Thuở ban đầu, Tạ Lâm ra lệnh cho Trấn Nam Hầu thân chinh nhập cuộc, chính là để dẫn xà xuất động. Không chỉ án tham ô chứng cứ rành rành, còn lộ ra việc Cố Hoài Viễn vì giúp Tạ Trác tranh ngôi, đã cấu kết với người Nam Miêu. Lần này Tạ Lâm không chỉ trừ khử Cố Hoài Viễn, u/y hi*p các thế gia, còn nhổ sạch thế lực ngầm của họ Lục trong triều. Sau trận này, tộc Cố thị tổn thương nặng nề. May còn có Cố Hoàng hậu và Cố Ngự sử chống đỡ, mới không đến nỗi cây đổ vượn tan. Ta không truy c/ứu lời đồn thực hư bao nhiêu. Cũng không ngạc nhiên trước th/ủ đo/ạn sắc bén của Tạ Lâm. Chỉ không hiểu hành động của Chu thị, sao nàng ta lại ra tay với Cố Vân Thư? Đó chính là người nàng xem như bảo bối trong lòng. So với Cố Vân Thư, không chỉ ta là hòn sỏi lót đường, mà ngay cả Cố Giai cũng chỉ là phiến đ/á kê chân. Phải rồi, còn có Cố Giai. Sao hắn đột nhiên phản bội Cố Hoài Viễn? Việc này có lợi gì cho hắn? Vì đại nghĩa quốc gia? Ta nhìn ngọn nến lung linh, chợt lóe lên ý nghĩ. Lẽ nào, Cố Giai cũng là người của Tạ Lâm?

16

Có lẽ vì trong nhà lâu ngày không có nam tử và nhi đồng. Thân phận của ta bên ngoài, dần từ phụ nhân có chồng tòng quân, biến thành quả phụ chồng tử trận. Láng giềng Phàn đại nương nhiệt tình giúp đỡ, lại còn thích làm mối. Thấy ta "cô quả", liền muốn giới thiệu cháu trai cho ta. "Cháu trai nhà ta đọc sách, làm kế toán ở tửu lâu Phúc Lai, người cũng bạch tịnh. Chỉ tiếc cha mẹ mất sớm, dưới còn một em trai hai em gái phải nuôi." "Nhưng mà, hắn nguyện làm rể, đứa con đầu dù trai gái cũng theo họ ngươi." Phàn đại nương miệng lưỡi lanh lẹ, hành động còn nhanh hơn. Bị ta từ chối vẫn không nản, trực tiếp dẫn Phàn Ngọc đến gặp mặt. Hậu sinh kia quả nhiên diện mạo tuấn tú, môi hồng răng trắng, người toát ra khí chất nho nhã, ăn nói cũng không tầm thường. Như lời tiếc nuối của Phàn đại nương: "Nếu không vì song thân mất sớm, cũng đã có thể đọc sách thi cử..." Từ hôm đó, Phàn Ngọc thỉnh thoảng đến thăm ta. Hắn ít nói, người siêng năng. Mỗi lần đến đều giúp làm việc nặng, còn mang cho ta vài chiếc bánh từ tửu lâu Phúc Vinh. Bị ta từ chối mấy lần, vẫn kiên trì. Ta đành bảo A bà đem ít vải vóc tặng Phàn đại nương, đặc biệt chọn màu sắc tươi sáng. Phàn đại nương may áo mới cho con dâu và hai em gái của Phàn Ngọc. Trưa hôm ấy, Phàn Ngọc đến giúp nhổ cỏ, mang cho ta mấy cành hoa lê. Hắn nói tửu lâu có quý khách yêu cầu mỗi ngày phải cắm hoa lê trong phòng. Chủ quán giao hắn m/ua sắm, vì số lượng nhiều nên người trồng hoa tặng thêm vài cành. "Tần nương tử nếu thích, sau này chúng ta có thể trồng một cây lê trong viện." Ta bỗng đỏ mắt, không kìm được nhớ đến Tạ Lâm. Phủ đệ Tĩnh Vương ở Bắc Cương từng trồng đầy lê. Mỗi độ hoa nở, từng chùm trắng muốt như sương đọng. Gió thoảng cánh hoa rơi như tuyết, hương thơm phảng phất. Tạ Lâm chấm đầu mũi ta cười đùa: "Ngươi thích hoa lê thế, sau này gọi ngươi là Ly Ly vậy!" Tiếng nói còn văng vẳng, cảnh vật đã đổi thay. Phàn Ngọc thấy ta khóc, lại hiểu lầm, đưa tay muốn lau nước mắt, lại lúng túng rụt về. Vừa gọi: "Tần nương tử..." Cửa viện bỗng bị đ/á văng. Ta cùng Phàn Ngọc cùng quay đầu, thấy Tạ Lâm mặt đen như sắt, hầm hầm tiến về phía chúng ta. "Lão tử còn chưa ch*t, đến lượt ngươi trồng hoa! Cút ngay!" Dù chỉ mặc thường phục màu trắng, vẫn không giấu được khí chất đế vương. Phàn Ngọc bản năng lùi bước, vẫn cố hỏi: "Ngươi... là ai?" Tạ Lâm lạnh lùng nhìn ta, ánh mắt sắc như d/ao băng. "Chồng ch*t trận của nàng!"

