Ngày bố mẹ trở về thành phố, tôi - một đứa trẻ bị bỏ lại quê nhà - lén trèo lên xe.

Bị phát hiện, bố mẹ lộ vẻ ngượng ngùng.

"Con ngoan nào, xuống xe với bà đi, năm sau bố mẹ về m/ua cho con váy đẹp."

Em gái càng tỏ ra ngỗ ngược, đẩy tôi mạnh:

"Cút xuống ngay đồ bẩn thỉu! Mày làm bẩn hết xe nhà tao rồi!"

Tôi bám ch/ặt lưng ghế, mặc cho bà t/át vào mặt vẫn không buông tay.

Bởi tôi đã tái sinh. Kiếp trước, chưa đầy hai ngày sau khi bố mẹ về thành phố, tôi lên cơn đ/au dạ dày đến thổ huyết.

Bà lạnh lùng nh/ốt tôi trong phòng, cấm không cho liên lạc với ai.

Cơn bệ/nh hành hạ tôi đến tiều tụy, chỉ có thể gặm chiếc bánh mốc meo bà ném vào.

Trước khi ch*t, tôi nghe bà nói chuyện điện thoại với em gái:

"Bà nhớ cháu lắm! Cái đồ x/ấu xí kia thế nào? Ch*t chưa?"

Giọng bà - vốn luôn nghiêm khắc - bỗng dịu dàng lạ thường:

"Cái con nhỏ đáng ch*t đó sắp tới số rồi. Chờ nó ch*t, bà sẽ về thành phố đoàn tụ với cháu yêu của bà."

Tôi ngậm hờn mà ch*t.

Mở mắt lần nữa, lại là ngày bố mẹ không muốn đưa tôi về thành phố.

1

"Con ơi, gọi mãi không thưa, làm gì ở đó thế?"

"Chuẩn bị ăn cơm rồi, không mau vào phụ bà!"

Tiếng quát đanh đ/á vang lên, một lực mạnh kéo tôi ra khỏi xe.

Gương mặt nhăn nheo của bà ngoác ra, đôi bàn tay thô ráp lôi tôi xuống đất.

"Bà đã dặn rồi, con ngoan ngoãn thì bố mẹ mới vui. Họ vất vả cả năm, thấy con biết nghe lời là họ mừng rồi."

Tôi cúi mặt, im lặng.

Kiếp trước cũng vậy, mỗi lần bố mẹ về, bà đều bắt tôi phải khéo léo, ngoan ngoãn.

Phải biết nhìn việc mà làm.

Tôi ngây thơ nghĩ bà đang giúp mình, để bố mẹ thấy tôi ngoan hiền, đảm đang mà vui lòng.

Để sớm đón tôi về thành phố.

Nhưng thực tế, thấy tôi không khóc không đòi, bố mẹ chỉ khen bà dạy tốt, nói bà vất vả.

Rồi yên tâm để tôi ở lại quê.

Nghĩ đến đó, tôi siết ch/ặt tay.

Trời cho ta sống lại kiếp này, nhất định ta phải tồn tại.

Vừa bước vào nhà, một que pháo hoa cầm tay đang ch/áy phừng phực vung thẳng vào mặt tôi.

Tia lửa b/ắn tung tóe về phía mắt.

Đồng tử tôi giãn ra, muốn né tránh.

Nhưng tay bà như kìm sắt ghì ch/ặt cánh tay, giữ tôi tại chỗ.

Nhìn que pháo sắp đ/âm vào mắt, tôi bản năng đ/á chân ra.

Tạ Thanh - đang cười toe toét - bất ngờ thét lên, ngã phịch xuống đất.

Dù trong nhà nhưng nền xi măng đầy bùn đất do người ra vào dẫm phải.

Chiếc váy công chúa kiêu kỳ của nó lấm lem ngay lập tức.

Nó oà khóc, gọi bố mẹ đến.

"Sao thế cục cưng? Sao lại ngồi dưới đất?"

