Tin nhắn gửi đi, tôi hồi hộp chờ đợi.

Không lâu sau, Lâm Na hồi âm:

[Niệm Từ, lòng tốt của cô tôi thay Yên An nhận rồi. Nhưng đừng lo về vấn đề chi phí. Sau chuyện năm xưa của cha cậu ấy... Một người họ hàng xa ít liên lạc bên phía mẹ cậu sau này biết chuyện, đã lập một quỹ tín thác đặc biệt dành cho việc chữa trị tương lai của cậu, điều kiện vô cùng ưu đãi, đủ chi trả mọi phương pháp điều trị đỉnh cao. Chỉ là... cậu ấy luôn từ chối sử dụng. Giờ cậu ấy đã đồng ý phẫu thuật, số tiền này đương nhiên có thể dùng được.]

Hóa ra là vậy...

Trong lòng lại dâng lên nỗi xót xa sâu thẳm.

Cậu ấy giữ khư khư ng/uồn lực c/ứu mạng này, lại vì tâm bệ/nh mà cam chịu đ/au đớn một mình, bước về phía kết cục đã định.

[Tôi hiểu rồi.] Tôi hồi đáp, [Cảm ơn chị đã nói cho tôi biết. Ngày kia... ngày kia tôi cũng sẽ đến đó. Tôi sẽ không làm phiền mọi người, chỉ đợi ở gần đấy thôi. Xin nhất định thông báo cho tôi kết quả ca mổ.]

[Tốt.] Tin nhắn của Lâm Na ngắn gọn nhưng đầy sức mạnh, [Chúng ta cùng nhau, đồng hành cùng cậu ấy vượt ải này.]

Buông điện thoại xuống, tôi nhìn ra cửa sổ.

Trời chưa sáng hẳn, tôi đã một mình đến ngôi cổ tự hương khói linh thiêng nhất ngoại ô.

Sương mai quyện khói, cổ thụ vươn cao, mùi trầm hương tĩnh lặng vang vọng.

Tôi quỳ trên chiếc chiếu lạnh ngắt, ngước nhìn pho tượng Phật uy nghiêm, chắp tay thành kính như chưa từng có.

Trong lòng dâng trào ngàn lời, cuối cùng hóa thành lời cầu nguyện giản đơn mà nặng trĩu.

"Con là Giang Niệm Từ, không cầu gì khác. Chỉ nguyện Thẩm Yên An phẫu thuật thuận lợi, bình an khỏe mạnh. Nguyện đem..." Tôi ngập ngừng, rồi tiếp tục, "Nguyện đem mọi vận may, sức khỏe, niềm vui và cả những kiếp sau của con để đổi, chỉ đổi lấy cậu ấy vượt qua kiếp nạn này, những năm tháng về sau, sống lâu trăm tuổi."

Cúi đầu lạy xuống, trán chạm nền gạch mát lạnh, mãi không muốn đứng dậy.

Như chỉ có cách này, mới có thể khắc sâu lời nguyện cầu vào vận mệnh.

Theo đúng thời gian dự tính, tôi lặng lẽ đặt chân ra nước ngoài.

Không liên lạc với Thẩm Yên An, cũng không làm phiền quá trình chuẩn bị tiền phẫu mà Lâm Na sắp xếp cho cậu ấy.

Tôi ở trong khách sạn gần bệ/nh viện, mỗi ngày chỉ cần nhìn thấy tòa nhà y tế trắng xóa từ xa đã thấy lòng an ổn.

Đêm trước ngày phẫu thuật, tin nhắn của Lâm Na đến, chính x/á/c đến từng giờ từng phút:

[Sáng mai chín giờ, ca đầu tiên. Dự kiến thời gian sẽ rất dài. Đừng lo, bác sĩ phẫu thuật chính là người thầy tôi tin tưởng nhất, cả đội ngũ đều đỉnh cao.]

Nhìn dòng chữ ấy, lòng bàn tay tôi ướt đẫm mồ hôi lạnh, gửi lại một chữ [Vâng ạ], dường như dốc hết sức lực.

Hôm sau, trời vừa hừng sáng tôi đã tỉnh giấc.

Ngồi bên giường, tôi lấy từ túi áo trong chiếc bùa bình an đã cầu ở chùa.

Túi gấm đỏ còn hơi ấm cơ thể, thêu hai chữ "An Khang".

Do dự rất lâu, cuối cùng tôi vẫn đến bệ/nh viện.

Trong phòng nghỉ đã hẹn, tôi gặp Lâm Na đang mặc đồ phẫu thuật, chuẩn bị cho khâu cuối cùng.

