Ngay sau đó, khóe miệng khẽ nhếch lên một nụ cười tự giễu.

"Vậy thì những năm qua, đa tạ Triệu đại nhân."

Một tiếng "Triệu đại nhân" vừa thốt ra, mắt cha tôi đỏ lên trong chốc lát, nhưng rốt cuộc không nói thêm gì, đứng dậy chậm rãi bước ra ngoài.

Tôi ngây người nhìn theo bóng lưng ông, trái tim vừa mới ấm áp lên sau bao năm khó nhọc, giờ từng chút một ng/uội lạnh.

Cúi gằm mặt xuống, giọt lệ rơi tí tách trên tấm chăn bông.

"Rõ ràng ta đã ngăn được đệ đệ, cớ sao vẫn bị gh/ét bỏ?"

Tôi nằm liệt giường suốt ba ngày.

Các nha hoàn, mụ nương hầu hạ rất chu đáo, nhưng mẫu thân vẫn chẳng thèm đến thăm.

À phải rồi, Triệu đại nhân đã nói duyên phận giữa chúng ta đã hết, từ nay về sau không được gọi là "mẫu thân" nữa, mà phải gọi là "phu nhân".

"Phu nhân... dạo này có bận lắm không ạ?"

Uống xong th/uốc, tôi khẽ hỏi cô thị nữ đưa th/uốc.

Thị nữ lắc đầu.

"Không bận, phu nhân đang trồng hoa trong viên tử thôi ạ!"

"Ừ..."

Nhận được câu trả lời ấy.

Dường như lòng tôi đã không còn đ/au đớn nhiều nữa.

Nghe thị nữ kể, chính Triệu vương thế tử Tiêu Hành mời thần y đến chữa thương cho ta, ta chợt hiểu ra nguyên do.

Có lẽ Triệu đại nhân và phu nhân đã biết từ vị du y kia rằng ta không phải kẻ ngốc nghếch, những năm tháng ngờ nghệch thuần khiết kia đều là giả vờ.

Phu nhân tính tình nhu thuận, nhưng lại không chấp nhận được sự dối trá.

Bà thật sự chán gh/ét ta rồi.

Vì thế, sau khi có thể xuống giường, ta cũng không đến chủ viện tìm bà.

Bà cùng đại nhân cũng chẳng tìm đến ta nữa.

Nên khi Triệu vương thế tử Tiêu Hành mang khuôn mặt giống mẫu thân đến tìm ta, tự xưng là cậu, bảo ta theo hắn về phủ.

Ta không chút do dự đồng ý ngay.

Không thu xếp gì cả, chỉ mặc bộ váy áo giản dị nhất, quỳ gối trước cửa chủ viện của phu nhân đảnh lễ ba lần, rồi rời phủ.

Vốn định cáo từ trực diện.

Vừa muốn tạ tội, cũng muốn tạ ân.

Nhưng khi định vào viện, ta bị mụ nương ngăn lại.

Thế là ta hiểu, ắt hẳn là ý của phu nhân.

7

Theo Tiêu Hành ra khỏi phủ, lên xe ngựa Triệu vương phủ.

Ta vén rèm cửa sổ lên một chút, đăm đăm nhìn cánh cổng Triệu phủ trống vắng.

Bánh xe lăn đều.

Cánh cổng Triệu phủ dần thu nhỏ thành một chấm đen.

Mầm hy vọng cuối cùng trong lòng ta, rốt cuộc cũng tiêu tan.

Ta khát khao biết bao được họ tiễn ta một đoạn.

"Ngoan, đừng khóc, đã có cậu đây rồi!"

Nhìn khuôn mặt vừa lạ lẫm vừa quen thuộc của Tiêu Hành, ta gật đầu chầm chậm.

Trong đầu thoáng hiện lời mẫu thân từng nói khi xưa.

"Mệnh như bèo dạt, thân bất do kỷ. Nam Chi, con phải nắm lấy mọi thứ có thể giúp con sinh tồn, sống tốt hơn."

...

Xe ngựa từ từ tiến về phía trước, cảnh vật bên ngoài cửa sổ dần lùi về phía sau.

Ta chợt nhớ ra một việc.

"Cậu ơi, phiền ngài thần y đó giúp cháu chẩn mạch cho... cho phu nhân Triệu đại nhân xem bà ấy có còn tử nữ duyên không? Nếu còn cơ hội, xin hãy giúp bà điều dưỡng chu toàn."

Tiêu Hành nhìn ta chằm chằm một lúc, ánh mắt thăm thẳm.

"Đương nhiên được."

"Đa tạ cậu, từ nay về sau, cháu sẽ không làm phiền cậu, còn có thể giúp cậu giữ vững ngôi vị thế tử."

Nghe ta nói xong, ánh mắt Tiêu Hành trở nên phức tạp.

