“Tích niên, không cần gấp.” Ta tựa vào vai hắn, “Cơ hội khó được, nếu lần này không thể nhất kích trúng đích, hậu họa vô cùng.”

Ngô Chi Mậu thế lớn tiền nhiều.

Dẫu chúng ta liên hợp cùng mấy nhà buôn, cũng như c/òng lưng đội núi.

Đoàn Tích Niên nói, Ngô Chi Mậu tham, có người còn tham hơn hắn.

Ngô Chi Mậu đ/ộc, có người còn đ/ộc hơn hắn.

Cá lớn nuốt cá bé, cá bé nuốt tôm tép.

Bọn tôm tép chúng ta, chỉ có để cá lớn no bụng, mới tạm an toàn.

Lần này hắn chính là đi tìm con cá lớn ấy.

Ta hiểu ý hắn, cũng rõ chuyến đi này hiểm á/c trùng trùng.

Hắn lẩm bẩm dặn dò đủ điều, điệp điệp khúc khúc cũng chỉ là “ăn uống đủ bữa”, “đừng lao lực” các loại.

Tiền kiếp, một năm hắn có hơn nửa thời gian không ở nhà.

Ta chẳng để tâm.

Giờ đây, hắn đi xa, trong lòng ta bỗng trống trải khôn ng/uôi.

Chỉ biết ngày đêm cầu khẩn hắn bình an thuận lợi.

Hai tháng sau, một đêm khuya khoắt.

Bụng ta bắt đầu đ/au quặn.

Tiền kiếp sinh Uyên Uyên thuận lợi, lần này lại mãi chẳng sinh được.

Tống Chi Cẩm mặt mày tái mét, nhất quyết không rời ta nửa bước.

“Tỷ tỷ, chớ sợ, có em đây.” Nàng nắm ch/ặt tay ta, lòng bàn tay đầm đìa mồ hôi.

Ta đ/au đến mức chẳng buồn trêu nàng, chỉ thều thào dặn dò: “Chìa khóa sổ sách ở ngăn kéo thứ hai… nếu như…”

“Nói gì chuyện không lành!” Nàng gắt lên, “Chị còn sức dặn dò hậu sự, chi bằng để dành hơi mà rặn đẻ!”

Ta chưa kịp đáp, bên ngoài bỗng ồn ào xôn xao.

Phục Linh hớt hải chạy vào, giọng lạc hẳn đi: “Tiểu thư! Trương Hiển dẫn người đến rồi! Bảy tám gương mặt lạ, tay cầm đuốc sáng rực!”

Lòng ta chợt chùng xuống.

Trương Hiển từ sau lần bị đ/á/nh, biến mất đã lâu.

Giờ đúng lúc ta lâm bồn mà tìm tới, ắt có âm mưu.

“Lưu Tam đâu?”

“Buổi chiều vốn có lô hàng vải đến bến tàu, không rõ sao chậm mấy canh giờ. Tạm gọi mấy người bọn họ đi giúp, giờ trong nhà chỉ còn hai ba hộ vệ.” Phục Linh sốt ruột dậm chân.

16

“Ổn bà, phiền bà trông chừng tỷ tỷ ta!” Tống Chi Cẩm đứng dậy nhìn bà đỡ đẻ, lại quay bảo Phục Linh: “Phục Linh, đóng ch/ặt cửa lại!”

“Chi Cẩm, muội làm gì thế?” Ta gắng gượng trồi dậy khỏi giường, nhưng chẳng còn chút sức lực.

Tống Chi Cẩm chẳng ngoảnh lại, xông thẳng ra ngoài, tay đóng sập cửa, “Trương Hiển, ngươi muốn làm gì?”

“Tống Chi Cẩm, nhà ta hôm nay mất tr/ộm, đuổi theo đến đây, thấy hắn trèo tường vào nhà họ Tống!” Trương Hiển hùng hổ nói.

“Đúng! Ta cũng thấy!”

“Bọn ta đều thấy cả!”

Tiếng hùa theo không ít.

“Ngươi nói láo!” Tống Chi Cẩm gi/ận dữ m/ắng thẳng, “Cút ngay, không ta báo quan!”

“Cứ báo đi, quan đến cũng phải bắt tr/ộm!”

“Tránh ra! Bằng không đừng trách bọn gia không khách khí!” Một người quát lớn.

“Không tránh!” Tống Chi Cẩm chống cửa, “Các ngươi dám tiến thêm bước nữa, ta liền…”

“Liền thế nào?” Trương Hiển kh/inh khỉnh cười, “Tống Chi Cẩm, mi chỉ là con thỏ không nanh…”

“A—” Lời Trương Hiển chưa dứt đã nghẹn trong cổ họng, “Tiện nhân, ngươi dám đ/âm ta!”

“Lên! Bắt lấy con đ/ộc phụ hại chồng này!”

“Mau bảo vệ nhị cô nương!” Thúy Nhi hét lớn.

Bên ngoài lập tức xô đẩy hỗn lo/ạn.

