Mọi người đều dừng lại, nhìn tôi với vẻ kinh ngạc.

Mẹ chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, hỏi: 'Con nói gì cơ?'

'Tôi nói,' tôi nhấn mạnh từng chữ, 'con muốn về thành phố với bố mẹ!'

2

Câu nói vừa thốt ra như giọt nước rơi vào chảo dầu sôi.

Cô em gái bỗng gào khóc thảm thiết, la hét chói tai rồi lao đến cào cấu mặt tôi.

'Không được! Con không cho phép!'

'Đó là nhà của con! Con không muốn nó tới!'

Thể chất tôi phát triển chậm hơn bạn cùng trang lứa, dù em gái kém tôi hai tuổi nhưng đã cao ngang ngửa tôi.

Nó dùng hết sức gi/ật x/é quần áo, túm tóc và cào mặt tôi.

Tôi không đứng yên chịu trận mà cũng lao vào đ/á/nh lại Tạ Tình.

Dù trông g/ầy gò nhưng nhờ quen làm việc đồng áng, sức tôi mạnh hơn nó nhiều.

Tôi không nương tay bóp vào những chỗ thịt mềm dưới lớp áo.

Đó là chiêu tôi học được từ bà nội.

Quả nhiên Tạ Tình bị tôi bóp đ/au đến mức rú lên, nước mắt nước mũi nhễ nhại.

Bố và mẹ mỗi người kéo một đứa, cưỡ/ng ch/ế tách chúng tôi ra.

Tạ Tình nằm trong vòng tay mẹ mắt đã sưng húp, tóc tai bù xù, giọng khàn đặc.

Miệng vẫn không ngừng ch/ửi bới.

'Con gh/ét mày, đồ x/ấu xí, cút đi!'

Bố nhíu ch/ặt mày, quát m/ắng không vui.

'Gọi ai là x/ấu xí? Nó là chị của con, Tạ Tình con hư quá rồi đấy.'

Bà nội vẫy vẫy tay: 'Lớn tiếng làm gì, đừng dọa cháu!'

Miệng nói vậy nhưng ánh mắt bà như d/ao cứa vào tôi, có vẻ như sắp xắn tay áo đ/á/nh tôi.

Tôi bất động đứng đó, đợi tiếng khóc của Tạ Tình cuối cùng cũng tắt hẳn.

Bố ngồi xuống bàn ăn thở dài.

'Có chuyện gì để sau nói, giờ mọi người ăn cơm đi.'

Lại là chiêu trì hoãn.

Ăn xong, họ nhanh chóng thu dọn đồ đạc rồi đi, nào có để ý gì đến tôi.

Lòng tôi nghẹn lại.

Kéo ống tay áo và quần lên, để lộ làn da bầm tím.

Vết s/ẹo lớn nhỏ chồng chất lên nhau, cảnh tượng k/inh h/oàng đến rợn người.

'Bà nội đ/á/nh con, nếu bố mẹ không đưa con về, bà ấy sẽ đ/á/nh con đến ch*t mất!'

Cả phòng im phăng phắc, đôi đũa trong tay mẹ rơi xuống bàn.

'Cách' một tiếng.

Bà quay sang nhìn bà nội với vẻ chấn động.

'Mẹ ơi, chuyện này là sao vậy?'

Mặt bố cũng tái mét, cẩn thận kiểm tra cơ thể tôi.

'Mẹ, con bé nói thật sao?'

Bà nội gượng gạo: 'Nó bịa đấy, làm sao tôi lại đ/á/nh cháu.'

Tạ Tình chỉ thẳng vào tôi, gào lên.

'Không đúng! Bố mẹ đừng tin lời nó, đó là vết thương do con đ/á/nh nhau với đồ x/ấu xí, bố mẹ xem người con cũng có mà.'

Nó vén áo lên.

Làn da trắng nõn của Tạ Tình nổi lên những vết bầm đỏ ửng, trông còn nghiêm trọng hơn cả tôi.

'Đồ x/ấu xí bị thương do đ/á/nh nhau, lũ trẻ trong làng đều hung dữ như thế.'

'Bà nội tốt thế, sao lại đ/á/nh cháu?'

'Hơn nữa, đồ x/ấu xí không nghe lời, trẻ hư thì phải đò/n.'

