Ta khẽ đưa tay, vuốt nhẹ mái tóc ướt đẫm mồ hôi trên trán Tống Chi Cẩm.

"Chớ sợ," giọng ta trầm thấp, "về nhà rồi."

9

Ta chỉ huy các tỳ bà an trí Tống Chi Cẩm ổn thỏa.

Lương y xem qua, nói nàng không nguy đến tính mạng, chỉ có điều những thương tích khắp người cần dưỡng liệu cẩn thận.

Ta sai Thúy Nhi theo lương y đi bốc th/uốc.

Nhìn Tống Chi Cẩm yếu ớt, lòng ta chợt chìm vào suy tư.

Sao lại khác thế?

Kiếp trước Trương Hiển tuy bất tài, nhưng đâu dám bạo hành thế này, hay là nàng luôn giấu ta?

Nhờ lần lần xin ta tiền bạc, mới đổi được chút hư tình của Trương Hiển?

Nay ta c/ắt đ/ứt trợ giúp, hắn liền lộ bản chất sớm hơn.

Ta bước ra, khép cửa nhẹ nhàng.

Đoàn Tích Niên đứng giữa sân.

"Chi Đường, chớ vội. Người về là tốt rồi, chuyện còn lại tính sau."

"Trương Hiển sẽ không buông tha đâu." Ta nói.

"Ta biết," hắn gật đầu, "nên phải hành động nhanh hơn hắn."

Ta ngạc nhiên nhìn hắn, lời hắn nói y hệt ta.

"Trương Hiển tuy chưa nhậm chức, nhưng có công danh, khó đối phó." Đoàn Tích Niên nghiêm mặt nói, "Vả lại, hắn e có vấn đề."

Ta hơi nghi hoặc, "Ngươi điều tra Trương Hiển rồi?"

"Nhị muội của nàng hồi môn hậu hĩnh, điền sản cùng cửa hiệu đều có lợi nhuận. Nhà họ Trương nhân đinh thưa thớt, lẽ ra không nên thâm hụt lớn thế..."

Hắn ngừng lại, "Ta biết những lời này ngươi không muốn nghe, cũng biết ngươi coi trọng muội muội. Nhưng chính vì sợ nàng chịu thiệt, ta mới điều tra."

Trong lòng ta dâng lên cảm xúc khó tả.

Kiếp trước ta nghĩ hắn chỉ biết cắm đầu làm ăn, là khúc gỗ vô tình.

Hắn khuyên ta đừng chỉ cho muội muội tiền bạc, phải dạy nàng tự lập.

Ta còn trách hắn lạnh lùng, keo kiệt, không coi trọng tình chị em.

Kỳ thực, sự quan tâm để ý của hắn với ta, sớm ẩn giấu trong từng chi tiết đời thường.

"Tích Niên," Ta gọi hắn.

"Ừm?"

"Tạ ngươi."

Hắn sửng sốt: "Tạ gì?"

"Tạ ngươi luôn lo nghĩ thay ta."

Tai hắn lại đỏ lên, phẩy tay: "Nói gì ngớ ngẩn..."

Ta nhìn hắn, không nhịn được mỉm cười.

Hắn chợt nghiêm mặt: "Chi Đường, ta vốn nghĩ việc cấp bách nhất là đường hàng hải, việc nhà có thể tạm gác. Nhưng nay sự tình thế này, không thể trì hoãn nữa."

Ta gật đầu: "Ngươi cứ điều tra, trong nhà có ta."

10

Hai ngày sau, Tống Chi Cẩm tỉnh dậy.

Phục Linh báo nàng vừa mở mắt đã đòi gặp ta.

Ta lặng lẽ ngồi xuống.

Nàng chộp lấy tay ta, môi run run: "Tỷ tỷ, lại c/ứu muội một lần nữa."

Nhìn bộ dạng ấy, ta gi/ận dữ, bất lực, xót xa, nhưng không nỡ h/ận.

"Nhà họ Trương, muội thà ch*t cũng không về."

Đôi mắt ấy ánh lên vẻ quyết liệt.

"Được," Ta đáp.

Nàng như trút được gánh nặng: "Lúc tỷ đ/á/nh Trương Hiển, muội đều biết... chỉ là mắt không mở ra được, miệng không nói được."

"Tỷ tỷ thật lợi hại. Như hồi nhỏ, thằng bé nhà Lý ch/ửi muội là 'đồ con hầu', tỷ đ/á/nh nó rên la thảm thiết..."

Nói rồi, nàng bật cười.

Nước mắt cùng nước mũi chảy ròng ròng, trông thật thảm hại.