Bà đỡ đẻ mồ hôi đầm đìa: “Phu nhân, rặn mạnh vào!”

Lòng ta nóng như lửa đ/ốt, đ/au đến mắt tối sầm.

Trong lòng chỉ còn một ý niệm - sống lại một kiếp, nếu không bảo vệ được người mình để tâm, không báo được th/ù m/áu tiền kiếp, ta quyết không cam lòng!

“Uyên Uyên…” Ta gào thét hết sức bình sinh.

Một tiếng khóc trẻ thơ vang lên.

Bà đỡ đẻ kích động reo lên: “Sinh rồi! Sinh rồi! Mẹ tròn con vuông!”

Ta nằm bẹp trên giường, toàn thân ướt đẫm mồ hôi, nghe tiếng khóc của Uyên Uyên, nước mắt tuôn không ngừng.

“Tên chó họ Trương! Ngươi chạy không thoát đâu!” Là tiếng Lưu Tam.

Tống Chi Cẩm đẩy cửa, chới với ngã vật xuống bên giường ta, tay vẫn nắm ch/ặt chiếc trâm m/áu me.

Nàng run không ngừng, “Tỷ tỷ, không sao rồi… Lưu Tam bọn họ đã kịp trở về.”

Ta yếu ớt tựa vào gối, nghe bên ngoài vẳng tiếng Trương Hiển rên rỉ, khẽ nhắm mắt lại.

“Mau xem cháu gái của muội đi…”

“Tỷ tỷ, nó bé xíu như cục bông…”

Những lời sau ta chẳng nghe rõ, chìm vào giấc ngủ sâu.

17

Đoàn Tích Niên trở về lúc ta đang dựa vào đầu giường uống canh.

Hắn phong trần mệt mỏi, quầng thâm dưới mắt, tay vẫn xách gói bánh quế hoa quế ta thích.

“Chi Đường, ta có lỗi. Vẫn không kịp về.”

“Không muộn,” ta mỉm cười, “Vừa đúng lúc.”

Hắn cúi xuống ngắm Uyên Uyên, giơ tay định chạm lại rụt lại, sợ làm bé gi/ật mình.

Ngắm hồi lâu, chợt quay sang ta: “Giống nàng.”

Mũi ta cay cay, “Chuyện kinh thành, xong rồi?”

“Xong rồi.” Hắn đáp.

Ta thấy trong mắt hắn nét nhẹ nhõm.

“Xong thế nào?”

Đoàn Tích Niên hạ giọng: “Cửa phủ Hà đại nhân, khó vào hơn thành trì. Chúng ta ở kinh thành rình mười hai ngày, dâng năm lần thiếp, đều như đ/á chìm biển Bắc.”

“Sau đó ta nghĩ, Hà đại nhân không thiếu bạc, thiếu chó săn biết cắn.”

“Bèn nhờ người hẹn mưu sĩ Triệu phủ Hà đại nhân, đưa bằng chứng Hằng Thông những năm qua tác á/c, Ngô Chi Mậu nhận hối lộ, cùng trạng từ mấy nhà buôn chúng ta.”

“Triệu tiên sinh chỉ lật ba trang đã gập sổ lại.”

“Sao vậy?” Lòng ta thắt lại.

Khóe miệng hắn nhếch lên, “Triệu tiên sinh nói: ‘Mấy nhà buôn các ngươi gộp lại, cũng không đủ thỏa mãn Hà đại nhân.’”

“Thế nên, ta đưa thứ này.” Đoàn Tích Niên rút từ ng/ực tờ khế ước, mở ra cho ta xem, “Năm phần lợi nhuận đường biển Nam Dương của Tống gia, đổi lấy một câu nói của Hà đại nhân trên triều.”

Ta nhìn chằm chằm tờ khế ước, thầm than phục.

Năm phần lợi nhuận không nhỏ, nhưng so với cái giá Tống gia bị diệt môn tiền kiếp, đâu đáng là bao?

“Hà đại nhân nhận khế ước, tháng đó liền ra tay.”

Đoàn Tích Niên tiếp tục, “Hắn không giúp ta, mà vì mình đoạt miếng mồi. Hắn liên kết tất cả kẻ th/ù Ngô Chi Mậu từng trêu chọc, người một tấu chương, kẻ một bản sớ, như tuyết bay vào cung. Thánh thượng dẫu muốn bảo hắn, cũng không chống nổi nhiều người cắn x/é thế.”

Ta hiểu rồi.

Ngô Chi Mậu không bị ta lật đổ, mà bị cá lớn hơn nuốt chửng.

Tống gia chỉ là đưa đôi đũa.

“Thế còn Hằng Thông?”

“Sắp bị niêm phong.” Đoàn Tích Niên nói, “Sò/ng b/ạc Hằng Thông lập bẫy, cho v/ay nặng lãi, bức bao gia đình tan cửa nát nhà, Hà đại nhân muốn lấy đầu Tiền Hữu Đức lập uy.”