Ta nhìn chằm chằm vào hắn, cố gắng tìm ki/ếm bóng dáng nương thân trong đôi mày khóe mắt, nhưng vô ích.

Nương thân và ta giống nhau như đúc, không hề giống phụ thân chút nào!

"Tây Châu đại hạn ba năm, đói kém hai năm, nàng bị phụ thân dẫn đến chợ rau đổi lấy một bao bột mì, tắt thở ngay tại chỗ."

Khi thốt ra những lời này, lòng ta bình thản như mặt hồ thu.

Không còn đ/au đớn như thuở trước nữa.

"Không thể nào, bản vương rõ ràng đã để lại đủ bạc cho tên thợ săn đó."

Triệu Vương biến sắc.

Ta kh/inh bỉ cười nhạt.

"Phụ thân là tay c/ờ b/ạc, số bạc ngài cho chưa đầy hai năm đã tiêu tan hết trong sò/ng b/ạc."

Triệu Vương sửng sốt, bỗng cất tiếng cười ha hả.

Hắn chụp lấy tay ta, lôi ta lên giường, cái miệng tanh tưởi chực chờ áp sát mặt ta.

"Thế thì ch*t cũng đáng đời, đằng nào cũng là đồ vô dụng. Chẳng qua chỉ là đứa con hoang do mẹ nó ngoại tình mà có, bản vương nuôi nấng hơn chục năm, bảo nó phục vụ bản vương một chút thì sao? Dám cả gan đầu đ/ộc bản vương, khiến bản vương đang độ tráng niên đã liệt giường liệt chiếu."

Hắn đưa tay mê muội vuốt ve gương mặt ta.

"Ngươi giống nàng như đúc, thậm chí còn hơn một bậc. Vậy thì, n/ợ mẹ trả bằng con gái, ngươi thay mẹ ngươi hầu hạ bản vương đi!"

Vừa dứt lời, hắn đã x/é áo ta, bị ta một tay khóa ch/ặt vai.

"Rắc!"

Hắn kinh hãi phát hiện hai vai đều bị ta trật khớp.

Đau đến mức muốn thét lên, nhưng bị ta bẻ trật hàm, phong huyệt c/âm, đến nói cũng khó khăn.

Sau đó ta đẩy hắn xuống đất, nhìn xuống với ánh mắt kh/inh bỉ.

"Ngoại tổ phụ, năm xưa rõ ràng là ngươi ám sát phu quân của ngoại tổ mẫu, cưỡng ép bà vốn đang mang th/ai vào phủ. Ngoại tổ mẫu sinh ra mẫu thân ta, vậy mà ngươi dám nói mẫu thân ta là đứa con ngoại tình? Thật đáng buồn cười!"

Triệu Vương thấy ta thông suốt mọi chuyện lại võ công cao cường, mặt mày tái mét.

"Ực ực ực..."

Hắn kích động muốn biện bạch.

Nhưng do hàm bị trật, chỉ phát ra được những âm thanh vô nghĩa.

9

Ta rút d/ao găm, nhẹ nhàng rạ/ch đ/ứt mạch m/áu lớn ở tứ chi hắn. Đợi khi m/áu chảy gần hết, x/á/c định hắn vô phương c/ứu chữa, ta mới hào phóng lắp lại hàm cho hắn.

"C/ứu... c/ứu ta..."

Vừa khôi phục khả năng phát âm, hắn dốc hết sức bình sinh gào thét về phía cửa.

"Ầm!"

Cửa phòng bị đạp mở.

Triệu Vương Phi và Tiêu Hành cùng đám người xông vào, chỉ thấy cảnh tượng m/áu loang khắp nền.

Còn ta, tay cầm con d/ao dính m/áu, nở nụ cười lạnh lùng nhìn Tiêu Hành.

Tiêu Hành biến sắc.

"Nam Chi, ngươi làm gì vậy? Hắn là ngoại tổ phụ của ngươi..."

Ta lắc đầu, tay vẫn nắm ch/ặt d/ao găm.