"Muội từ nhỏ đã nghe lời tỷ, sao lại cố lấy Trương Hiển bất chấp tỷ ngăn cản? Nếu muội cũng mạnh mẽ như tỷ, hắn có dám đ/á/nh muội không?"

"Thôi đi! Đừng nịnh!" Ta trừng mắt, "Lành vết thương rồi, ngươi cũng phải học cách tự mình mạnh mẽ. Đừng mãi trông chờ ta che chở."

Nàng gật đầu: "Vâng, muội sẽ học."

Trong lòng ta chợt chua xót: "Nghỉ đi, đừng nghĩ ngợi nữa."

"Tỷ tỷ, Trương Hiển... trước đây không như thế." Nàng nhíu mày, "Lần này hắn đ/á/nh muội, vì muội thấy hắn nói chuyện với người."

"Người nào?" Ta động tâm.

"Muội không quen, chỉ nghe Trương Hiển gọi 'huynh Tiền'." Tống Chi Cẩm lắc đầu, "Muội đứng xa, chẳng nghe rõ họ nói gì, nhưng Trương Hiển lúc ấy mặt mày biến sắc. Khách đi rồi, hắn cố ý vào phòng muội gây sự..."

"Hắn còn nói tỷ chê muội là gánh nặng, sẽ không quản muội nữa."

"May có Thúy Nhi báo tin... tỷ tỷ, muội thật sai rồi..."

"Thôi đừng nói nữa, nghỉ đi." Ta ấn tay nàng lại.

Tống Chi Cẩm dù thế nào, rốt cuộc vẫn là muội muội của ta.

Ta sẽ không để nàng lặp lại bi kịch.

Kiếp trước ta không màng việc buôn b/án, người quan trường càng không hiểu.

Nhưng Đoàn Tích Niên ít nhiều biết rõ.

Quả nhiên, vừa nhắc đến, hắn đã nắm được manh mối.

11

"Huynh Tiền?" Đoàn Tích Niên trầm ngâm, "Hay là chủ hiệu Hằng Thông - Tiền Hữu Đức?"

Danh hiệu "Hằng Thông" ta từng nghe qua.

Nghe nói hậu thuẫn rất cứng, chỉ hai năm đã thôn tính bảy tám lão hiệu trà dọc vận hà.

Nhưng ta không hiểu - Tống gia với Hằng Thông không th/ù oán, thậm chí không giao thiệp.

Sao họ để ý đến chúng ta?

"Chi Đường?" Đoàn Tích Niên thấy ta đăm chiêu, khẽ gọi, "Sao thế?"

Ta tỉnh táo lại, nhìn hắn: "Tích Niên, Hằng Thông... có phải đang làm chuyện mờ ám?"

"Ta trước kia ngầm điều tra đã lâu, chỉ sợ ngươi lo nên không nhắc." Hắn đồng tử co rút, "Hằng Thông ngầm mở sò/ng b/ạc, cho v/ay nặng lãi. Theo ta biết, Trương Hiển bị dụ dỗ thua nhiều..."

Không đúng, nếu chỉ là sò/ng b/ạc, tay họ không vươn xa thế.

Lại càng không liên quan lợi ích với Tống gia.

"Tích Niên," Ta nắm tay hắn, "Ngươi biết ai đứng sau Hằng Thông thương hiệu không?"

Hắn im lặng giây lát, viết ba chữ vào lòng bàn tay ta.

Nhìn rõ ba chữ ấy, một luồng hàn ý xẹt qua sống lưng.

Ngô Chi Mậu.

Chuyển vận sứ diêm thiết, quan tòng tam phẩm.

Toàn bộ diêm chính Hoài Nam đạo đều do hắn quản.

Dù ta không kinh doanh, danh hắn cũng như sấm bên tai.

Ta nhắm mắt, nối những manh mối kiếp trước kiếp này...

Trà không phải nhu yếu, nhưng muối thì nhà nhà cần.

Tống gia không nương tựa, lại có đường hàng hải sẵn, tự nhiên thành miếng mồi ngon.

Họ muốn mượn thuyền buôn Tống gia làm món hời vạn lợi, tất không qua được Đoàn Tích Niên.

Với nhân phẩm của Tích Niên, ắt sẽ cự tuyệt.

Lúc này Trương Hiển thành hữu dụng - có công danh, lại tham tiền ham bạc, dễ m/ua chuộc.

Quan trọng nhất, có thân phận thông gia với Tống gia.

Kiếp trước ta dù không ưa em rể này, nhưng cực kỳ bảo vệ muội muội.