Mẹ đỡ tôi dậy, bố nghẹn ngào nói: "Về, chúng ta về nhà ngay bây giờ."

Căn hộ 3 phòng ngủ, 2 phòng khách, 2 nhà vệ sinh rộng rãi và sáng sủa, còn có cả bếp và phòng đọc sách. Bố mẹ cư xử hết sức cẩn thận, dẫn tôi đi tham quan từng phòng.

"Con yêu, con tạm ở phòng của Tình Tình nhé, đợi bố mẹ dọn dẹp xong sẽ sắp xếp cho con một phòng riêng..."

Tôi ngắt lời: "Tạ Tình đâu?"

Lúc đó vội quá, tôi nằm vật ra hàng ghế sau, không cho Tạ Tình lên xe cùng bà nội.

Bố liếc nhìn sắc mặt tôi: "Ngày mai bố đi đón Tình Tình về nhé?"

Tôi lạnh lùng đáp: "Gấp vậy sao? Con ở đó hơn chục năm còn chịu được, Tạ Tình vài ngày đã không xong?"

"Cũng phải, nó được nuông chiều từ nhỏ, đâu giống con. Da con dày, thịt con thô mà."

Tôi biết lúc này bộ mặt mình nhất định rất đáng gh/ét, nhưng tôi không muốn Tạ Tình được dễ chịu.

Quả nhiên, bố vội vàng phụ họa: "Không sao, Tình Tình ở đó thêm vài hôm cũng chẳng sao."

Ùng ục.

Bụng tôi réo lên.

Cả ngày nay nhảy nhót khắp nơi, tôi chưa kịp ăn uống tử tế, giờ đang đói cồn cào.

Mẹ bật cười nhưng mắt đỏ hoe.

"Con đói rồi phải không? Ra ghế sofa xem tí ti vi đi, mẹ vào bếp nấu cơm cho con."

Tối hôm đó, tôi ngồi trên chiếc sofa êm ái, màn hình chiếu phim hoạt hình Dê Vui Vẻ, thức ăn thanh đạm nhưng ngon miệng lạ thường.

Nơi đây không có đói khát, bóng tối, ẩm thấp, giá lạnh hay đò/n roj.

Mọi thứ thật hoàn hảo, người ấm áp, tôi bỗng muốn khóc, cảm giác như được tái sinh.

Ba ngày sau, Tạ Tình một mình trở về.

Cô công chúa kiêu kỳ ngày nào giờ tóc nhờn bết, quần áo nhàu nát, môi nứt nẻ.

Vừa nhìn thấy tôi, cô ta liền lao tới như đi/ên.

"Đây là váy mới của em chưa mặc lần nào! Ai cho chị mặc vậy? Cởi ra ngay!"

Tạ Tình giơ tay x/é áo tôi.

Bố đóng cửa bước tới kéo cô ta ra, mặt lạnh như tiền: "Chỉ là cái váy thôi mà, chị con mặc thì đã sao?"

Tạ Tình vốn được cưng chiều, giờ bị bố quát mấy câu đã tưởng trời sập.

Cô ta khóc thét bỏ chạy về phòng, lát sau lại òa khóc chạy ra.

Vứt mạnh chăn gối xuống đất rồi giậm chân đạp lia lịa.

Gân xanh trên trán bố nổi lên, liếc nhìn tôi rồi đ/au đầu nói: "Con nhặt lên ngay!"

Tạ Tình ưỡn ng/ực không chịu nhúc nhích: "Không! Chăn bị chị ấy ngủ làm bẩn rồi, con không dùng! Giường trong đó cũng bẩn hết, bố phải đổi cái mới cho con!"

Mẹ vốn ngồi yên một góc, nghe vậy đứng phắt dậy lôi Tạ Tình vào phòng.

"Đồ hư thân! Mày dám chống đối hả?"

Trong phòng vang lên tiếng Tạ Tình khóc lóc thảm thiết.

Từ đó, tôi và Tạ Tình sống chung dưới một mái nhà.

Có lẽ nhận ra thái độ của bố mẹ với tôi, Tạ Tình không còn công khai đối đầu.

Nhưng sau lưng thì không ngừng trợn mắt, đổ nước lên giường tôi, vứt đồ đạc cá nhân của tôi, phá đồ rồi đổ tội cho tôi.

Tôi cũng chẳng nuông chiều, lần nào cũng phản kích.