"Không phải đâu! Ngoại tổ phụ ta là Lâm Tầm Yến - bậc tài tử đệ nhất thiên hạ. Chính Triệu Vương vì muốn cư/ớp vợ người mà ám sát cụ trên đường nhậm chức Tây Châu. Mẫu thân ta cũng bị hắn đích thân trao vào tay tên phụ thân s/úc si/nh, chỉ vì mẫu thân ta không chịu khuất phục."

Tiêu Hành không tin, lắc đầu bần thần.

"Không thể nào! Ngươi đừng hồ đồ!"

"C/ứu ta..."

Triệu Vương thảm thiết nhìn Triệu Vương Phi, bà ta lập tức đỏ mắt.

"Mau mời ngự y!"

Đồng thời ra lệnh bắt giữ ta.

10

Khi ngự y tới nơi, Triệu Vương đã tắt thở từ lâu.

Hoàng thượng nổi trận lôi đình.

Kẻ chủ mưu là ta bị tống giam vào đại lao hình bộ, chờ ngày xử trảm.

Tiêu Hành đến thăm ta, mang theo hộp vịt quay nổi tiếng kinh thành.

"Hắn sớm đã trúng đ/ộc vô phương c/ứu chữa, ngươi hà tất nhúng tay, giờ lại còn mất mạng."

Ta chăm chú nhìn hắn.

"Để vịt quay lại, ngươi đi đi!"

Hắn lặng lẽ liếc nhìn ta rồi quay gót.

Ta nhìn theo bóng lưng hắn.

Bỗng nhớ lời nương thân từng nói.

"Nương thân bảo, bảo vệ đệ đệ là nhiệm vụ ngoại tổ mẫu giao cho bà. Bà bất tài, không giữ được mình, cũng chẳng bảo vệ được đệ đệ. Nay ta thay bà hoàn thành."

Triệu Vương ch*t, ngôi vị thế tử của hắn sẽ không còn biến số.

Bóng lưng hắn khựng lại.

Ta cười.

"Bao năm nay, ngươi thật sự không biết nương thân ở đâu, không rõ bà sống ra sao ư? Nếu thực không biết, thì Lâm m/a ma giải thích thế nào?"

Lâm m/a ma ta thấy ở Tây Châu trước kia và Lâm m/a ma trong phủ Triệu Vương mấy hôm trước rõ ràng là một người.

Dù hai Lâm m/a ma hoàn toàn khác biệt, nhưng làm sao giải thích việc cổ tay phải cả hai đều có nốt ruồi hình trái tim đỏ?

"Ta không hiểu ngươi nói gì!"

Bước chân Tiêu Hành bỗng nhanh hơn.

Như có m/a đuổi sau lưng.

Ta nhìn hộp vịt quay, mùi thơm lẫn chút đắng chát, giống hệt th/uốc chuột ta từng bỏ vào túi tiền gi*t tên phụ thân s/úc si/nh.

Hừ!

Nương thân, ngày ngày bà cầu khấn trời cao phù hộ hắn gặp dữ hóa lành, vậy mà hắn đối đãi bà thế nào?

"Ùng ục..."

Tiếng bụng đói vang lên không đúng lúc.

Một tay ta nắm ch/ặt viên ngọc thỏ dán bằng hồ gạo trong tay áo, tay kia cầm đũa gắp miếng thịt định nuốt xuống...

"Chi nhi..."

Giọng gọi đầy xót thương vang lên từ cửa ngục.

Ta kinh ngạc ngẩng đầu, thấy Vương thị xách hộp đồ ăn tinh xảo, mắt đỏ hoe bước nhanh về phía ta.

"Chi nhi, nương sai rồi. Con chưa từng có á/c ý, con chỉ muốn có một mái nhà, vậy mà nương lại tưởng con toan tính."

"Con đến bước này đều là lỗi của nương."

Bà chạy đến song sắt, nhìn ta đăm đăm, đưa tay vuốt ve gương mặt ta.