Trông chị ấy bình tĩnh và chuyên nghiệp, nhưng đáy mắt không giấu nổi căng thẳng.

"Chị Lâm Na." Tôi khẽ gọi.

Chị quay lại nhìn thấy tôi, hơi ngạc nhiên, lập tức bước nhanh tới: "Em đến làm gì? Không phải bảo em đợi tin ở khách sạn sao?"

"Cái này..." Tôi đưa chiếc bùa nhỏ được nắm ấm nóng cho chị, giọng đầy khẩn thiết, "Chị có thể... tìm cách đưa nó vào phòng mổ được không? Đừng để cậu ấy biết. Chỉ... đặt ở chỗ gần cậu ấy một chút, được không ạ?"

Lâm Na nhìn chiếc bùa nhỏ, lại nhìn đôi mắt đỏ hoe của tôi, im lặng vài giây, ánh mắt phức tạp.

Cuối cùng, chị gật đầu trang trọng, nhận lấy bùa bình an, nắm ch/ặt trong lòng bàn tay: "Được. Chị sẽ đặt nó dưới tấm vô trùng gần bàn dụng cụ. Nó sẽ ở bên cậu ấy."

"Cảm ơn chị..." Tôi nghẹn ngào, suýt nữa cúi đầu cảm tạ.

Lâm Na đỡ tôi, siết ch/ặt vai tôi: "Yên tâm. Chúng tôi sẽ dốc toàn lực."

Chị quay người bước nhanh về phía lối vào phòng mổ, bóng dáng khuất sau cánh cửa tự động dày đặc.

Chiếc đồng hồ trên tường, kim chỉ chầm chậm tiến về phía số chín.

Thời gian chưa bao giờ chậm rãi và giày vò đến thế.

Tôi ngồi trên chiếc ghế nhựa lạnh ngắt trong phòng nghỉ, mắt đờ đẫn dán vào chiếc đồng hồ điện tử nhảy số lặng lẽ trên tường đối diện.

Mỗi phút giây, dài tựa thế kỷ.

Tôi không nghe thấy bất cứ âm thanh nào từ phòng mổ, chỉ có thể dùng trí tưởng tượng vẽ nên mọi thứ đang diễn ra trong ấy.

Trái tim bị bàn tay vô hình bóp nghẹt, hơi thở trở nên thận trọng, như chỉ cần mạnh một chút, sẽ kinh động điều gì đó.

Giữa chừng có y tá ra vào, mỗi lần tôi đều bật dậy, nhưng chỉ nhận được cái lắc đầu hoặc câu "Vẫn đang tiến hành".

Hi vọng và sợ hãi đan xen, giày vò tôi đến kiệt sức.

Suốt hơn chín tiếng đồng hồ.

Khi cánh cửa nặng nề cuối cùng mở ra, tôi gần như bật dậy, đôi chân vì ngồi lâu và căng thẳng mà mềm nhũn, chới với một cái mới vịn được vào tường.

Người đầu tiên bước ra là bác sĩ phẫu thuật chính, một vị lão tiên sinh nước ngoài tóc hoa râm, vẻ mặt mệt mỏi nhưng phảng phất nhẹ nhõm.

Ông tháo khẩu trang, nói điều gì đó thật khẽ với Lâm Na và mấy bác sĩ khác đang vây quanh.

Tôi không nghe rõ, chỉ thấy vai Lâm Na đang căng cứng bỗng chùng xuống, chị đưa tay che miệng, mắt đỏ ngầu.

Rồi chị gật đầu thật mạnh, thật dứt khoát với tôi, khóe miệng cố gắng nhếch lên.

Nhưng vì xúc động quá mà trông hơi méo mó, nước mắt đồng thời lăn dài.

Thành công rồi...

Niềm vui sướng tột cùng không thể diễn tả, phá vỡ mọi sự bình tĩnh và lý trí cố gắng giữ vững.

Nước mắt tuôn trào, tôi dùng đôi tay r/un r/ẩy bịt ch/ặt miệng mình, ngăn tiếng khóc tột cùng của hạnh phúc và hậu sợ.

Ngay sau đó, giường bệ/nh được đẩy ra.

Cậu ấy nằm yên trên đó, khuôn mặt tái nhợt vì mất m/áu, các dây máy theo dõi và ống truyền dịch quấn quanh.

Nhắm mắt, th/uốc mê chưa hết tác dụng, lồng ng/ực nhấp nhô theo nhịp máy thở.

Tôi đứng cách vài bước, mải miết nhìn cậu ấy, không dám lại gần, sợ kinh động sự bình yên khó khăn lắm mới có được này.