Lòng tôi chùng xuống.

Quả nhiên, bố mẹ bắt đầu nghi ngờ.

Bà nội nhanh chóng kéo áo tôi xuống.

'Trẻ con là thế, các con cũng biết lũ trẻ quê nó nghịch ngợm, suốt ngày chạy nhảy nên xây xát là chuyện thường.'

'Thỉnh thoảng không nghe lời, bà nóng gi/ận mới đ/á/nh vài cái, trẻ con quê ai chẳng nuôi thế.'

Bà nội ngồi xuống, xoa xoa mặt như đang rất đ/au lòng.

'Bà già cả rồi còn phải trông cháu cho các con, không ngờ lại thành ra thế này, cháu gh/ét bà, người lớn cũng trách bà.'

'Thôi thì để con bé về với các con, bà không nuôi nữa, đỡ phải khổ sở mà còn bị oán.'

Bố cuống quýt: 'Không phải thế, mẹ đừng gi/ận.'

Mẹ cũng nở nụ cười gượng: 'Chúng con chỉ lo lắng quá thôi, con bé mau xin lỗi bà đi!'

Tôi cười lạnh: 'Hai người ng/u ngốc à? Hay lời trẻ con không đáng tin——'

Chưa dứt lời, một cái t/át nảy lửa giáng xuống.

Má tôi sưng đỏ rát bỏng.

Bố r/un r/ẩy gi/ận dữ, ép tôi cúi đầu xin lỗi bà nội.

'Đồ bạc tình! Bà nuôi mày lớn mà không biết hiếu thuận.'

Bị ép cúi đầu trước kẻ đã áp bức mình, tim tôi như bị đ/ộc tố ăn mòn, h/ận ùn ùn dâng lên.

Tạ Tình nấp trong lòng mẹ khóc nức nở, hé mắt nhìn tôi với vẻ đắc ý.

Màn kịch hỗn lo/ạn kết thúc, không khí bàn ăn chùng xuống.

Bố mặt lạnh như tiền, mẹ thì vừa ngượng ngùng vừa có chút xót xa.

Bà gắp thức ăn cho tôi: 'Con ăn thêm chút rau đi, đừng chỉ ăn cơm không.'

Tôi nhìn đùi gà cay trong bát, thản nhiên: 'Mẹ à, đây là lần đầu mẹ gắp thức ăn cho con.'

Đũa mẹ khựng lại, bà lại gắp thêm nhiều món cho tôi.

Trên mặt thoáng nét ăn năn, xen lẫn tình mẫu tử.

'Vậy sao? Con muốn ăn gì mẹ gắp cho.'

Tôi mỉm cười, ăn hết đồ ăn.

Thấy vậy, bố cũng lạnh lùng gắp thức ăn cho tôi.

Tôi không từ chối, ăn hết tất cả.

Nhưng bao tử tôi như bị lộn ngược, từ những cơn đ/au âm ỉ bỗng trở nên dữ dội.

Các món trên bàn toàn là đồ cay nồng.

Dạ dày yếu ớt vì ăn uống thất thường của tôi bị kí/ch th/ích, co thắt dữ dội.

Buộc tôi phải nôn ra.

Buồn nôn và đ/au đớn khiến mồ hôi lạnh toát khắp người, mặt mày tái nhợt.

Trước giờ tôi chỉ dám ăn món rau cải xào nhạt trước mặt.

Giờ đây, dưới ánh mắt khó chịu của bà nội, tôi 'vô giáo dục' ngấu nghiến những món thịt bà chuẩn bị kỹ lưỡng.

Vẫn chưa đủ, chỉ cần được rời khỏi đây, tôi có thể làm mọi thứ.

3

Ăn xong, tôi chạy thẳng một mạch ra ngoài.

Sau lưng vang lên giọng điệu chua ngoa của bà nội: 'Ăn no rồi là chạy đi chơi à, không biết phụ bà dọn bàn một tay.'

Tôi chạy thẳng đến nhà Tạ Thành.

Thấy tôi thở hổ/n h/ển, cậu ngạc nhiên vỗ lưng tôi.

'Sao lại tìm anh? Không phải bố mẹ em về thành phố hôm nay sao?'

Tạ Thành là bạn thân cùng lớn lên với tôi.