Vài lần sau, Tạ Tình nhận ra không thể thắng tôi, bắt đầu tính kế đưa bà nội về.

"Bố ơi, bố nỡ lòng nào để bà nội một mình ở chốn quê mùa đó sao?"

"Hôm trước em gọi cho bà, bà bảo vì chuyện lần trước mà cả làng không thèm nhìn mặt, lúc nào cũng bị nói x/ấu sau lưng."

"Bố à, bà đáng thương lắm. Chúng ta ở đây ăn sung mặc sướng, bà phải ăn cám hẩm húp canh rau, thế chẳng phải bất hiếu sao?"

Tạ Tình vừa nũng nịu vừa đạo lý cao xa.

Người đàn ông truyền thống như bố tôi lại bị giày vò lương tâm.

Ông nhìn tôi ngập ngừng muốn nói.

Trong lòng tôi lạnh lẽo cười thầm.

Mới có bao lâu mà nỗi áy náy với tôi đã tan biến gần hết.

"Bà đáng thương? Chẳng phải tự bà chuốc lấy sao?"

Tạ Tình đ/ập bàn nổi gi/ận: "Chị nói cái gì thế! Bố xem chị ấy kìa!"

Tôi thong thả nói: "Không phải sao? Bà đáng thương còn con thì không sao? Bố gửi tiền sinh hoạt nhiều thế, bà ăn một mình no nê b/éo múp, tiêu không hết, còn dư cả tiền đ/á/nh bài nữa."

"Hơn nữa, ng/ược đ/ãi trẻ em có thể bị báo cảnh sát đi tù đấy, đằng nào con cũng chẳng sợ mất mặt."

"Vả lại, nếu em Tình sợ bà cô đơn thì em qua đó ở với bà đi. Chị ở với bà mười hai năm, em cũng qua đó ở mười hai năm xem sao, rất công bằng mà."

Lời vừa dứt, bàn ăn im phăng phắc, bố mẹ cúi đầu ăn trong im lặng.

Tạ Tình ngậm miệng, bất mãn cắn ch/ặt răng.

Tôi được sắp xếp vào trường của Tạ Tình, bắt đầu chuyên tâm học hành.

Những kiến thức này ở làng quê tôi không thể tiếp thu được, tôi trân trọng từng giây phút.

Chưa được mấy ngày yên ổn.

Trên đường về nhà, từ ngõ hẻm thò ra bàn tay thô ráp quen thuộc.

Tôi bị bịt miệng lôi vào trong.

Trên đầu, giọng nói âm trầm q/uỷ quyệt của bà nội vang lên:

"Cháu ngoan, về nhà với bà đi."

6

M/áu trong người tôi đông cứng, giãy giụa dữ dội.

Sao bà lại ở đây? Bà nhất định muốn bắt tôi về.

Về đó chắc chắn sẽ lại bị đối xử như kiếp trước, mà bà có khi còn tà/n nh/ẫn hơn.

Cơ thể tôi vốn đã bắt đầu khỏe mạnh hơn nhờ điều dưỡng, thi cử luôn đứng nhất, được thầy khen, bạn ngưỡng m/ộ.

Đây chính là cuộc sống tuyệt vời nhất, tôi tuyệt đối không quay lại địa ngục đó.

Tôi gắng trấn tĩnh.

Khoảng cách từ trường về nhà không xa, tôi và Tạ Tình đều đi bộ.

Đây là trung tâm thành phố, camera khắp nơi, không thể lặng lẽ bắt tôi đi được.

Trong ống tay áo tôi giấu một cây kim, vốn để phòng thân, không ngờ hôm nay lại dùng đến.

Tôi đ/âm mạnh vào người bà.

Bà hét thảm thiết, tay yếu đi.

Tôi nhân cơ hội đẩy bà ra, lao về phía trường học.

Vừa chạy vừa hét: "C/ứu với! Có kẻ b/ắt c/óc trẻ con!"

Chạy thẳng đến phòng bảo vệ, tôi túm áo bác bảo vệ, khóc nấc lên:

"Chú ơi, có người bắt tr/ộm trẻ con, chú c/ứu cháu với!"

Bà nội chạy tới, mặt đen như mực, liếc nhìn tôi.

Bác bảo vệ lập tức kéo tôi ra sau lưng, rút gậy điện chỉ thẳng vào bà.