"Nam Chi, cháu thông minh hơn cậu tưởng tượng. Khó trách có thể khiến Triệu Khanh vốn đa nghi cẩn trọng suốt ba năm qua đối đãi với cháu như con gái ruột."

Ta cúi mặt, không nói gì.

Vẻ ngoài vẫn ngờ nghệch như xưa, cô đ/ộc đến cùng cực.

Triệu đại nhân từng nói, Triệu vương phủ là hang hùm nọc rắn, không thể dễ dàng đụng vào.

Ta sờ vào chú thỏ ngọc trong túi áo được dán bằng hồ gạo, chỉ cần bóp nhẹ là vỡ tan, bĩu môi.

Ta biết mà!

Ta vẫn luôn biết rõ.

Nên ta mới trân quý từng ngày được ở bên họ, được họ yêu thương đến thế.

Nhiều lúc, thậm chí ước mình thật sự là kẻ ngốc nghếch.

...

Triệu vương phủ xa hoa dị thường.

Mỗi bước một cảnh.

Trong hoa viên khắp nơi là những đóa hoa tiên ta không nhận ra.

Gạch lát đại sảnh làm bằng ngọc ấm chất lượng cực tốt.

Triệu vương phi tuy đã có tuổi nhưng phong vận vẫn còn, tiếp kiến ta trong đại sảnh trống trải, từ đầu mày cuối mắt đều vẽ nét dịu dàng.

Chỉ là dung mạo này lại khiến ta cảm thấy vô cùng quen thuộc.

Bà nhìn ta từ trên cao.

"Quả nhiên giống hệt, những năm lưu lạc bên ngoài khổ sở rồi. Nhưng phủ đệ quy củ nghiêm khắc, từ khi cháu bước vào cổng cho đến lúc đứng trước mặt ta, tư thái lễ nghi đều không hợp quy cách."

Nói rồi, bà liếc nhìn Tiêu Hành.

Thấy hắn sắc mặt không mấy thay đổi, mới tiếp tục.

"Tạm thời ở lại đi! Lát nữa ta sẽ sai mụ nương đến tỉ mỉ sửa dạy cho cháu."

Tiêu Hành nghe vậy sắc mặt khó chịu, nhưng không nói gì bênh ta.

Ta cúi người thi lễ.

"Đa tạ ngoại tổ mẫu!"

8

Ta được phân về viện tử tận cùng phía tây, được cấp một thị nữ, một mụ nương.

Thị nữ tỏ ra rất kh/inh thường ta, vẻ mặt bất mãn.

Mụ nương họ Lâm, đến dạy lễ nghi cho ta, thần sắc kiêu ngạo, nói rõ nếu ta làm không tốt sẽ bị roj trừng ph/ạt.

Ta tự nhiên cẩn thận từng li, không để bà ta tìm được sai sót.

Hôm sau, bà ta về bẩm báo với Triệu vương phi.

Lại qua hai ngày, bệ/nh tình Triệu vương càng thêm trầm trọng, Triệu vương phi dẫn ta đến yết kiến.

Cùng đi còn có Tiêu Hành.

...

Trong phòng Triệu vương, ngoài mùi th/uốc, còn có một mùi tanh đặc biệt.

Vô cùng khó ngửi.

Ta ghi nhớ kỹ lễ nghi mụ nương dạy, cung kính hành lễ trước giường bệ/nh của Triệu vương mặt mày bệ/nh tật.

"Nam Chi bái kiến ngoại tổ phụ."

Triệu vương phi trợn mắt không hiểu.

Tiêu Hành đi sau bà sắc mặt cực kỳ khó coi, chân mày nhíu lại có thể gi*t ch*t ruồi.

Ngược lại, Tiêu Minh Uyên - con trai Triệu vương phi, nhìn dáng vẻ ta đầy châm chọc.

"Ồ, lại hành tang lễ, quả nhiên là đồ nhà thợ săn thôn quê, thật không ra thể thống gì."

"Khục khục..."

Triệu vương tức đến ho dữ dội.

Rồi chăm chú nhìn ta.

Hình như đang nhìn ta mà nghĩ đến người khác.

"Ngươi... chính là con gái của Ôn Uyển?"

Ta gật đầu.

Ông nhìn ta một lúc, khóe miệng nhếch lên, vẫy tay với Triệu vương phi và Tiêu Hành.

"Các ngươi lui ra, Nam Chi ở lại."

Khi cửa phòng khép lại, ánh mắt ông đột nhiên lạnh lẽo, nhìn ta đầy châm biếm.

"Ôn Uyển đâu? Sao chỉ có mình ngươi trở về?"

"Nàng ấy ch*t rồi!"

"Khục khục..."

Triệu vương nghe xong, ho dữ dội.

"Không thể nào, bản vương chỉ muốn dạy cho nàng một bài học, tên thợ săn kia là người lương thiện, sẽ không bạc đãi nàng."