"G/ầy đi nhiều, phủ Triệu Vương quả thực là chốn ăn thịt người sao? Mới mấy ngày mà..."

Ta vứt đôi đũa còn gắp thịt vịt, tham lam áp má vào lòng bàn tay bà.

"Phu nhân, con có thể gọi người một tiếng 'nương' nữa không?"

Bà gật đầu mạnh mẽ.

"Con là con gái ta, mãi mãi như vậy."

Ta vui sướng gật đầu.

"Nương!"

Bà xót xa hai tay nâng mặt ta.

"Ngoan, đừng sợ, phụ thân con đang thu thập chứng cứ tham ô của Triệu Vương rồi, biết đâu, biết đâu..."

Triệu Vương là hoàng thân quốc thích, dù tội á/c chất cao, người trừng ph/ạt hắn phải là hoàng thượng, không phải đứa con hoang làm lo/ạn hoàng tộc như ta.

Nương chỉ đang an ủi ta thôi.

11

Giờ thăm nuôi kết thúc, nương ba bước ngoảnh lại một lần, dặn ta ăn nhiều, tuyệt đối đừng làm bậy, đợi phụ thân c/ứu ta.

Ta không ngừng gật đầu với bà.

Không nỡ làm bà thất vọng.

Khi bà đi rồi, ta đ/á hộp đồ ăn Tiêu Hành mang đến sang bên, ngân nga thưởng thức món ngon nương mang tới.

Sườn kho tàu, trứng hấp, ốc xào tỏi, bánh hẹ.

Toàn những món quê bình dị, nhưng là thứ ta thích ăn nhất trong ba năm qua.

Ta nhẩn nha nhai từng miếng nhỏ.

Mỗi miếng đều nhai thêm mười mấy lần, muốn khắc sâu hương vị này.

Dưới suối vàng, mới có thể tả lại cho nương thân rõ ràng.

...

Đêm khuya, ngục thất bỗng ch/áy dữ dội.

Trong mơ màng, ta được người cõng đi.

Tỉnh dậy thấy mình trong xe ngựa, người đ/á/nh xe là Lâm m/a ma.

"Lâm m/a ma?"

Lâm m/a ma gật đầu.

"Tiểu thư, lão nô vốn là tỳ nữ theo hầu đại tiểu thư. Sau khi đại tiểu thư biến mất, lão nô không ngừng tìm manh mối trong phủ. Mãi đến khi thế tử bảo đại tiểu thư ở Tây Châu. Lão nô cải trang thành nô tài của Triệu đại nhân vội vã đến, nhưng đã muộn. Tiểu thư không còn nữa."

Bà quay lại nhìn ta.

"Lần trước, lão nô đến muộn. Lần này, sẽ không như vậy."

Đoàn người hướng Tây, chúng ta trở lại Tây Châu.

Mang theo h/ài c/ốt nương thân, lại tiếp tục nam hạ, đến Đại Lý bốn mùa xuân tươi.

Nương thân từng nói, bà sợ lạnh nhất.

Nếu được an cư ở Đại Lý, đời người không hối h/ận.

12

Khâm sai Triệu Khanh vì có công c/ứu đói được thăng một bậc, vào Trung Xu tỉnh.

Nhưng do dưỡng nữ tự th/iêu trong ngục, tâm trạng suy sụp.

Không chỉ ông, phu nhân nghe hung tin cũng khóc đến ngất đi.

Vì thế, càng bài xích quan viên thuộc phe Thế tử Triệu Vương.

Ngay cả thần y do thế tử cử đến cũng từ chối.

Mãi đến khi thế tử nói đó là di nguyện của Nam Chi, mới miễn cưỡng đồng ý.

Không ngờ, vị thần y kia thực có bản lĩnh. Năm sau, phu nhân Vương thị mang th/ai, mười tháng sau sinh hạ nam nhi khỏe mạnh.

Từ đó, Vương thị mới lại nở nụ cười.

Chỉ là đêm đêm, bà vẫn ôm áo bé gái tự may, lặng lẽ rơi lệ.

(Hết)