「Tuy nhiên, có một người tôi muốn đặc biệt cảm ơn.」

Tim tôi như muốn nhảy khỏi lồng ng/ực.

「Đó là trưởng nhóm thiết kế chính của chúng tôi - Vệ Mạn.」

Cả hội trường xôn xao.

「Từ bản thiết kế đầu tiên đến khâu chỉnh sửa ánh sáng cuối cùng, cô ấy đã theo sát từng chi tiết. Bản thiết kế sửa đến hơn chục lần, công trường chạy không biết bao nhiêu lượt, mọi vấn đề đối tác đưa ra đều được cô ấy giải quyết chu đáo.」

Ánh mắt sau cặp kính gọng vàng của anh bình thản mà kiên định khi nhìn tôi.

「Tôi thực sự trân trọng tinh thần trách nhiệm đáng quý này. Mỗi chi tiết trong dự án đều thấm đẫm mồ hôi công sức của cô ấy.」

Anh ngừng lại một nhịp.

「Và tên người được vinh danh, đáng lẽ phải là cô ấy.」

Cả phòng im phăng phắc.

Tôi đứng nguyên tại chỗ, mắt cay cay khó kiềm chế, tầm nhìn mờ đi vì nước mắt.

Chị Nghiên bên cạnh hối hả véo tay tôi: "Vệ Mạn, anh ấy đang đứng ra bảo vệ em đấy!"

Tôi biết.

Bộ dạng phong trần của anh, chắc hẳn vừa xuống máy bay, nhà còn chưa về đã vội tới đây.

Lại còn cố tình không cho tôi biết trước.

Để tôi không phải áp lực.

Anh biết tôi bị oan ức, nên anh muốn trước mặt mọi người, trả lại cho tôi thứ thuộc về tôi.

Mặt giám đốc đỏ rồi tái, tay cầm ly rư/ợu run lẩy bẩy.

Ông chủ nhanh trí tiếp lời: "Nhậu Tổng nói quá đúng! Vệ Mạn là nhà thiết kế xuất sắc của công ty chúng tôi, thành công của dự án này không thể thiếu công lao của cô ấy! Nào nào, Vệ Mạn, lên đây chụp ảnh cùng Nhậu Tổng!"

Tôi lau vội nước mắt, bị chị Nghiên đẩy nhẹ về phía trước.

Khi đến trước mặt anh, ánh mắt anh lặng sâu nhìn tôi.

Anh đưa tay ra, như lần đầu chúng tôi gặp nhau.

Tôi đưa tay nắm lấy.

"Cảm ơn nhà thiết kế Vệ vì những nỗ lực không ngừng nghỉ suốt thời gian qua."

Rồi anh nói khẽ chỉ đủ tôi nghe: "Anh ở đây rồi."

Tôi hít một hơi, nước mắt lại ứa ra.

Tôi trừng mắt với anh.

Lại làm tôi sắp khóc mất rồi.

Nhưng anh chỉ khẽ nhếch mép, buông tay tôi, lại trở về vai diễn "đối tác lạnh lùng" chuẩn chỉnh.

Nhưng tôi biết, sau lớp vỏ ấy là người sẵn sàng đứng trước tất cả để đòi lại công bằng cho tôi.

23

Tiệc tàn, tôi đứng trước cửa khách sạn giả vờ đợi xe.

Đồng nghiệp lần lượt ra về.

Gió đêm thổi qua mang theo hơi rư/ợu, nhưng không xua tan được hơi ấm còn vương trên má.

Anh từ trong bước ra, đứng cạnh tôi.

"Đưa em về nhà?" Anh lên tiếng.

"Anh không uống rư/ợu sao?"

"Không uống." Anh đáp: "Ly lúc nãy là nước lọc do trợ lý đổi cho."

Tôi ngạc nhiên: "Từ lúc bước vào cửa anh đã tính toán hết rồi sao?"

Anh cúi nhìn tôi, ánh mắt ẩn nụ cười.

"Tính toán gì?"

"Tính toán... cách giúp em trút gi/ận."

Anh suy nghĩ giây lát, nghiêm túc đáp: "Không hẳn, chỉ là không đành nhìn em chịu thiệt."

Gió đêm mang theo hương vị đầu hạ.

Tôi nhìn anh, mắt lại cay cay.