Mẹ cuống quýt bế Tạ Thanh lên, xót xa vỗ về.

Bố cao lớn cúi xuống nhìn mẹ con nó đầy trìu mến.

"Thanh Thanh đừng khóc, váy bẩn bố sẽ giặt, về thành phố bố m/ua đồ mới."

Gương mặt điển trai tràn ngập yêu thương.

Giọng họ thật dịu dàng.

Thứ mà tôi đã lâu lắm không được nghe.

Tôi đứng bên cạnh, người cứng đờ.

Khóe mắt cay xè, nỗi uất ức và h/ận th/ù bùng lên.

Bà đã nhanh nhảu mách lẻo:

"Thanh Thanh chỉ cầm pháo hoa chơi với chị, ai ngờ con bé này gi/ận dỗi, còn đ/á em ngã..."

Tạ Thanh khóc lớn, chỉ tay tố cáo:

"Chị đ/á em! Đá em ngã! Mẹ ơi con đ/au quá!"

Nó sinh ra đã xinh xắn, lại được nuôi môi hồng da trắng, khóc đến mũi má ửng đỏ khiến người ta mềm lòng.

Còn tôi tính tình trầm mặc, mặc bộ đồ sặc sỡ không vừa người, mặt vàng da sạm, càng không được lòng ai.

Lần đầu gặp Tạ Thanh, tôi đã thấy nó là thiên nga trắng, còn tôi chỉ là vịt con x/ấu xí.

Bố mẹ biến sắc, liếc nhìn nhau. Bố cúi xuống trước mặt tôi, giọng lạnh lùng:

"Vừa nãy con đ/á em gái à?"

Dù không tận mắt thấy, ánh mắt ông đã chất đầy trách móc.

Tôi lên tiếng, giọng lạnh băng:

"Tạ Thanh vung pháo hoa vào mắt con. Nếu không đ/á nó, giờ con đã m/ù rồi."

Mẹ đang vỗ về Tạ Thanh ngẩng lên, ngạc nhiên nhìn tôi.

Như không hiểu sao đứa con vốn cam chịu nay lại cứng rắn thế.

Bố hỏi nhỏ nhẹ: "Thật không Thanh Thanh?"

Tạ Thanh nức nở lắc đầu: "Không phải, con chỉ muốn chơi với chị."

Bà ngoảnh lại liếc tôi đầy á/c ý, rồi an ủi bố mẹ:

"Trẻ con đ/á/nh nhau bình thường mà, người lớn đừng để ý làm gì."

"Ăn cơm đi, lát nữa hai đứa còn phải về sớm."

Mọi người kéo đến bàn ăn. Bố nhìn tôi:

"Vào ăn đi."

Thấy tôi không nhúc nhích, ông nhíu mày:

"Con cũng không nhỏ nữa, Thanh Thanh tuy hơi ngỗ ngược nhưng nếu có làm gì, bố xin lỗi con."

Nói xong, bố không đợi tôi đáp, quay lưng vào bàn.

Nhìn cảnh gia đình quây quần ấm áp, tôi định bước tới thì bị bà túm cổ lôi đi.

Bà kéo tôi vào bếp, mặt hầm hầm, vặn mạnh da thịt trên cánh tay tôi.

Đau đến mức nước mắt giàn giụa.

"Con nhỏ ch*t ti/ệt! Hôm nay mày làm trò gì thế! Bố mẹ mày ăn xong là đi ngay đấy. Lát nữa ngoan không thì biết!"

Bà cảnh cáo, tay không ngừng véo bặm.

Tôi cắn răng, người run lên vì đ/au, gật đầu.

Bà như lật mặt, nét mặt dịu lại, lau nước mắt cho tôi rồi dắt ra bàn ăn.

Mẹ liếc nhìn: "Ngồi xuống ăn đi."

"Con muốn về nhà với bố mẹ."

Nhìn gia đình đang ăn uống ngon lành, tôi buông lời lạnh băng.