「Nhi về làm chi? Nghe nói nhi đã làm tiểu thư trong nha môn, nghe nói vị phu nhân kia không sinh nở được, lão phụ còn trông mong nhi vững chân cội rễ, ki/ếm chút bạc lẻ cho lão phụ tiêu xài。」

「Phụ thân!」

Nam Chi khẽ cười, dâng lên một hộp đồ ăn tinh xảo trong tay, cùng túi nhỏ đựng vụn bạc vốn ở thắt lưng mạ mạ.

「Nhi chính là mang bạc đến cho phụ thân đây, còn có món bánh ngọt từ kinh thành này, nghe nói một chiếc phải tốn một lạng bạc, nhi có được cả hộp, tự mình dùng ba cái, nghĩ rằng phụ thân chưa từng được thưởng thức mỹ vị như thế, bèn lén trốn khỏi hạ nhân mang đến tặng phụ thân。」

Dưới ánh mắt cảnh giác của hắn, nàng mở hộp đồ ăn, lộ ra bảy chiếc trà điểm tinh xinh tựa đóa hoa tươi.

「Cái này gọi là đào hoa tô, cái này là phù dung tô, giờ còn giòn, phụ thân hãy mau thưởng thức. Cái hộp này, nhi phải mang về, sợ người khác phát hiện...」

Phụ thân nhìn những món bánh ngọt xinh đẹp ấy mà nuốt nước miếng.

Ánh mắt quái dị mà xoi mói nhìn nàng.

「Nhi... chẳng lẽ hạ đ/ộc rồi?」

Nam Chi khựng lại, buồn bã rơi lệ.

「Phụ thân... Sao phụ thân lại nghĩ như thế, vậy... Nam Chi mang về tự mình dùng vậy!」

Nói rồi ném túi bạc cho hắn, nhặt hộp đồ ăn quay đi.

Phụ thân cũng không giữ nàng lại, nhìn theo nàng xuống núi, rồi mới nắm túi tiền trở về túp lều gỗ.

Qua chừng một khắc, Nam Chi ôm hộp đồ ăn lén quay lại, nép bên cửa sổ nhìn vào.

Chỉ thấy phụ thân gục trên đất gào thét lăn lộn, m/áu đen từ mũi, tai thậm chí cả mắt không ngừng tuôn ra.

「Ha~ Lão đã biết tiện chủng kia chẳng tốt lành gì, nó dám trộn th/uốc đ/ộc vào túi bạc.」

Hắn vốn có thói quen cắn thử bạc mỗi khi nhận được.

「Chà! Thật thảm hại!」

Nam Chi nhếch mép cười bước vào, dưới ánh mắt h/ận đ/ộc của hắn, rút bó đuốc trên tường, châm lửa vào đám cỏ khô trong lều.

Hạn hán đã hai năm.

Cỏ khô bén lửa ngay tức khắc.

Vạt áo phụ thân ch/áy bùng, hắn nhịn đ/au đớn hung hăng lao về phía nàng.

「Đồ s/úc si/nh, dám gi*t cha...」

Nàng vội lùi khỏi lều gỗ, thuận tay đóng cửa gỗ, châm lửa đ/ốt mái cỏ lều.

「Ầm!」

Ngọn lửa dữ dội, mái lều sụp đổ.

Thấy phụ thân sắp lao ra, nàng nhấc tảng đ/á ném mạnh về phía hắn.

Nàng chẳng có sức lực, chỉ ném trúng chân hắn.

Nhưng đủ rồi.

「Á~」

Hắn ngã nhào vào biển lửa, bị liệt hỏa th/iêu thành người lửa, giơ tay về phía nàng.

「Nam Chi... Chi nhi... Phụ thân sai rồi, phụ thân không nên vì miếng ăn mà b/án mẫu thân của nhi, nhi... c/ứu ta... c/ứu ta...」

Nàng lạnh lùng nhìn hắn đ/au đớn gào thét.

Bất động.

Đến khi hắn hoàn toàn bị hỏa diệt, không còn động tĩnh.

Nàng mới ôm hộp đồ ăn vội vã xuống núi.

Trèo tường về nha môn.

3

Đêm khuya sương nặng.

Đôi hài tốt trên chân nàng dính bẩn, đầy bùn đất, đang nghĩ cách xử lý đôi giày này.

Đằng sau bỗng vang lên tiếng bước chân.

Quay đầu thấy Vương thị lặng lẽ nhìn nàng.

「Chi nhi, đêm khuya thế này, nhi định đi đâu?」

Nam Chi ngây người nhìn bà, trong lòng hoảng lo/ạn, vô thức giấu hộp đồ ăn sau lưng.

Bà nhíu mày bước tới, gi/ật lấy hộp đồ ăn từ sau lưng nàng.

Mở ra xem xét.