17

Ta rơi vào trạng thái mơ hồ không thực. Chẳng để ý đến Phàn Ngọc, lòng đầy mắt đậu đều là Tạ Lâm. Sao hắn tìm được đến đây? Đến bắt ta, hay là đến... gi*t ta? Ta nhìn Tạ Lâm đi tới trước mặt, đứng cao cao nhìn xuống. Ánh mắt phức tạp, thần sắc khó lường. Tâm tư lo/ạn đến mức th/ần ki/nh rối bời, muốn chạy trốn muốn hét lên. Trên hành động chỉ còn đờ đẫn như gỗ mục. Ta sợ, sợ vô cùng. Sợ ch*t, cũng sợ bị hắn đ/á/nh! Mãi đến khi Tạ Lâm run run nâng mặt ta, trong đôi mắt đỏ ngầu bỗng rơi xuống một giọt lệ, rơi trên gò má lạnh giá. "Vì sao?" Hắn nhắm mắt, trán áp vào trán ta, từng chữ từng câu nói ra thật khó khăn. Cuối cùng khản đặc chỉ còn hơi thở. Nhưng ta hiểu. Hắn hỏi: "Vì sao không tin ta?"

18

Bởi vì ta là người trùng sinh.

19

Kiếp trước, ta từ rất sớm đã quen Tạ Lâm. Hắn là con trai sủng phi Triệu quý phi, thiên tư thông minh, tài hoa xuất chúng. Dù chưa chính thức lập làm thái tử, nhưng được hoàng đế coi trọng. Vừa tròn mười lăm tuổi, đã được đặc chuẩn vào Hộ bộ rèn luyện, còn cho phép hắn kết giao với thế gia đại thần. Hôn ước với Cố Vân Thư do Triệu quý phi định đoạt. Năm đó đêm Nguyên tiêu, Tạ Lâm bảy tuổi trốn khỏi hoàng cung, bị xe ngựa đ/âm ngã thương tích. Vợ lẽ Tần thị của Cố Giai đi ngang c/ứu được hắn. Nhưng sau này công lao thuộc về Chu thị, Cố Vân Thư thành Tĩnh Vương phi tương lai. Tần thị một đêm rơi xuống hồ sen ch*t đuối. Lúc ấy Cố Giai hai tuổi, ta bốn tuổi. Ta khóc còn thảm hơn hắn. Từ đó, không còn ai đối đãi dịu dàng với chúng ta như Tần thị. Trong lễ kỷ thành của Cố Vân Thư, ta gặp Tạ Lâm đã trưởng thành. Hoàng tử mười bảy tuổi, mày ngài mắt phượng như ngọc chạm, khí chất thanh lãnh tựa băng tuyết hòa xuân. Như gió mát, như trăng thanh, tiên nhân nơi trần thế. Trong lòng ta bỗng dâng niềm vui khó tả. Chợt nhớ đến cây lê Tần thị trồng cho ta. Bà nói: "Tri Vi sau này lớn lên, nhất định như hoa lê thanh nhã tuyệt trần, nhạt mà không tục." Ta thích Tạ Lâm mười bảy tuổi. Hắn tài hoa xuất chúng, cải trang đi thi đỗ Bảng nhãn. Hắn lương thiện, trước khi yết bảng đã tâu hoàng đế tội mình, nhường vị trí Bảng nhãn cho học tử khác. Không để ai chịu thiệt vì hứng thú nhất thời của hắn. Mỗi mùa đông, hắn gửi áo ấm lương thực đến thiện đường, còn c/ứu dân lành bị cường hào ứ/c hi*p. Nghe càng nhiều chuyện về hắn, ta càng mến m/ộ. Nhưng vì hắn là hôn phu của Cố Vân Thư, ta không dám bộc lộ chút hảo cảm nào. Từ nhỏ đến lớn, thứ gì Cố Vân Thư thích, đều chỉ có thể là của nàng.