh nến chập chờn, đường nét hắn dịu dàng thanh tú.

"Đoàn Tích Niên, chàng không hề không xứng với ta, là kiếp trước ta không hiểu thế nào là 'ái'."

Hắn sững sờ.

Tống Chi Đường kiếp trước, chưa từng thực lòng hiểu Đoàn Tích Niên.

Luôn nghĩ hắn chỉ là chàng rể họ Tống, làm tròn bổn phận mà thôi.