「Nhi mang hộp đồ ăn làm chi?」

Nàng cúi đầu, giấu đi nỗi bất an trong mắt.

Nhưng nàng biết những ngày tốt đẹp của mình đã đến hồi kết.

Dẫu vậy, nàng vẫn rất cảm kích Vương thị, nếu không có sự thiên vị của bà, nàng đã không lấy được túi bạc mà phụ thân thích cắn, cũng không thể dùng bánh ngọt trong hộp để giảm cảnh giác của hắn.

Đang định quỳ xuống, lạy một lạy, rồi từ biệt.

「Đông Sơn hỏa hoạn rồi, mọi người mau cầm đồ nghề theo ta đi c/ứu hỏa.」

Triệu Khanh vác cuốc từ hậu viện xông ra, kêu gọi hạ nhân trong phủ xuất môn.

Vương thị sắc mặt biến đổi, trả lại hộp đồ ăn cho nàng.

「Ngoan ngoãn về phòng ngủ, bên ngoài hỗn lo/ạn lắm, nhiều kẻ ngốc bé nhỏ, đừng chạy lung tung.」

Dứt lời, xoa đầu nàng rồi vội vàng đi theo.

「Lão Triệu, ta đi cùng ngươi.」

「Phận nữ nhi, xen vào làm chi?」

「Ta có sức hơn ngươi...」

...

Hầu hết người trong phủ đều xuất động, khi Nam Chi trở về lầu gác, Lâm mạ mạ ngồi bên cửa sổ, lặng lẽ nhìn nàng.

Ánh mắt ôn nhuận, tựa như thấu tỏ hết thảy.

「Tiểu thư, cởi giày ra, nô tỳ rửa cho.」

Nghĩ đến túi thơm rắc th/uốc chuột đã rơi vào lửa, trong lòng nàng đầy áy náy.

「Mạ mạ, xin lỗi! Nhi làm mất túi tiền rồi.」

Lâm mạ mạ dường như sớm biết nàng đang giả ngốc, xoa đầu nàng rồi quỳ xuống cởi giày.

「Tiểu thư không sai, sai là tại lão nô, lão nô đã nói với tiểu thư, thuở xưa chính lão nô rắc th/uốc chuột vào túi bạc để đầu đ/ộc tên chồng suýt đ/á/nh ch*t ta. Cũng là lão nô nói với tiểu thư, dưới chân tường phía tây có một gói th/uốc chuột.」

Lâm mạ mạ nhìn nàng mỉm cười.

「Tiểu thư làm rất tốt. Phu nhân là người hiền từ, ngày tốt đẹp của tiểu thư vẫn còn ở phía sau!」

Nói xong liền cầm giày đi rửa.

Chỉ là, nàng không đợi được bà trở lại.

Nghe nói nhân lúc hỗn lo/ạn lẻn vào viện của Vương thị, tr/ộm tờ thân thích rồi bỏ trốn.

Vương thị trở về, nổi trận lôi đình.

Nhưng rốt cuộc chỉ là sấm to mưa nhỏ.

4

Hai năm sau, Vương thị thấy phụ thân t/àn b/ạo vẫn không tìm nàng, bèn nhận nàng làm nghĩa nữ.

Còn nói với Triệu Khanh:

「Nam Chi ngây thơ, sau này không gả đi đâu nữa, giữ ở bên ta, phụng dưỡng tang m/a cho hai ta, cũng là tốt lắm.」

Để nàng đổi cách xưng hô, còn ban cho một phong bao lớn.

「Ngoan Chi nhi, gọi mẫu thân đi.」

Triệu Khanh cũng không kém, tặng nàng ngọc bạch thố tự tay chạm khắc.

「Gọi phụ thân!」

Nam Chi đỏ mắt, chợt thoáng hiện khuôn mặt mẫu thân trong tâm trí.

Bà như thường lệ xoa đầu nàng, dịu dàng dạy bảo.

「Chi nhi, mau gọi người đi, Chi nhi ngoan nhất.」

Trong lòng nàng đ/au nhói từng hồi.

Nhìn Triệu Khanh và Vương thị, nàng e dè gọi:

「Phụ thân, mẫu thân.」

Vương thị lập tức nở nụ cười tươi.

「Ừm! Thật ngoan. Chi nhi của ta khôn lớn rồi, biết nói chuyện rồi.」

Đêm ấy, nàng có mẫu thân và phụ thân mới.

Mẫu thân mới ôm nàng, xúc động suốt đêm không ngủ, kéo phụ thân mới tâm sự.

「Đợi Chi nhi dần hồi phục, ta sẽ dạy nàng quản lý cửa hiệu, nhiều của hồi môn thế này! Sau này không thể không có người tiếp quản.」

「Còn có gấm vóc lụa là thiên tử ban cho ta, đều may thành váy nhỏ cho Chi nhi mặc, Chi nhi xinh đẹp, mặc vào nhất định rất đẹp.」