"Sao anh biết em bị oan ức?"

"Người của tôi không phải hạng vô dụng, mấy ý đồ của sếp em chưa đủ tầm để lòe tôi."

Tôi sững người.

"Em tưởng dự án Tinh Tố, công ty nào cũng có thể nhận được sao?"

Giọng anh bình thản như nói chuyện thường ngày: "Có cả trăm công ty triển lãm, nhưng từ giây phút công ty em lọt vào danh sách rút gọn, mọi bản thiết kế, mỗi lần họp online của em, tôi đều theo dõi sát sao."

Ánh mắt anh trầm xuống: "Vệ Mạn, công ty em có được dự án này là nhờ em."

"Chứ không phải bất kỳ ai khác."

Tôi nhìn chằm chằm, không thốt nên lời.

"Sau này có chuyện gì, đừng một mình chịu đựng."

Anh đưa tay xoa nhẹ mái tóc tôi như dỗ trẻ con: "Em nhắn tin bảo 'yên tâm đi', tôi biết ngay có chuyện."

Mũi tôi cay: "Sao anh cái gì cũng đoán ra thế?"

Anh cười tươi hơn, tay vẫn xoa đầu tôi: "Chẳng lẽ tám năm tôi hơn em là vô nghĩa?"

"Tôi đã hứa với chị họ em rồi."

Tôi chớp mắt ngơ ngác: "Hứa gì cơ?"

Anh vỗ nhẹ đầu tôi, chỉ cười không đáp.

Rồi nói: "Về thôi, đưa em về nhà."

Tài xế đã đưa xe tới cửa.

Anh mở cửa sau cho tôi, rồi đi vòng sang phía bên kia.

"Tiểu Vương, đưa cô ấy về trước."

Tài xế vâng lời, chiếc xe lướt nhẹ vào màn đêm.

"Anh không nói là không uống rư/ợu sao?"

"Ừ." Anh thẳng thắn: "Chợt muốn ở cùng không gian này, tiếp tục chuyện dang dở lần trước."

Tôi gi/ật mình, chuyện dang dở nào?!

24

Tài xế khéo léo nâng tấm ngăn lên, không gian phía sau lập tức trở nên riêng tư và đầy ám muội.

Tôi x/ấu hổ che mặt, người này có sở thích gì kỳ vậy!

Anh quay sang nhìn tôi, ánh mắt dừng ở môi tôi, yết hầu cứng lại.

Xe dừng đèn đỏ.

Anh nghiêng người áp sát: "Còn nhớ lần trước anh nói gì không?"

Giọng trầm khàn bên tai: "Anh nói sẽ nhớ kỹ..."

"Nên hôm nay, em phải trả cả vốn lẫn lời."

Đáy mắt anh như vực sâu không đáy, khiến tôi mê hoặc.

Tôi buông tay khỏi vạt váy, khẽ chạm vào khóe môi anh.

Đôi môi mỏng khẽ mím, khi ngón tay tôi chạm vào, cả người anh cứng đờ.

Tôi thì thào: "Vậy chẳng phải đúng ý em sao."

Đèn xanh bật sáng.

Xe lại lăn bánh qua ngã tư.

Anh vẫn bất động, ánh mắt từ mắt tôi dời xuống mũi, rồi dừng ở đôi môi như bị đóng đinh.

"Mạn Mạn."

Tôi thích cách anh gọi tôi như thế.

"Những lời anh nói trên sân khấu, em đều nghe rồi chứ?"

"Ừ."

"Vậy em có biết khi anh nói tên người được vinh danh phải là Vệ Mạn, anh đang nghĩ gì không?"

Tôi lắc đầu.

Bàn tay ấm áp của anh áp vào má tôi.

"Anh đã nghĩ, nếu có thể..."

Anh không nói hết.

Nhưng đôi mắt nhìn tôi trong bóng tối xe lại sáng rực.

Anh nghiêng người.

Đôi môi mềm mại đến mê hoặc.

Không phải nụ hôn cuồ/ng nhiệt, vội vã.

Mà chậm rãi, kiên nhẫn vô cùng.

Đầu mũi anh chạm vào tôi, mát lạnh.

Rồi đôi môi anh khẽ đáp lên khóe miệng tôi, nhẹ như lông hồng.