Tự nhiên ta không nhắc chuyện họ Chung với Tần Quán Lan. Xưa kia vẫn nghĩ vợ chồng kính trọng như khách là không tốt. Không đủ thân thiết, ngược lại càng giống đồng liêu. Nay gạt bỏ những tình cảm rối rắm ấy, Tần Quán Lan lo việc ngoài, ta quản nội vụ. Chẳng nói chi khác, hai chúng ta bỗng trở thành gương mẫu vợ chồng nương tựa nhau khắp kinh thành.

Ba mươi lăm tuổi năm ấy, lão phu nhân b/ệnh mất. Tần Quán Lan dẫn Bình An sáu tuổi thủ hiếu trước linh cữu. Đêm hôm ấy, đứa trẻ về bảo ta: 'Mẫu thân, phụ thân... tóc bạc rồi.'

Ta nhìn dung nhan trong gương, vô thức đưa tay sờ lên mặt: 'Phải vậy, phụ thân và mẫu thân đều già rồi.'

Mỗi năm ta chỉ gặp riêng Tần Quán Lan bốn lần. Ngày sinh của ta, ngày sinh của hắn, ngày sinh của Bình An. Và mỗi độ đêm trừ tịch.

Tần Quán Lan là trọng thần, hàng năm đều dẫn chúng ta vào cung dự yến. Ngoài những dịp ấy, hắn như lời hứa, chưa từng vượt quy củ.

Năm Bình An gia quan, ta dẫn hắn đi tế bái sinh mẫu. Hắn dập đầu mấy cái trước m/ộ Trình Diệu Nghi, rồi cũng dập đầu với ta mấy cái: 'Mẫu thân, nhi tử sớm biết mình chẳng phải con ruột, nhưng mẫu thân đối đãi tựa như m/áu mủ. Nhi tử tất phụng dưỡng mẫu thân trường lạc bách niên.'

Tuổi tác đã cao, ta cũng rơi vài giọt lệ. Khoảnh khắc ấy, thật sự rất cảm tạ Trình Diệu Nghi, cũng rất cảm tạ Tần Quán Lan. Hắn như lời hứa, nửa đời cho ta nơi nương tựa. Chẳng thiếu tiền tài, con hiếu thuận, không cần để ý ánh mắt thiên hạ.

Sau khi Bình An thú thê, ta dắt dìu nàng hai năm, liền giao lại trung khế trong phủ. Tuổi ngoài tứ tuần, đã có được một đôi cháu long phụng. Tần Quán Lan tuổi cao, thấy trẻ con cũng chẳng vui vẻ. Trong phủ ai nấy đều sợ hắn, hễ muốn xin điều gì đều phải tìm đến ta. Mấy đứa nhỏ líu lo, trong viện ồn ào khó chịu. Phía Tần Quán Lan ngược lại thanh tĩnh. Chỉ có điều hắn lao lực nửa đời, thân thể dần dần suy yếu.

Chung niên chưa đến năm mươi tuổi. Khi ta tới gặp, hắn đã b/ệnh đến mê man. Nhưng vẫn nhận ra ta. Bàn tay khô g/ầy nắm lấy tay ta, Tần Quán Lan khóe mắt rơi lệ: 'A Ly, ngươi tới rồi... khục khục... nửa đời ta làm được tốt chăng? Ngươi có còn hối h/ận làm thê tử của ta? Nếu có lai sinh...'

Ta nắm ch/ặt tay hắn: 'Lão gia, những năm này ta sống rất tốt, đa tạ ngài... Chuyện lai sinh, đợi đến lai sinh hẵng nói.'

Trong lòng dấy lên ý nghĩ đại nghịch bất đạo: Nếu có kiếp sau, mong Chung Ly được sống ở thời đại tự do hơn. Hôn nhân tự chủ, trời đất bao la.